CAPÍTULO UM
DOIS DIAS ANTES
IVY
Eu mantenho minha cabeça abaixada contra a chuva enquanto saio do
meu carro e puxo minha bolsa de trás do banco. É uma modelo carteiro
usada que encontrei acumulando poeira no sótão antes de sair para a
faculdade no outono passado. Coloco-a no ombro e corro em direção ao
prédio.
Na minha pressa de entrar, quase perco. Mas algumas coisas você não
precisa ver para saber que estão lá. Algumas coisas você sente.
E no instante em que sinto, paro no meio do estacionamento. A chuva
encharca meu casaco fino, mas eu a ignoro quando me viro para olhar para
o único carro que não pertence aqui. Isso não cabe. Um sedã preto brilhante
com vidros escuros. Rolls Royce. Seu veículo de assinatura. Antiquado.
Elegante. Gritando dinheiro e poder.
Meu coração dispara.
Pelo para-brisa, vejo que não há ninguém lá dentro, então me
aproximo alguns passos, se eu tivesse alguma dúvida de quem poderia
pertencer, ela foi apagada no momento seguinte porque ali, em relevo no
encosto de cabeça de couro, vejo isso. Mesmo através do vidro embaçado
pela chuva, mesmo nesta noite escura e sem a ajuda do poste quebrado,
posso distinguir as letras douradas na fonte familiar.
I.V.I.
Estremeço, com frio e suando ao mesmo tempo.
Eu sempre soube que eles poderiam vir a qualquer momento, não é?
Isso fazia parte do acordo.
— Não. — Balançando a cabeça, me viro para a entrada do prédio e
caminho em direção a ela, não mais correndo pela chuva.
Não precisa ser algo ruim. Talvez meu pai tenha vindo para uma visita
surpresa.
Talvez seja a razão pela qual Evangeline não respondeu suas
mensagens a noite toda.
Uma vez dentro do prédio, paro e respiro fundo, depois expiro.
Não é nada ruim. O carro pode ser do papai.
Então, onde está Joseph, seu motorista de confiança?
Subo as escadas para meu apartamento no segundo andar,
procurando Joseph ou meu pai. Eu não vejo nenhum homem.
Meu pai tem uma chave, então ele provavelmente está esperando
dentro do meu apartamento.
Mas algo está errado. Eu senti isso o dia todo.
E não há como evitar seja lá o que for. Quando ando pelo corredor
vejo que a porta do meu apartamento está entreaberta. É apenas leve, não
fica bem aberta e há uma luz acesa lá dentro. Quem quer que seja não quer
me surpreender.
Abro a porta, mas não entro. Em vez disso, fico de pé no meu próprio
tapete de boas-vindas olhando para a sala de estar do pequeno
apartamento.
A luz vem do meu quarto.
Respiro fundo e entro. Eu não fecho a porta atrás de mim. No balcão
está um molho de chaves, um par de luvas de couro pretas desgastadas ao
lado delas.
Mas é quando sinto o cheiro da loção pós-barba que meu estômago
afunda.
Não papai.
Como se estivesse ouvindo meus pensamentos, meu meio-irmão,
Abel, atravessa a porta do quarto e entra na sala. Parando, ele inclina a
cabeça para o lado e me olha, sua expressão é a de alguém totalmente
impressionado.
— Você não tem um guarda-chuva? — ele pergunta. São as primeiras
palavras que ele me fala em mais de um ano.
Eu deslizo a bolsa do meu ombro para colocá-la no chão, então
desabotoo meu casaco enquanto tento manter a calma. Ou pelo menos
parecer assim por fora.
— O que você está fazendo aqui? Como você conseguiu uma chave?
Ele caminha para a luz e sorri. Ele não mudou. Seu sorriso é pouco
mais do que um sorriso de escárnio, seus olhos desaprovando enquanto eu
tiro meu casaco encharcado e o coloco nas costas de uma cadeira.
— É bom ver você também, mana. — Ele passa por mim até a cozinha
e pega a garrafa de uísque que guardo para quando papai chegar. Ele abre,
cheira, então pega um copo limpo do escorredor e se serve de um pouco. —
Você deveria estar bebendo? — ele pergunta, virando-se para mim e se
inclinando contra o balcão enquanto toma um gole.
— Não é para mim. É do papai. O que você está fazendo aqui?
— Não posso visitar minha irmã?
Eu não me incomodo em responder isso. Abel e eu temos uma relação
de ódio e ódio. Ele me odeia, eu o odeio. Isso desde o primeiro dia. Ele é um
idiota.
— Por que você está tão atrasada? — ele pergunta, tom feio.
Caminhando até minha mesa, vejo que ele vasculhou meu calendário e
minhas anotações de várias aulas. Eu me pergunto o que ele pensou que
encontraria.
— Eu tive que trabalhar. Por que você está aqui, Abel? — Fecho o
calendário. Não há nada que ele descobriria de qualquer maneira, então não
estou preocupada com isso. Conheço as regras e conheço a mim mesma. Por
mais que eu queira dizer que não me importo com elas ou com as
consequências, eu me importo.
— A biblioteca fechou há uma hora. Você ainda estava trabalhando?
— Isso se chama limpeza. Como você sabe o horário da biblioteca,
afinal? Você está me seguindo? Estou aqui com a bênção do papai, você
sabe…
— Espero que você não esteja mentindo, Ivy. Espero que você não
esteja em um encontro.
Ele engole o resto de sua bebida, coloca o copo na pia e entra na sala
de estar.
— É por isso que você estava olhando minha agenda?
Ele sorri. — Eu tenho más notícias. — Ele encolhe os ombros. — E
algumas boas notícias. Qual você quer ouvir primeiro?
Aquela sensação de naufrágio que tive o dia todo está de volta. Coloco
minha mão no encosto da cadeira para me firmar.
Abel não perde. — Não desmaie, porra. Como eu disse, nem tudo é
ruim.
— O que é isso?
— Papai está doente.
Abel nunca foi próximo de ninguém da família, mas isso não é
exatamente fora do comum. Não somos tão unidos. Mas a maneira como
ele diz é quase como se ele estivesse se regozijando ou feliz.
— O que você quer dizer?
— Quero dizer, ele teve algum tipo de ataque…
— Ataque? Como um do coração…
— Deixe-me terminar. — diz ele, sentando-se no sofá e esticando um
braço nas costas dele. Com a outra mão, ele toca o pequeno buraco na
almofada ao lado da que está sentado. Uma queimadura de cigarro, eu
acho. — Você está fumando, Ivy? — ele pergunta, parecendo genuinamente
chocado.
— Os móveis vieram com o apartamento. Já era assim. O que
aconteceu com o papai? — Pego minha bolsa e procuro meu celular.
— Isso não vai adiantar nada. — diz ele quando vê o telefone na minha
mão. — Papai não pode vir ao telefone agora. — ele imita a gravação típica,
mas seu tom é estranho, sinistro.
— O que há de errado com você? — Eu aperto o botão para ligar para
o papai, vai direto para o correio de voz. Eu tento Evangeline e recebo a
mesma coisa. Eu até tento minha mãe e só toca e toca.
Abel está de pé, pegando meu telefone de mim com sua mão grande.
Ele termina a ligação e enfia o telefone no bolso.
Olho para meu meio-irmão mais velho. Quase dez anos mais velho do
que eu, ele é o produto do primeiro casamento de papai e sempre odiou
minhas irmãs e eu, os produtos de seu segundo casamento reconhecido.
Seu rosto fica sombrio. — Ele está em coma. Eles estão fazendo testes,
mas não parece bom.
— O quê? Como? Quando?
— Dois dias atrás.
— E você está apenas me dizendo agora? Onde ele está?
— No Hospital. Onde você acha que ele estaria?
— Qual hospital?
Ele me olha como se eu fosse estúpida. Eu sei qual hospital. Os
membros da Sociedade só vão a um.
Eu me viro e corro para o meu quarto para embalar algumas coisas. Eu
estou indo para casa. Eu tenho que ir. Deus. Nunca pensei que voltaria por
vontade própria.
— Você não quer ouvir as boas notícias? — Abel me pergunta da
porta.
Eu olho para ele enquanto ele casualmente se inclina contra a
moldura.
— Não, eu não. Papai está no hospital e preciso ir vê-lo. Descobrir o
que está acontecendo. Não é como se você estivesse me contando alguma
coisa, não é?
Ele entra no quarto. — Vou lhe dizer o que acho que você precisa
saber.
— Você ao menos se importa?
Ele olha para mim como se estivesse confuso com a minha pergunta.
Balanço minha cabeça. Coisa estúpida de perguntar. Eu vasculho
debaixo da minha cama e pego uma mochila. Colocando-a na cama, eu a
abro. — Eu preciso embalar algumas coisas. Apenas saia, Abel. — Abro uma
gaveta e tiro alguns suéteres.
— Você não vai precisar de nada disso. — diz ele, caminhando em
minha direção e pegando meu pulso. — Alguém vai limpar o apartamento,
mas não há tempo para isso agora.
Eu olho para onde ele está me segurando. Seu aperto não é forte, mas
ele está cruzando uma linha. Eu mudo meu olhar para o dele. Seus olhos
estão escuros e vazios. Desde que eu era uma garotinha, a aparência de falta
de alma dentro deles sempre me assustou.
— Solte-me.
Ele não faz. Em vez disso, ele verifica a hora no outro pulso. — Nós
precisamos ir.
— Eu não vou com você. Eu tenho meu próprio carro. Eu posso…
— Eu disse que precisamos ir.
Um sentimento de pavor toma conta de mim. Uma ansiedade familiar.
Processo o que ele disse um momento atrás. Que alguém virá limpar o
apartamento.
— Solte.
— Você não ouviu as boas notícias, Ivy — diz ele, seu tom sério. —
Chegou a hora de você cumprir seu dever para com a família.
Eu vou ficar doente.
— Você foi escolhida. — acrescenta quase formalmente.
Meu batimento cardíaco acelera, uma onda de náusea me fazendo
apertar meu estômago.
Escolhida.
Era sempre uma possibilidade, se não uma probabilidade. Mas nossa
família, não somos muito altos na escala social da Sociedade. Não tão
desejável quanto minha mãe ou meu pai gostariam. E depois do que
aconteceu com Hazel, as chances de qualquer um dos Filhos Soberanos
escolherem minha irmã ou eu diminuíram ainda mais.
— O que você quer dizer? — Eu pergunto a ele, minha garganta seca.
Com uma expiração, ele solta meu pulso e segura minha mandíbula,
virando minha cabeça para que eu tenha que olhar para ele. Ele afasta meu
cabelo do meu rosto, meu olho direito.
Eu abaixo meus cílios e desvio meu olhar. Um suor frio e pegajoso
rasteja ao longo da minha pele. Abel aperta minha mandíbula. Eu sei o que
ele quer, então eu faço isso. Eu me forço a olhar para ele.
Ele se concentra no meu olho direito. Aquele com o que minha mãe
considera uma deformidade. É apenas pigmento. Não afeta minha visão.
Provavelmente passaria despercebido se meus olhos fossem mais escuros.
Na verdade, houve um período quando eu era mais jovem que minha mãe
me fez usar lentes de contato escuras para esconder o que parece ser uma
pupila alongada, quase como um olho de gato. Minha bisavó do lado do
meu pai também tinha, eu puxei o lado da família do meu pai com pele
morena e cabelos escuros. Olhos verdes claros são tudo que herdei de
minha mãe, eles só amplificam a falha.
Meu irmão faz uma cara de desgosto. — Deus sabe por que, mas ele
escolheu você.
Ele me solta, quase me jogando fora como se fosse jogar fora um
lenço de papel usado. Entendo. É assustador. Horrível mesmo. É por isso que
eu mantenho minha franja por mais tempo para que as pessoas não
precisem olhar para ela.
Abraço o suéter que ainda estou segurando e tento me concentrar no
que importa. — Eu vou ver o papai. Depois volto para a faculdade.
— Não, você não vai. Esse sonho acabou. Nunca deveria ter sido
permitido em primeiro lugar. Seu egoísmo causou muitos problemas, Ivy.
O suor escorre pela minha nuca. Eu mantenho o olhar de Abel
enquanto a sala ao redor dele gira. — Eu não vou. — eu murmuro.
— Eu sou o chefe desta casa agora. Eu vou dizer o que você vai e o que
você não vai. Vou te dizer agora que você vai fazer o que eu mandar, e você
não vai envergonhar esta família novamente.
Hazel. Ele quer dizer Hazel. Ele estava tão zangado quando ela partiu,
que ele mesmo queria ir atrás dela. Encontrá-la e arrastá-la de volta,
chutando e gritando.
— Abel…
— Você não quer nem saber quem é? — Não sei dizer se o sorriso dele
é de orgulho ou rancor.
— Eu não me importo com quem. Eu não vou fazer isso. Eu não sou…
— Sim, você vai, doce irmã. Se eu mesmo tiver que arrastá-la para o
altar, você o fará. — Ele pega meu braço e começa a me levar para fora do
quarto e pelo apartamento. — Agora, há muito o que fazer antes do
casamento e pouco tempo. Ele certamente está ansioso para colocar as
mãos em você.
Eu me afasto, tentando me libertar. — Pare. Não vou com você e não
vou me casar com um estranho! — Eu agarro a parte de trás do sofá. É
estúpido, eu sei, mas é tudo o que posso fazer. — Me deixe ir!
Abel puxa, meu aperto escorrega. — Você está agindo como uma
porra de um bebê, Ivy.
— Nosso pai não permitiria isso!
Ele para, então me solta. Ele inclina a cabeça para me estudar e o
olhar em seu rosto é o suficiente para me fazer recuar enquanto ele avança
sobre mim.
Eu coloco meus braços para cima em defesa, mas ele agarra meus
pulsos para puxá-los para fora do caminho. E quando as costas de sua mão
batem no meu rosto, ele simultaneamente me solta, o impacto me faz voar
contra a parede.
Estou atordoada, tanto pela violência quanto pela dor do golpe. Por
um momento, a sala fica escura. Eu escorrego para o chão, minha mão na
minha bochecha. Arde, é quente e a parte de trás da minha cabeça lateja.
— Merda. — Ele se abaixa e me puxa pelos braços. — Viu o que você
me fez fazer? — ele pergunta com os dentes cerrados.
Sinto uma lágrima deslizar pelo meu rosto enquanto tento focar meus
olhos. Não quero chorar. Não quero ter medo. Eu sei que é isso. Sei que ele
está certo. Vou fazer o que ele diz por que eu tenho que fazer. Sempre
soube que poderia chegar a isso. Mas eu pensei que meu pai tinha me
protegido.
Meu pai.
— Eu quero ver o papai.
— Eu te disse…
— Primeiro. Deixe-me vê-lo primeiro.
Ele considera. — Agora você está sendo razoável.
Ele me solta, dá um passo para trás, posso ver em seu rosto que ele
está em dúvida sobre o que acabou de acontecer. Não sinto muito, isso é
muito longe para o meu irmão, mas dividida. Eu me pergunto se isso tem a
ver com quem me escolheu.
Escolhida.
Deus. A Sociedade não percebe que não vivemos mais na Idade das
Trevas?
Ele verifica o relógio novamente. — Nós precisamos ir.
— Eu só quero pegar algumas coisas.
Ele cerra a mandíbula, mas acena com a cabeça uma vez. — Cinco
minutos. Estarei lá embaixo.
Eu aceno também.
— Não tente correr, Ivy. Enviarei soldados atrás de você se você fugir.
— Para onde eu iria, Abel?
Ele me estuda, olhos estreitos de ódio, então caminha até a porta.
— Quem? — Chamo assim que ele chega lá, minha curiosidade
levando a melhor sobre mim.
Ele para e se vira para mim.
— Quem é esse? — Eu pergunto.
Ele sorri como se tivesse conquistado alguma estranha vitória secreta.
— Agora você quer saber quem?
— Apenas me diga.
Esse sorriso desaparece. Na verdade, todas as emoções, exceto o ódio,
desaparecem. — É apropriado, na verdade.
Eu o encaro, sem entender. — O que você quer dizer?
— Vou deixar você ver por si mesma.
— Quem, Abel?
— Santiago De La Rosa.
CAPÍTULO DOIS
SANTIAGO
Coloco meu corpo no banco de mármore da capela da família De La
Rosa enquanto meu olhar se move para as velas bruxuleantes no altar. O
espaço permanece inalterado desde que meu pai o projetou. Colunas de
mármore branco, enfeites de ouro ornamentados, decadência em todos os
detalhes. Este santuário sagrado é apenas uma das muitas extravagâncias
nesta propriedade há muito estabelecida por minha linhagem. Durante
décadas, a linhagem De La Rosa floresceu nesta mansão. Nunca houve
qualquer dúvida de que eu a possuiria algum dia. Só não esperava que fosse
tão cedo. Agora, eu sou o descendente escolhido condenado a assombrar
esses salões onde as memórias permanecem gravadas em cada superfície.
Meu pai costumava me trazer a esta capela quando menino, quando
havia uma lição a ser aprendida. Lorenzo De La Rosa não era um homem
mole. Ele era um herdeiro direto de um dos fundadores do Imperium Valens
Invictum. Um Filho Soberano. Nossa sociedade é uma organização bem
estabelecida enraizada em poderosas dinastias ao redor do mundo. Alguns
nos chamam de ladrões à noite. Um sindicato criminoso. Máfia. A verdade é
muito mais complexa do que qualquer um desses termos simplistas.
Nossos ancestrais aprenderam há muito tempo que havia poder no
segredo. O legado que nos foi transmitido foi muito mais evoluído do que o
dos criminosos guerreando entre si nas ruas. Nós temos dinheiro. Nós temos
poder. E nós somos muito mais sofisticados do que o chefe da máfia italiana
comum.
IVI
2
tem seus membros na mais alta consideração. Com esse poder
vem a expectativa. Educação. Profissionalismo. E acima de tudo, discrição.
De dia, aparecemos como qualquer outro membro bem-educado da
sociedade. Eles não sabem e nunca saberão como nossa organização opera.
Desde a infância, meu pai me ungiu com essa mesma grande
responsabilidade. Ele era um membro respeitado do alto escalão em nossa
sociedade e estava determinado a que seus filhos fossem moldados à sua
imagem, não importando a que custo.
O custo me rendeu muitas lições difíceis ao longo dos anos. Ajoelhado
no piso de mármore duro por horas. A mordida de uma tira de couro contra
minha pele. A picada de uma pá de madeira. A repetição de orações e a
culpa sufocante do arrependimento por nunca ser o bastante… O suficiente.
De La Rosas não pode se dar ao luxo de ser mole. As palavras de meu
pai ainda ecoam nas paredes enquanto meus olhos vagam pelas fotos dele e
de meu irmão Leandro penduradas em lados opostos do altar. Não tenho
dúvidas de que me diriam que os próximos passos são iminentes e
necessários. A única maneira de corrigir o erro de suas mortes é punir sem
piedade. O sangue deles está nas mãos de Eli Moreno, aquele filho da puta
simplesmente teve que ficar doente antes que eu pudesse espremer até o
último fio de alma de seu corpo.
Minha cabeça mergulha enquanto a força da minha raiva sobe dentro
de mim e escurece minha visão. Por quatro anos, eu estive esperando por
isso. Quatro anos de inúmeras cirurgias e fisioterapia. A angústia e a dor sem
fim foram meus únicos companheiros na escuridão enquanto eu procurava
respostas para a verdade.
Eli não pode tirar isso de mim. Sua doença não será o caminho mais
fácil. Enquanto ele está deitado naquela cama de hospital, murchando e
definhando, destruirei tudo o que ele sempre amou. E se ele acordar
novamente, terá um horror ainda pior que a morte.
O destino decidiu por mim. O tempo é um luxo que não tenho mais,
então devo agir agora. Essa certeza está vibrando pelos meus ossos e
sacudindo a gaiola enferrujada em volta do meu coração. Até o último
Moreno pagará com sangue e miséria tão aguda, eles conhecerão o
sofrimento mais intimamente do que eu jamais poderia.
A porta de passagem ao lado da capela se abre, me tirando dos meus
pensamentos enquanto meu corpo inteiro reage com um estremecimento
violento. Quão difícil é satisfazer meu simples pedido de silêncio completo
em minha própria casa?
A nova empregada entra, inconsciente da minha presença enquanto
acende a luz. O brilho faz meus olhos arderem, a observo incrédulo
enquanto ela começa a limpar os bancos, cantarolando enquanto trabalha.
Ela ainda não me notou porque está usando fones de ouvido, seus sentidos
estão mais embotados do que um rato indo direto para uma armadilha.
Lentamente, eu levanto a minha altura total e giro minha cabeça para
olhar para ela. Ela pega o movimento com o canto do olho e olha para mim.
Em uma fração de segundo, seu rosto se transforma em horror enquanto ela
me testemunha sem o benefício da iluminação fraca. O espanador que ela
estava usando cai no chão, ela leva a mão trêmula à boca, mas não antes de
um grito irromper de sua garganta.
Cada fibra do meu corpo se une enquanto eu a perfuro com um olhar
implacável. Eu deveria estar acostumado com a repulsa agora. No entanto,
nas raras ocasiões em que alguém me vislumbra na luz, lembrando-me de
quem sou. O monstro à espreita nas sombras. Os restos marcados do único
macho De La Rosa a rastejar das cinzas de nossa destruição. É a isso que me
reduzi. E é por isso que os responsáveis vão pagar com sangue.
— O que eu te disse sobre as luzes? — Eu rujo.
A empregada se encolhe, explodindo em lágrimas histéricas enquanto
balança a cabeça, correndo como se eu pudesse devorar sua alma a
qualquer momento. Em sua retirada apressada, ela consegue apagar a luz e
me trancar de volta no quarto, como se isso fosse me impedir se eu
decidisse a perseguir. Mas ela não é a presa pela qual minha alma anseia,
duvido que depois desta noite, eu a veja novamente.
***
Observo a assistente de vendas no espelho de corpo inteiro enquanto
ela entrega uma seleção de vestidos conforme solicitado. Seus olhos estão
voltados para o chão, ela nunca olha para mim uma vez. Pelo menos ela é
capaz de seguir instruções. Ou talvez ela esteja apenas com medo de mim,
como a maioria das mulheres.
A loja de roupas de luxo localizada no distrito comercial do Canal
Street é de propriedade da IVI, então não é um problema acordar alguém no
meio da noite para me encontrar aqui. Esse é o poder do nome De La Rosa.
Como Filho Soberano, ninguém desafia meus caprichos. E se eles são
espertos, eles seguem minhas exigências sem questionar.
Esta tímida assistente fez isso com as minhas especificações exatas. A
loja está mal iluminada, com apenas algumas velas bruxuleantes lançando
um brilho suave sobre os tecidos caros pendurados nas prateleiras. Não há
ruído de fundo, nem mesmo o zumbido suave de um ventilador. Silêncio e
escuridão. São meus dois requisitos constantes na vida.
— Voltarei com mais alguns em um momento, Sr. De La Rosa.
Ela sai para a sala dos fundos com passos rápidos, deixando-me
estudar meu reflexo no espelho. Não é sempre que eu me permito tal ato,
considerando que todas as superfícies brilhantes foram removidas da minha
casa, exceto duas. A visão grotesca do rosto olhando para mim é quase
irreconhecível. Embora melhorado nas cirurgias e um pouco escondido sob a
meia máscara permanente de Calavera
3
tatuada no meu rosto, o reflexo
ainda parece um estranho para mim. Um rosto mais adequado ao Dia de Los
Muertos
4
, com sombreamento ao redor dos olhos e mandíbula, criando
uma representação realista de uma caveira. Um pé na cova, alguns podem
dizer.
Acrescentei as marcações para cobrir minhas cicatrizes, mas elas
também servem como lembrete de tudo o que foi perdido. Um memorial
permanente para meu pai, meu irmão e os amigos tirados no dia em que Eli
Moreno me traiu.
Eu nem estou ciente do clique suave da porta até que Mercedes está
em cima de mim, fazendo sua presença ser conhecida com um sorriso
quando ela para ao meu lado. Minha irmã é alta e bonita como nossa mãe.
Ela atrai os homens com um sorriso doce, mas é tão tóxica quanto veneno.
Seu cabelo é comprido, do mesmo tom de preto que o meu, ela herdou os
olhos escuros de meu pai, enquanto eu herdei os castanhos de minha mãe.
Ela é a mais jovem, inteligente demais para seu próprio bem e mimada
demais para fazer qualquer coisa com isso. Quando se tratava de nosso pai,
Mercedes não escapou de sua brutalidade, mas muitas vezes ela foi
protegida por Leandro e por mim. Tanto quanto podíamos, pelo menos.
— Santi — Ela alisa as palmas das mãos sobre meus ombros,
examinando o tecido do meu blazer com um olhar atento. — Isso é novo?
Ela está se referindo ao terno creme Canali
5
sob medida costurado em
volta do meu corpo com tanta maestria, eu arrisco um palpite que não há
outro no mundo como ele. Foi feito para agradar apenas a mim, mas a
Mercedes sempre teve um gosto pelas coisas boas da vida. Um efeito
colateral da doença familiar que chamamos de riqueza. Os ricos nem sequer
começam a tocar em nossa linhagem. Sangramos ouro.
— O que você está fazendo aqui? — Eu pergunto a ela. — Você deve
oferecer seus serviços onde eles são necessários.
— Você achou que eu não viria? — Ela faz beicinho. — Oh, como você
me fere, meu querido irmão. Assim que recebi sua mensagem, avisei e voltei
direto para casa.
— Você deveria ter ficado. — eu respondo sem rodeios. — Sua
presença não é necessária.
Ignorando minha observação afiada, ela encontra meu olhar no
espelho. — Diga-me a verdade. Está realmente acontecendo agora?
— Sim. Eu não tenho escolha. Eli adoeceu, forçando minha mão.
Mercedes solta um suspiro, um sorriso lento sangra em seus lábios
vermelhos. — Finalmente.
— Você tem outras coisas para ocupar seu tempo. — digo a ela. —
Como encontrar uma pobre alma para se casar com você. Isso não é
problema seu.
Ela dá um passo na minha frente, me agarrando pelas lapelas
enquanto ela olha para mim. — Eu não vou embora. Isso não é apenas sobre
você. Você não é o único que os perdeu e você não é o único que está
esperando anos por vingança.
Por um momento, um frisson de culpa se move através de mim. Eu sei
que não sou o único que os perdeu. Nossa família inteira está morta,
Mercedes tem deixado um rastro de devastação em seu caminho desde
então. Mas ela não pode ser sensata sobre isso. Se dependesse dela, a
vingança seria sangrenta e rápida, deixando um vazio de descontentamento
que nunca poderia ser preenchido. Ela não tem paciência ou previsão para
ver as possibilidades e desenhá-las. Uma morte rápida só é preferível para
aqueles que estão na extremidade receptora dela.
— Você terá sua vingança. — Eu tiro suas mãos do meu terno. — Mas
será feito do meu jeito.
— Claro que vai. — Ela me acalma com um tom suave. — Tudo o que
estou pedindo é um lugar na primeira fila. Eu quero ajudar. Seja qual for a
tarefa que você me der, não importa quão pequena, eu vou saboreá-la. Por
favor, Santiago. Deixe-me fazer parte disso.
— Vou considerar.
A vendedora volta com mais vestidos, pendurando-os e perguntando
se preciso de mais alguma coisa um momento antes que ela desapareça
novamente. Enquanto eu caminho em direção a eles, Mercedes está bem ao
meu lado, seu olhar fixo na lateral do meu rosto.
Eu a ignoro e começo a examinar as peças cuidadosamente, uma por
uma. Eles são todos pretos, como eu pedi. Rendas, pérolas e seda são lindas
demais para gente como Ivy Moreno. No entanto, ela terá um
independentemente. Nenhuma esposa minha se casará comigo em
frangalhos, mas certamente terei prazer em ver a destruição de seu lindo
vestido assim que a cerimônia terminar.
— Você está realmente comprando um vestido para ela? — Mercedes
zomba. — Por quê?
— Porque ela vai ser minha esposa. — eu rosno. — Não vou a deixar
manchar o nome De La Rosa vestindo qualquer coisa que eu não aprove.
— Ela será uma De La Rosa apenas no nome. — ela rosna. — Quem se
importa com o que ela veste quando seu sangue manchar o chão da
Mansão? Se dependesse de mim, eu faria isso na cerimônia na frente de sua
família para todos verem. Ela deveria ter que andar nua sobre brasas para
merecer sua mão em casamento.
— É por isso que não depende de você.
— Ainda não entendo por que você tem que se casar com ela. Basta
torturá-la e acabar com isso.
— Você não precisa entender. — Eu a dispenso friamente.
A sala fica em silêncio, posso sentir Mercedes me observando
enquanto desmonto cada vestido. Ainda há muito a ser feito, sua presença
está apenas atrasando meus esforços. Mas mandá-la embora agora só
aumentaria o sal em sua ferida.
Pego o vestido mais fino da seleção e o penduro na ponta do cabide.
Depois de chamar a vendedora e dizer a ela para embalar, Mercedes
murmura baixinho.
— Ela não merece usar algo tão bonito. Malditos Morenos.
— Talvez não, mas não é sua decisão.
Ela me observa com cuidado enquanto ando pela loja, procurando um
par de saltos para combinar. O joalheiro estará aqui em breve com uma
seleção de anéis. O resto eu posso mandar meu pessoal buscar. Flores.
Velas. Penteado. Faço uma pausa na frente de uma vitrine de lingerie,
engolindo o nó na minha garganta.
— Você deve estar brincando. — Mercedes sibila. — Não me diga que
você realmente planeja dormir com aquela mulher horrível.
Eu toco a renda preta e tento imaginar como Ivy ficaria em tal
exibição. Minha inimiga e minha futura esposa. A mulher doze anos mais
nova que eu. Não a vejo de perto há anos. Não desde a explosão. Mas eu a
observei. Conheço suas curvas, sua suavidade, seus sonhos impossivelmente
femininos de escapar desta vida. Ela será minha para fazer o que eu quiser.
Minha para tomar. Tocar. Atormentar.
E horrorizar.
Como se tivesse me queimado, puxo minha mão e pego a caneta no
bolso. Tarde demais, percebo que Mercedes continua me observando como
um falcão implacável, devorando todos os meus movimentos e
pensamentos silenciosos por seus próprios motivos, dos quais ela, sem
dúvida, me lembrará mais tarde.
— O que é aquilo? — Seus olhos percorrem a caneta com curiosidade.
Eu o devolvo ao meu bolso e a ignoro. Um movimento potencialmente
perigoso quando se trata de minha irmã. Ela tem o hábito de desenterrar
informações e minha reação só servirá para intensificar sua curiosidade. Eu a
conheço bem o suficiente para entender essa verdade universal sobre ela. A
mulher não é nada se não for determinada.
Ela só descobriu minhas suspeitas sobre a traição de Eli porque ela
mesma vasculhou meu escritório quando eu não lhe dei as respostas que ela
queria. Depois que ela descobriu meus arquivos sobre a família Moreno, ela
parecia uma píton perseguindo um roedor. Imparável. Mesmo agora, ela
está praticamente espumando pela boca e eu sei que terei que ser vigilante
sobre as regras quando se trata de Ivy.
Mercedes pode querer sua vingança, mas ela também entende seu
lugar. Eu sou o chefe da família De La Rosa. Sou eu quem controla a vida
dela. Seu destino. E ela sabe que não deve nem piscar sem a minha
aprovação primeiro. Será o mesmo com Ivy.
Ivy doce e venenosa.
— Quando você vai matá-la? — Mercedes pergunta, sua voz tingida
com a necessidade de segurança.
Eu a ignoro e escolho um par de saltos para minha noiva, para grande
aborrecimento da minha irmã.
— Se eu não soubesse melhor, eu pensaria que você realmente quer
se casar com essa mulher. — ela acusa.
Eu olho para ela para que não haja mal-entendidos entre nós. — O que
eu quero é destruí-la. Não se engane sobre isso. Será feito.
— Então me diga como? — ela implora, sua voz traindo uma dor crua
que ela raramente exibe. — Diga-me como você vai matá-la.
Eu só tenho uma resposta para ela.
— Devagar.
CAPÍTULO TRÊS
IVY
Pouco depois das duas da manhã, entramos no beco sem saída onde
fica nossa casa. Bem, a casa é um exagero. É a casa em que cresci. Sei que
Hazel sentiu o mesmo e suspeito que Evangeline também.
Pelo menos eu vou vê-la. Minha irmãzinha tem apenas treze anos. Eu
tinha treze anos quando as coisas mudaram para mim. Esse foi o ano em
que a Sociedade entrou em nossas vidas de uma forma que nunca tinha
feito antes.
A família Moreno é bem baixa na hierarquia no que diz respeito à
conveniência no que sempre considerei estar a um passo de um culto. Há
quase uma espécie de sistema de castas, no qual o lado paterno da família
não se classificava bem.
Minha mãe é outra história.
Meu pai teve uma esposa antes dela. Ele nunca a mencionou quando
estávamos crescendo. Eu nem sei o nome dela. Na verdade, eu só vi uma
foto dela uma vez. Isso foi quando eu estava atrasada uma manhã a
caminho da escola e precisava pegar o dinheiro do almoço, a carteira do
papai era a única que estava por perto.
Eu perdi o ônibus naquele dia porque quando a pequena foto em
miniatura saiu junto com as notas de um dólar, fiquei surpresa. Meu pai
tinha uma foto de uma estranha em sua carteira. Ele nem mesmo carregava
fotos de seus filhos.
Ela era linda, lembro-me, de uma maneira muito diferente da minha
mãe. Ela tinha os mesmos olhos escuros que meu irmão, exceto que os dela
brilhavam. O dela continha um sorriso caloroso dentro deles. Dele? Os dele
estão mortos. Foram desde que me lembro.
Eu rapidamente enfiei a foto de volta na aba da carteira quando ouvi
os saltos altos da minha mãe correndo em direção à cozinha enquanto ela
gritava comigo que eu tinha perdido o ônibus. Ela me fez caminhar os seis
quilômetros até a escola na chuva.
Eu odeio minha mãe.
Quando entramos no longo caminho de entrada de nossa casa, a única
luz que está acesa no quarto de Evangeline se apaga.
Abel murmura algo sobre ela não ouvir baixinho, mas deixo de lado.
Olho para a casa. É a primeira vez que o vejo em meio ano. É uma casa
ampla e bonita em um beco sem saída em uma rua tranquila nos arredores
do French Quarter. E enquanto eu olho para ela, todos aqueles sentimentos
que eu tinha enquanto crescia voltaram, deixando meu estômago em nós e
minhas mãos ficando úmidas.
— Lar doce lar — diz Abel enquanto desliga o motor do Rolls Royce.
— Por que você não mandou Joseph levá-lo? — Eu pergunto quando
ele abre a porta. Acho curioso ele dirigir sozinho, já que meu irmão é só
aparência e escalar a escada social de uma sociedade que não o quer.
Ele tem uma perna para fora da porta, mas para e se vira para mim. —
Vou contratar meu próprio motorista. Não preciso das sobras do papai.
— Ele não é um resto. Ele é um ser humano. O que ele tem, setenta
anos? Você o demitiu?
— Joseph não é problema seu, Ivy. Vamos lá. Estou cansado e temos
um grande dia pela frente.
Ele sai e o sigo, alcançando o banco de trás para pegar minha bolsa e
mochilas. Trouxe alguns livros escolares, tanto quanto coube nas mochilas,
assim como algumas mudas de roupa. Apenas alguns. Acho que uma parte
de mim está se agarrando ao sonho de que não seria tão ruim quanto Abel
fingiu estar com meu pai e eu poderia até voltar para a faculdade.
Mas então suas palavras são reproduzidas. Você foi escolhida. E eu sei
que não vou voltar para a faculdade.
Eu sigo meu meio-irmão até a porta da frente e espero que ele
destranque e abra, então entro mesmo quando minhas pernas ficam
pesadas. É como se elas soubessem que quando eu entrar, será muito mais
difícil sair.
O cheiro do lugar toma conta de mim, sobrecarregando meus
sentidos. As velas da minha mãe. Baunilha e canela. Eu sei quanto ela paga
por aquelas velas. É um preço ridículo para a cera que vai derreter e
desaparecer. Não é um cheiro ruim, mas traz lembranças, coloco minha mão
sobre a mesa ao lado da porta para me firmar enquanto o absorvo.
A náusea vertiginosa sempre foi tão ruim? Ou é pior agora que estive
fora, livre por mais de meio ano?
— Eu pensei que papai disse que você tinha isso sob controle. — diz
Abel.
Respiro fundo e viro a cabeça para olhar para ele enquanto a neblina
ao redor da minha visão clareia enquanto o suor umedece minha testa.
— Estou apenas ansiosa. É pior então. — Eu tenho distúrbio do
equilíbrio vestibular
6
. Geralmente é administrável e sei como mantê-lo sob
controle, mas quando estou fora do meu elemento ou estressada, ele volta
com força total.
Eu não estou reclamando. Tantas pessoas têm muito pior do que eu.
As pessoas que não me conhecem só pensam que sou desajeitada. E um
distúrbio em que perco o equilíbrio ou bato nas coisas é o menor dos meus
problemas, considerando.
— Bem, junte sua merda. Vamos. — ele diz, agarrando meu braço e
pegando minhas malas com a mão livre.
— Isso é quase cavalheiresco da sua parte. — digo enquanto ele me
conduz em direção às escadas. — Pelo menos seria se você não estivesse
deixando uma marca no meu braço. — Não menciono o local no meu rosto
onde ele me deu um tapa. Tenho certeza que também está machucado. Ele
nunca me bateu antes. Ele chegou perto, mas sempre soube que papai não
permitiria. Mas agora, acho que as regras do papai não se aplicam.
— Foda-se, Ivy — diz ele, mas solta meu braço. Eu não esperava e
novamente, como quando ele me deu um tapa, me pergunto se ele está
nervoso por deixar uma marca. Nervoso que o homem que me escolheu vai
ficar puto. Porque embora tecnicamente, como chefe da família, Abel
pudesse escolher me bater a um centímetro da minha vida, pelo menos no
que diz respeito à Sociedade, ele está atento em deixar uma marca.
Minha mente volta para Santiago De La Rosa. Meu futuro marido.
Eu o conheço. Eu até o conheci uma vez. Na verdade, eu o vi em
algumas ocasiões. Eu só falei com ele uma vez, no entanto. Não tenho
certeza se ele me notou além do dia no escritório do meu pai.
Mas isso foi antes do acidente.
Não, não é acidente. Incidente.
Eu me pergunto por que um membro da família fundadora me
escolheria para sua noiva. É porque suas opções diminuíram, considerando?
Não estou a par de muitos detalhes. Tudo o que sei é que ele se tornou uma
espécie de recluso e permaneceu escondido em sua propriedade desde
aquela noite.
Eu paro no pé da escada. A família De La Rosa é uma das famílias
originais que fundaram a Sociedade. Imperium Valens Invictum. Forte Poder
Invicto. É um pouco arrogante se você me perguntar. Desagradável mesmo.
Mas é uma organização que abrange o mundo inteiro, uma sociedade
secreta. Exclusiva. Ardilosa. E perigosa.
As famílias que compõem a Sociedade são poderosas. Chefes de
Estado, líderes em todos os setores do governo. Peritos médicos. Cientistas.
Professores. Líderes da Igreja. E claro, as castas inferiores, como minha
própria família, que fazem suas ordens.
A família De La Rosa está no topo da cadeia alimentar. Eles são como a
realeza dentro da Sociedade.
São treze famílias fundadoras. Lembro-me disso porque quando
estudei história, pensei em como caber o número treze. Um número de azar
que parece jogar de novo e de novo na minha vida.
Eu tinha treze anos quando Hazel desapareceu.
Treze quando a sociedade interveio, fui obrigada a frequentar uma de
suas escolas.
Treze quando conheci Santiago De La Rosa.
Lembro-me desse dia. Foi durante a minha primeira semana na escola
católica só para meninas que fui forçada a frequentar. Não é como se eu
tivesse muitos amigos na escola pública que eu frequentava antes, mas na
nova escola, eu era tratada como o mais baixo dos baixos. Bastou uma
garota para espalhar a palavra de quem eu era. Como e por que eu tinha
sido aceita na escola exclusiva que só as filhas do alto escalão frequentavam.
Ainda estremeço com as lembranças de quanto más às meninas
foram. Pelo menos no início. Elas me provocaram por causa do meu olho. Eu
tive que usar meu cabelo puxado para trás do meu rosto, enquanto antes eu
usava minha franja para esconder o máximo possível, mas as freiras tinham
regras, se você as quebrasse você era punida.
É irônico como as freiras podem ser cruéis com os filhos de Cristo a
quem elas deveriam proteger. Cuidar. Ou talvez eu esteja lendo demais os
ensinamentos da Bíblia.
Conheci Santiago depois de um dia particularmente feio na escola. As
meninas vinham me provocando há dias, por mais que eu tentasse agir
como se não me importasse, as coisas que diziam sobre mim, sobre minha
família, sobre minha deformidade, como elas chamavam, doíam. Eu estava
sozinha o suficiente sem precisar ser destacada e era como se elas sentissem
essa vulnerabilidade e uma em particular, Maria Chambers, foi para matar.
Esse foi o dia em que aguentei tanto o ódio delas quanto o castigo da
irmã Mary Anthony por minha resposta às meninas, quando cheguei em
casa, invadi o escritório do meu pai para dizer a ele que tinha terminado. Eu
não me importaria com o que ele disse. Eu nunca iria voltar para aquele
lugar.
Eu não tinha percebido que ele tinha companhia. Na verdade, eu
estava tão concentrada que não tinha visto Santiago sentado lá até que meu
pai me empurrou, algo que ele nunca fez na frente dos outros, embora
quando éramos apenas nós dois, ele pudesse ser caloroso. Lembro-me do
olhar em seu rosto. Como se ele tivesse ficado envergonhado por mim.
Envergonhado de mim.
E eu me lembro de como eu tinha puxado meu cabelo para fora do
coque obrigatório para esconder meu olho antes que Santiago o visse.
Essa foi a primeira vez que eu vi o homem que roubou toda a atenção
do meu pai e às vezes, seu afeto também. Eu entendi o por que, mesmo aos
treze anos. A família De La Rosa poderia nos elevar. E por mais que doesse,
eu sabia que, mesmo naquela época, isso era a coisa mais importante para
meu pai, até mesmo sobre seus filhos.
— Por que Santiago De La Rosa me escolheria? O que você não está
me contando, Abel?
Abel me estuda. — Por que ele se rebaixaria você quer dizer? Um alto
e poderoso Filho Soberano tomando uma camponesa por esposa?
— Você sabe que isso é uma forma de classicismo, não sabe? Todo
esse sistema de castas que você tem. E se eu sou uma camponesa aos olhos
deles, então o que isso faz de você…
Sua mão envolve minha garganta, ele está de costas para a parede
antes que eu possa terminar minha frase. A raiva queima dentro de seus
olhos quando ele corta minha traqueia.
Eu agarro seu antebraço, cravando minhas unhas em sua carne.
— Abel!
A cabeça do meu irmão se encaixa no topo da escada. Ele afrouxa seu
aperto o suficiente para que eu possa virar minha cabeça para olhar para
onde minha mãe está de pé, amarrando seu roupão de seda cor de creme
em torno de si.
Seu olhar se move para mim, depois de volta para ele. — Ela não é sua
para punir. Se você deixar uma marca, você não sabe o que ele vai fazer.
Não, não a machuque. Apenas medo das consequências de ser
descoberto.
Não sei o que mais me surpreende o fato dela estar intervindo ou o
fato de Abel parecer ouvi-la. Ele a odeia. E mesmo enquanto ela esconde
isso, eu sei que uma parte dela tem medo dele.
Abel volta seu olhar para mim. Ele aperta sua mão novamente e traz
seu rosto para dentro de uma polegada do meu.
— Você acha que pode me irritar? — Ele me solta, então dá um passo
para trás apenas o suficiente para me olhar. — Você será colocada em seu
lugar amanhã. Não apenas te livrarei, mas ficarei feliz em ficar parado e
assistir.
Eu engulo em seco, minha mão em volta da minha garganta. Ele me
odeia. Eu sei disso. Mas seu tom, o olhar em seus olhos, me aterroriza.
Abel se vira e sobe as escadas, deixando minhas malas onde estão. Ele
passa por minha mãe sem dizer uma palavra e desaparece em seu quarto.
Eu permaneço onde estou e olho para ela. Ainda linda, mesmo sendo
acordada no meio da noite. Ainda tão fria como sempre.
— Você está aqui há dois minutos e já está causando problemas — diz
ela.
— É bom ver você também, mãe. — eu digo, me inclinando para pegar
minhas malas. Estou ansiosa para chegar ao meu quarto agora e longe dela.
Agarro o corrimão e subo as escadas enquanto tento acalmar meu coração e
o tremor das minhas mãos.
Ela cruza os braços sobre o peito e me observa enquanto caminho
pelo corredor até meu antigo quarto. Abro a porta e estou prestes a entrar
quando ela chama meu nome.
— IVY.
Parando, eu me viro com uma mão na maçaneta.
— Não nos envergonhe.
CAPÍTULO QUATRO
IVY
Eu deslizo dentro e fora do sono. Minha velha cama parece estranha,
pequena demais encostada na parede, o tule rosa-escuro cobrindo-a muito
infantil. Eu estendo a mão e toco, lembrando como eu costumava gostar.
Costumava fingir que era uma princesa em uma torre.
O vento assobia pela janela que abri para arejar o quarto. A cortina
ondula, filtrando a luz que vem da lâmpada do jardim. Observo as sombras
que dançam na parede oposta e me lembro de como eu também fazia isso
quando era pequena. Vejo figuras sinistras lá, os galhos da árvore do lado de
fora fazendo uma reunião assustadora quando meus olhos se fecham
novamente.
Não sei se adormeço por um minuto ou uma hora, mas quando acordo
de novo, a chuva está batendo na janela. Eu preciso fechá-la, ou mamãe vai
ficar com raiva. Danos causados pela água. Como se ela se preocupasse com
a casa.
Esfrego meu rosto e me desfaço dos cobertores para me sentar. Estou
momentaneamente tonta, mas é sempre assim quando me sento pela
primeira vez, então apenas fecho os olhos até a onda passar. Mas então
ouço um farfalhar desconhecido, seguido pela janela cedendo ao ser
fechada.
Confusa, abro os olhos e quase salto para fora da minha pele com a
visão que me recebe.
Ali na janela está uma figura. Alto e moreno e vestindo um manto
como o Ceifador.
Mas o Ceifador não estaria preocupado com um pouco de chuva
entrando na casa.
Eu quase grito quando ele se endireita, virando para mim. Eu empurro
minhas costas para a parede.
A figura está em uma capa preta com um capuz largo puxado sobre a
cabeça para que a pequena luz vinda de fora não ilumine seu rosto. A capa
atinge o chão, ele é alto. Bem mais de 1,80 m.
Eu quero gritar. Quero abrir a boca e gritar por socorro, mas quando o
faço, nada vem. Não, um som mais patético do que nada.
Estou sonhando? Isso é um sonho, um pesadelo em que estou presa?
Mas alguma parte do meu cérebro lembra que conhece essas vestes.
Cerimonial. Meu pai tinha usado um uma vez. Fiquei apavorada quando o vi
também.
Continuamos assim, nem ele nem eu nos movendo, nem estou
respirando. Ele tem uma vantagem. Ele pode ver meu rosto. Veja meu
terror. Eu não posso ver o dele.
Ele.
É um homem. Sua altura e constituição revelam isso. Mais motivos
para gritar se apenas o som viesse. Onde está meu irmão agora quando
preciso dele?
Eu encaro com os olhos arregalados quando ele dá um passo em
minha direção e quando ele faz, a luz apenas toca seu rosto. Mas é ainda
mais aterrorizante porque ele está usando uma meia-máscara preta e o que
eu vislumbro de seu rosto é impossível.
— O quê… o quê…
— Ivy Moreno.
Dedos ossudos e frios parecem rastejar ao longo da minha espinha
com o timbre profundo de sua voz, eu visivelmente estremeço. O toque do
diabo. É o que a Irmã Mary Anthony costumava dizer quando isso acontecia.
Faço o sinal da cruz por hábito.
Isso o faz rir. É uma risada feia. Curta, sem graça e dura.
Esfrego os olhos, querendo acordar, mas ele ainda está lá quando os
abro novamente. Mais perto na verdade.
— Como você sabe meu nome?
— Você não se lembra de mim, Ivy? Eu não fiz uma boa impressão?
Estou ofendido.
— Eu… eu não…
— Você vai ser minha esposa. — ele continua como se eu não tivesse
gaguejado minha débil tentativa de resposta. — Seria estranho se eu não
soubesse seu nome, você não acha?
Sua esposa?
Eu olho mais perto. Este é Santiago De La Rosa? Por que ele está
usando esse manto? A máscara? É apenas para fins cerimoniais. Usados
pelos membros da família fundadora do sexo masculino e apenas quando a
tradição o ditava. Eles emprestaram a meu pai uma capa semelhante
quando ele participou de um desses eventos. Ainda me lembro de sua
empolgação, mesmo quando minha irmã e eu ficávamos aterrorizadas ao
vê-lo nele.
Mas há uma questão mais urgente. Que diabos Santiago De La Rosa
está fazendo no meu quarto no meio da noite?
Então me lembro de ouvir Abel no corredor em algum momento esta
noite. Lembro-me de estar irritada por ele estar fazendo tanto barulho que
me acordou.
Abel o deixou entrar aqui?
— O que você quer? — Eu pergunto.
Eu posso apenas ver como seus olhos vagam sobre mim, olho para
mim mesma. Estou vestindo uma camiseta e calcinha, um pé em cima da
cama, o outro pendurado. Eu puxo os dois e reúno os cobertores.
— Não há necessidade disso. — diz ele, se aproximando ainda mais
para pegar a ponta do cobertor e puxá-lo um pouco de cima de mim. — Eu
vim para lhe dar uma coisa.
Eu pressiono mais forte contra a parede quando ele se aproxima da
beirada da cama. Ele leva um momento para olhar para a moldura
ornamentada e toda a cor rosa.
— Um pouco infantil, não é?
— O que você quer comigo?
Ele olha para mim e não sei se vejo ou imagino um sorriso. Não sei se
imagino o esqueleto que espia mais de perto quando volto para o canto.
— Oh, isso não é maneira de se comportar com seu futuro marido,
doce Ivy. — Ele se senta na beirada da cama, se aproximando.
— O que você quer? — Eu grito, pensando com certeza, Abel virá. Com
certeza alguém vai me ajudar.
Mas nada. Ninguém vem. Estou sozinha com este homem.
Ele exala como se estivesse desapontado, então estende a mão,
tocando as pontas dos dedos na minha bochecha antes de deslizar para o
meu pescoço, onde meu pulso bate descontroladamente.
Eu mantenho a parte de trás da minha cabeça pressionada contra a
parede.
Estou sonhando. Devo estar. Mas ele parece tão real.
— O que você quer? — Eu pergunto, desta vez com uma voz mais
baixa, assustada.
— Eu já te disse isso. — ele começa, a voz baixa e profunda.
Ele pega minha mão, seus dedos como um torno ao redor dela, a puxa
para ele. Seu toque é gelado. Talvez seja o Ceifador depois de tudo.
— Eu tenho algo para você.
Ele estende minha mão, enfia a mão no bolso e eu assisto em silêncio
chocada enquanto ele força um anel no meu dedo.
— O que…
É muito apertado, mas ele não para até passar pela junta.
— Aí. — Ele me libera.
Eu puxo minha mão para trás e olho para ela. Na grande pedra escura
em forma de lágrima no meu dedo. Nos aros esqueléticos que parecem
segurar a enorme rocha no lugar. Como ossos. Eu olho para ele, então
instantaneamente tento arrancá-lo.
— Não adianta — diz ele, me observando.
Eu ainda tento. Eu não quero isso. Eu não quero nada disso. E quando
ele se move para ficar de pé, eu juro que vejo aquele sorriso novamente. O
sorriso de um morto.
Eu sinto o sangue drenar da minha cabeça, minha visão desaparece
quando a sala começa a girar.
— Você me pertence agora, Ivy Moreno, para o bem ou para o mal.
Até que a morte nos separe.
CAPÍTULO CINCO
IVY
Estou exausta quando acordo. Minha cabeça dói quando olho para a
lasca de luz que vem da janela.
Em pânico, verifico a hora. Não quero perder Evangeline antes que ela
vá para a escola. São sete e meia. Hoje é sexta-feira, o que significa que ela
pega o ônibus escolar às oito.
Tiro as cobertas e saio correndo da cama, mas então paro. Olho para
minha mão e para o objeto estranho ali.
E eu me lembro.
Não era um sonho. Eu realmente achava que era?
Afundo na cama, meu coração acelerado, meus olhos fixos naquele
anel. Uma enorme rocha em forma de lágrima. Um diamante de sal e
pimenta, eu acho. E segurando a pedra estão dedos ossudos. Eu olho mais
perto. É um trabalho tão detalhado, tão intrincado. Eu tento retirá-lo,
virando a palma da mão quando o faço, mas é impossível.
Algo está escrito no aro. Não tenho certeza se é inglês; Aeternum
7
.
Santiago De La Rosa esteve no meu quarto ontem à noite.
Ele veio me dar seu anel.
Não, não dá. Ele veio para forçá-lo no meu dedo.
Lembro-me de como ele parecia. Como ele usava aquelas vestes e
aquele capuz sobre o rosto. Ele me assustou até a morte.
Mas talvez esse fosse o ponto.
Uma olhada no relógio me diz que preciso me apressar. Eu me levanto
e vou para o banheiro.
Entre meu visitante ontem à noite, pensamentos sobre meu pai e os
planos de Abel para mim, minha mente está correndo. Papai tem problemas
de saúde há muito tempo. Ele não se cuida como deveria e exagera em
coisas que não deveria. Lembro-me do médico lhe dizer mais de uma vez
que precisava cuidar da dieta, pois prescrevia pílula após pílula para
controlar o colesterol e a pressão alta. E embora eu não o tenha visto desde
que estava na faculdade, ele me disse que tem sido mais ativo e mais
cuidadoso com sua dieta. Por mais cuidadoso que pudesse ser enquanto
ainda aproveitava a vida, ele disse. Eu ri, mas estou preocupada.
Ele está na casa dos cinquenta. Muito jovem para morrer. Eu não tive
tempo suficiente com ele. E Evangeline só teve treze anos.
Espero que não seja tão ruim quanto Abel fez parecer e me conforto
com a certeza de que quando falar com os médicos saberei mais.
Ligo a água para tomar um banho, tiro meu pijama e roupas íntimas.
Eu vislumbro meu reflexo no espelho quando me viro para pegar um frasco
de shampoo e vejo o hematoma em volta do meu pescoço. As impressões
digitais de Abel. Pelo menos não está muito escuro, posso cobri-lo. Mas
talvez eu não devesse.
O da minha bochecha é pior. Está inchado e azul.
Olhando para minha barriga e coxas, encontro hematomas em vários
estágios também. Eles não machucam. Estou acostumada com eles e tento
fazer piada disso quando bato nas coisas.
Quando eu disse a Abel que é pior com o estresse, eu não estava
brincando. Não tenho certeza de como eu vou realmente passar por um
casamento com um estranho.
Mas eu empurro esse pensamento para fora da minha mente e entro
no chuveiro. Corro para lavar e condicionar minha massa de cabelos escuros
e grossos, uso o último sabonete líquido. Depois do banho, visto uma calça
jeans, escolhendo algo genérico porque vai irritar mamãe e Abel. Mãe
porque gosta de manter as aparências, Abel porque me disse para usar
vestido. Eu torço meu cabelo em uma presilha e me certifico de que um
pouco caia sobre meu olho direito, então saio para o corredor e vou para o
quarto da minha irmã. Eu sorrio genuinamente pela primeira vez quando
bato em sua porta e a ouço gritar quando ela a abre.
— IVY! — Ela praticamente pula em meus braços, a abraço com força,
meu sorriso se alargando.
— Eva! Eu senti tanto sua falta. — Eu nem percebi o quanto até agora.
— Eu também. Deus. Eu também.
A ouço fungar, quando nos separamos, vejo que ela está chorando. A
pele delicada ao redor dos olhos está inchada.
— Eu queria ligar para você, mas eles não me deixaram. Mamãe pegou
meu telefone. — ela começa, aquele sorriso se transformando em uma
carranca enquanto lágrimas brotam de seus olhos. — Eu queria te contar
sobre o papai.
— Shh. — Eu a puxo para outro abraço. — Está tudo bem, querida.
Você não tem culpa. Eu estou aqui agora. — Quero tranquilizá-la de alguma
forma, mas não sei o que minha presença aqui fará por ela.
Nós nos separamos novamente, eu prendo uma mecha de cabelo em
um grampo. As freiras não vão desculpar um fio de cabelo fora do lugar,
mesmo considerando a situação.
— Você está bem? — Eu pergunto, olhando para ela. Dado como Abel
está comigo, quero ter certeza de que ele não levantou a mão para ela.
— Estou com medo pelo papai. Mamãe e Abel não me dizem nada. Eu
posso ir vê-lo depois da escola hoje, no entanto.
— Abel vai me levar para vê-lo esta manhã, vou falar com os médicos.
Vou descobrir o que está acontecendo e te digo. Eu prometo.
Ela assente, enxuga as lágrimas. — Ivy? — ela pergunta hesitante.
— Sim?
— É verdade? Você vai ter que se casar com aquele homem?
Eu não sei como responder a ela.
— Ouvi rumores, Ivy. Ele está deformado. Um monstro.
— Você não sabe disso.
— Todo mundo sabe sobre a explosão. Todo mundo sabe que ele
quase não é visto em público desde então.
Eu também sei disso.
— Você não pode fazer isso. Você tem que encontrar uma maneira de
sair disso.
— Não é tão simples…
— Evangeline!
Respiro aliviada com a interrupção de minha mãe porque ouvi os
mesmos rumores. Eu sei sobre a explosão onde tantos filhos da Sociedade
foram perdidos. Onde o próprio pai e irmão de Santiago morreram.
E embora Santiago tenha sobrevivido, ele não saiu ileso. Há rumores
sobre o que aconteceu com ele e o que ele fez para encobrir suas cicatrizes.
Falam do quanto duro ele se tornou, tão amargo.
Lembro que meu breve primeiro encontro com ele aconteceu no
escritório do meu pai. Eu dei a ele o presente que papai comprou para ele e
quando joguei a caixa em seu colo, disse a ele o que pensava dele. Eu estava
com raiva o suficiente de tudo para deixar escapar a verdade, que eu não
gostava da escola que a Sociedade me fez ir porque eu sabia que era ele ou
sua família que tinha providenciado como um presente de agradecimento
ao meu pai por ser tutor de Santiago. E eu não tinha parado por aí. Eu disse
a ele que também não gostava dele.
Ele apenas meio que sorriu. Acho que me lembro disso por causa da
reação do meu pai. Ele ficou com raiva de mim. Disse que eu estava sendo
desrespeitosa. Mas eu tinha a sensação de que Santiago tinha achado quase
engraçado.
A verdade era que eu estava com ciúmes dele, embora eu nem o
conhecesse. Estava com ciúmes porque ele tinha a afeição do meu pai.
Eu realmente seria forçada a me casar com esse estranho agora? Esse
monstro deformado sobre o qual eles apenas sussurram?
Balanço minha cabeça, clareando o pensamento. Uma coisa de cada
vez. Primeiro, preciso ver meu pai com meus próprios olhos. Penso em como
papai deveria ir a essa reunião também. Ele ficou doente no último minuto,
no entanto.
— Evangeline, droga! Desça aqui!
Minha irmã endurece ao som da voz de nossa mãe.
— Você vai perder o ônibus e eu não posso te levar para a escola hoje.
Eva se vira para mim. — Tenho certeza de que ela tem um
compromisso muito importante com cabelo ou unhas. Ou talvez ela esteja
tendo seu rosto levantado — ela sussurra. — Novamente.
Nós rimos, mas é tenso.
— Evangeline!
— É melhor eu ir. — Ela se move em direção à porta, então se dobra
para trás, abre uma gaveta em sua mesa e enfia uma barra Snickers
extragrande em sua mochila. — O café da manhã vai me deixar gorda, de
acordo com a mamãe.
— Você não toma café da manhã? — Evangeline já é como um galho.
Ela encolhe os ombros. — Tudo bem. Estou mais preocupada com
papai e você do que com o café da manhã. — Ela me abraça novamente. —
Eu te amo, irmã. Estou feliz por você estar aqui, embora eu saiba que você
não quer estar. Feliz por tê-la por perto novamente.
Por quanto tempo, porém?
Eu a sigo porta afora e a vejo voar pelas escadas. Nossa mãe está na
porta da frente com os braços cruzados em desaprovação. Elas não se
despedem quando minha irmã sai correndo pela porta no momento em que
o ônibus vira na nossa rua.
Minha mãe fecha a porta da frente e Abel sai do escritório do meu pai,
segurando o telefone no ouvido. Ele já assumiu o escritório do papai? Ele
encontra meu olhar e verifica seu relógio, então desliga a chamada.
— Eu disse para você usar um vestido. — diz ele enquanto desço para
o primeiro andar.
— Não estava com vontade. — digo a ele e me viro para a cozinha
para pegar uma xícara de café.
— Você vai aprender.
Estou de costas para ele, então não posso ver seu rosto, mas algo
muito autoconfiante em seu tom me faz parar. Mas então minha mãe entra
na cozinha e eu volto minha atenção para ela.
— Você está alimentando Eva?
— Claro que estou alimentando-a. Mas também tomo cuidado com o
peso dela. O metabolismo dela não é como o meu você sabe.
Eu a olho, levanto minhas sobrancelhas. — Pensei que fosse o Dr.
Abrams. — Dr. Abrams é seu cirurgião plástico.
Alguns anos atrás, ouvi uma discussão entre meus pais de que quase
me lembro de palavra por palavra. O casamento deles não é construído
sobre uma base de amor. Desde que me lembro, minha mãe e meu pai
nunca gostaram muito um do outro e têm falado muito sobre isso a portas
fechadas. Eles compartilham apenas uma coisa em comum, tanto quanto eu
posso dizer. Ambos reverenciam a Sociedade e farão qualquer coisa para
permanecer em suas boas graças.
Naquela noite eu entendi por que eles ficaram juntos. Soube que
minha mãe tinha sido uma espécie de presente para meu pai. Quando a
Sociedade percebeu que ele tinha um dom para números, um que nem eu
nem nenhum de meus irmãos herdamos, meu pai se tornou valioso. E assim,
ele ganhou um prêmio. Minha mãe.
Embora ela não seja um prêmio para mim e aposto eu nem para meu
pai. Ela é linda. E seus genes continuaram com Hazel e Evangeline. Eles
principalmente me ignoraram além da cor dos meus olhos.
A beleza não é tudo, no entanto. Eu me pergunto se houve um tempo
em que meu pai ficou cego pela dela. Se houve um tempo em que ele a
amou. Eu duvido. Ela não é a mulher que ele tinha uma foto dentro de sua
carteira.
Embora não seja uma família fundadora, a família de minha mãe está
acima da de meu pai na hierarquia da Sociedade, então, em certo nível, ele
teve a vantagem em seu casamento. E de certa forma, acho que ela odiava
meu pai pelo que aconteceu com ela, por ter que se casar abaixo de sua
posição.
Minha mãe abre a boca, mas Abel a interrompe. — Parem com suas
brigas. Ivy, pegue seu café e vamos. Estamos atrasados.
— O horário de visita não começa antes das dez.
— Temos outro compromisso primeiro.
Eu me viro para ele, de repente gelada. — Que compromisso?
— Eu vou te dizer quando chegarmos lá. Vamos.
Abro um armário e pego um copo para viagem. Enchendo-o com café,
adiciono uma porção generosa de creme, embora costume tomá-lo preto.
Isto é só para irritar a minha mãe. Tenho certeza que ela não quer que eu
engorde antes do grande dia. Fecho a tampa, pego meu casaco e sigo Abel
para a manhã fria, mas ensolarada.
Subo no banco do passageiro do Rolls, ele liga o motor.
— Existe alguma mudança com o papai?
— Não que eu tenha ouvido falar. — diz ele enquanto viramos na
estrada e seguimos na direção oposta do hospital.
— Que compromisso é esse que você está me levando?
— Precisamos cuidar de algumas coisas antes do casamento.
— Falando nisso, quando é o grande dia?
Seu telefone toca, ele atende em vez de me responder. Ele fica na
ligação pelos próximos vinte minutos e só desliga quando chegamos a um
bairro que não conheço, onde as casas são cerca de duas vezes maiores que
as nossas e um guarda pergunta o seu nome antes de abrir o portão.
— Onde estamos? — Eu pergunto a ele ansiosamente, meu estômago
ficando tenso quando paramos na frente de uma grande mansão onde outro
Rolls está estacionado na garagem.
Estamos aqui a negócios da Sociedade. Eu sei disso.
Abel estaciona o carro atrás do correspondente e desliga o motor.
— Estamos aqui a pedido do seu noivo.
— O quê?
— Bem, pedido não é bem como eu diria honestamente. De La Rosa
não faz pedidos. Mesmo agora, com sua cara fodida.
Essa última parte ele murmura, mas posso ouvir o ódio em suas
palavras. Ele ainda está com ciúmes de Santiago De La Rosa? Mesmo depois
do que aconteceu com ele, com sua família? Eu sabia que ele estava com
ciúmes antes, quando papai não conseguia falar o suficiente sobre a criança
prodígio. Papai vinha orientando Santiago há anos a pedido da Sociedade e
ensinando-lhe o que sabia. A certa altura, ele mencionou como Santiago o
havia superado em conhecimento, falou sem parar sobre a mente de
Santiago, como era como um computador, quão inteligente ele era e assim
por diante. De certa forma, entendo como Abel se sentiu. Eu também senti.
Mas o ciúme de Abel vem acompanhado de outra coisa. Ódio.
— Você o viu? Desde a explosão. — não posso deixar de perguntar. Eu
quero saber se é verdade. Se a razão pela qual ele se tornou um recluso é
seu rosto.
Ele se vira para me olhar completamente. — Você, Ivy Moreno — ele
começa, pegando meu queixo em sua mão e girando-o, empurrando o
cabelo que esconde meu olho antes de continuar. — Com sua própria
deformidade, julgando outro por sua aparência? Isso é um pouco hipócrita,
não é?
— Eu não estava julgando… eu só…
— Às vezes, Ivy, não sei que tipo de pessoa você é. As freiras ficariam
tão decepcionadas com você. Eu sei que papai estava. — Ele afasta a mão
com força.
— Não foi isso que eu quis dizer. — digo baixinho. Seu comentário
sobre meu pai me cortou, assim como tenho certeza que ele queria.
— Não importa.
Ele exala, aperta os lábios e se vira para olhar a casa. Ele balança a
cabeça como se quisesse ter certeza de que eu sei exatamente o quanto ele
está desapontado também. Eu não me importo com o que ele pensa, no
entanto. E o único hipócrita aqui é ele.
Mantenho meus pensamentos para mim mesma, no entanto.
— Eu tenho uma pergunta para você. — Ele se vira para mim
novamente.
— O quê?
— Você quer ver o papai?
A pergunta me pega de surpresa. — Claro que eu quero. Você disse
que me levaria.
— Então eu preciso que você faça o que você disse agora.
— Faça o que eu disse? — Sinto minhas sobrancelhas subirem até a
linha do cabelo.
— Exatamente. Faça como você disse. Será um bom exercício para
você.
A porta da frente se abre, chamando nossa atenção para dois homens
saindo. Eles permanecem de pé na frente da porta aberta, tudo parece
errado.
— O que é isso, Abel?
— Sou eu cuidando da nossa família. Vou levá-la para ver o pai depois
que cuidarmos disso. Se eu sentir que você se comportou bem o suficiente.
Mudo meu olhar para os homens novamente, então de volta para
Abel, o café que eu bebi ficando amargo no meu estômago.
Mas a ficha ainda não caiu.
— Ele solicitou um teste de pureza.
Minha boca se abre, eu olho para ele incrédula. — O quê?
— Não vou correr o risco de que De La Rosa humilhe nossa família,
então concordei.
Sinto o sangue escorrer do meu rosto.
— Vai levar um momento. Nada demais.
— Nada demais?
— É tudo muito padrão dentro da Sociedade, especialmente no
escalão superior. Sua mãe também se submeteu a isso.
— Eu não me importo com a Sociedade. Eu nem me importo se minha
mãe se submeteu. Eu não estou fazendo isso!
— Você vai fazer isso ou você não vai ver o papai.
— O quê? Você não pode fazer isso.
— Eu posso fazer o que eu quiser. Vou cumprimentar esses senhores.
Você tem um minuto para decidir. Se você concordar em se submeter para o
bem de nossa família, então eu a verei em casa. Se não, então você ficará
aqui, assim que eu cuidar do que preciso cuidar, voltarei para levá-la para
casa, onde ficará trancada em seu quarto até a cerimônia de casamento.
— Eu quero ver o papai. Você prometeu.
— Eu nunca prometi. Eu simplesmente disse que você estava
começando a ser razoável. Agora não tenho tanta certeza. Se Evangeline não
fosse tão jovem…
— Evangeline?
— Ela é a mais desejável de vocês duas, mas ela tem treze anos. Se
você forçar minha mão, porém, bem, farei o que preciso fazer.
Evangeline? Ele a faria se submeter a algo assim?
Eu dou um aceno de cabeça. Ele não pode fazer isso. — Eles não vão
deixar você fazer isso. A Sociedade não permitirá algo assim. — Não importa
o que eu pense deles, eles não são tão maus. Eu sei que não.
— Sou o chefe de família.
— Você segue a lei da Sociedade, eles nunca permitirão isso, você
sabe disso. Evangeline tem treze anos. — digo, ombros retos.
Seus olhos se estreitam, sei que ele sabe que o que estou dizendo é
verdade. E estou um pouco aliviada.
— Mas você não. — diz ele, a voz cheia de despeito. — Isso é tanto
para proteger nossa família quanto para satisfazer seu futuro marido. Eu
poderia arrastá-la chutando e gritando se eu quisesse, mas estou deixando
isso para você entrar. Dando a você a chance de fazer isso com alguma
dignidade.
Dignidade. Não haverá dignidade no que está por vir.
Ele abre a porta do carro. — Decida se você vai se submeter — Ele sai.
Eu permaneço no carro observando enquanto ele caminha até a
entrada e aperta a mão dos dois homens mais velhos. Percebo que um dos
homens tem um anel pesado no dedo. Eles são de outras formas
indistinguíveis um do outro.
Eles querem que eu me submeta a um teste de virgindade? Eu tinha
ouvido rumores sobre isso. Eu não tinha dado muito crédito a eles. É
arcaico. Eles vão verificar os lençóis também?
Mas se há uma coisa em que acredito é que Abel vai me trancar no
quarto e não me deixar ver nosso pai. Ele não vai se importar mesmo que
papai morra. E ele poderia de alguma forma punir Evangeline para me punir.
Estas são as únicas coisas que importam. As únicas coisas que preciso saber.
Eu não tenho escolha. Eu nunca tive. Eu me submeterei a isso assim
como me submeterei a esse casamento.
CAPÍTULO SEIS
IVY
Os homens param a conversa assim que estou ao alcance da voz. Os
mais velhos mudam seus olhares para mim primeiro. Meu irmão, que está
de costas para mim, vira-se lentamente para me encarar. O sorriso em seu
rosto é vitorioso.
— Ivy.
Olho ansiosamente dele para os outros. Seus olhares parecem quase
lascivos. E eles têm idade suficiente para ser meu avô. Será que eles vão
realmente esperar e permitir que algo assim aconteça? Eles darão
testemunho?
— Senhores, esta é minha irmã Ivy.
Estou surpresa que ele não se distingue de mim. Somos meios-irmãos
e não sangue puro. Algo em que ele geralmente se conforta, se não orgulho.
Os homens acenam. Um deles passa o olhar sobre mim, eu gostaria de
ter comido alguma coisa para poder vomitar em seus sapatos de mil dólares.
— Estamos atrasados. — diz aquele sem o anel.
Meu irmão assente, sem me apresentar os homens, não que eu me
importe entramos, os homens na minha frente, Abel atrás, eu no meio. Uma
prisioneira marchando para sua execução.
Eu mal noto os arredores enquanto sou conduzida pelo grande espaço
de estar. Uma mulher mais velha está sentada lendo uma revista. Ela só me
dá um olhar momentâneo. Em frente a ela está uma mulher mais jovem. Ela
parece familiar, mas metade de seu rosto está escondido atrás de sua
revista, então só posso ver seus olhos. Ela me segue enquanto atravessamos
a sala, uma governanta entra, carregando café em uma bandeja de prata.
Essas mulheres sabem o que está prestes a acontecer?
— É rude ficar olhando. — a mulher mais velha diz para a mais nova,
sua voz baixa.
Acho que a mais nova é sua filha porque seu rosto agora está
totalmente escondido atrás da revista.
Sou levada da sala principal para um corredor cheio de portas. Quando
chegamos à última porta, o homem sem o anel a abre e o cheiro de
antisséptico assalta meus sentidos. Este deve ser o escritório dele. Ele é um
médico de verdade? Ou algum maluco empregado pela Sociedade para fazer
esses “testes”?
Ele gesticula para que entremos.
Quando hesito, Abel coloca a mão nas minhas costas e me empurra
para dentro.
O homem fecha a porta. Não há fechadura, noto. Acho que estou livre
para ir. Mas se eu fizer isso, eles trarão Evangeline aqui no meu lugar? A
ideia é doentia, mas olhando para esses homens, o gordo com o anel que se
senta no sofá em frente à mesa de exame parece ansioso demais, tenho
certeza de que ele não teria nenhum problema com a ideia.
A sala é de tamanho médio e mais iluminada do que a sala de estar
que era mais aconchegante. Isso tem uma iluminação mais funcional. Uma
grande mesa está centralizada contra a parede oposta. Uma área de estar
contra a outra e uma mesa de exame em frente a ela. Há uma tela de
privacidade no canto da área de estar.
— Ivy — diz o homem sem o anel. Ele gesticula para a única e simples
cadeira de madeira de frente para sua mesa. — Sente-se.
Sento, Abel está atrás de mim, mãos nos meus ombros como se ele
fosse me manter no lugar se eu tentasse correr.
— Eu sou o Dr. Chambers.
Chambers?
Como o pai de Maria Chambers? Eu penso na garota que costumava
me atormentar. E percebo porque a da sala parecia familiar. Era o brilho em
seus olhos de forma anormal. A maldade dentro deles.
Ela estava olhando porque ela sabia exatamente o que aconteceria
aqui. O que eles fariam comigo.
Eu engulo, sentindo calor. Estou feliz por estar sentada porque acho
que cairia de outra forma.
— Seu irmão explicou o requisito, tenho certeza, mas gostaria de
passar por isso para ter certeza de que você está aqui por sua própria
escolha.
— Minha escolha?
Abel aperta meus ombros.
Dr. Chambers limpa a garganta, me ignorando. Isso é uma farsa, todos
nesta sala sabem disso. Todos eles estão tendo prazer em meu tormento.
Estou surpresa? Maria Chambers era uma valentona aos treze anos. Ela deve
ter aprendido em algum lugar.
— Senhor De La Rosa é membro de uma de nossas famílias
fundadoras. Como tal, nós, é claro, temos a mais alta consideração por ele,
como tenho certeza que você faz.
O homem no sofá bufa no meio dessa frase.
Eu olho, mas apenas momentaneamente.
— Tenho certeza que sim. — Abel responde ao médico.
— Você é uma garota de muita sorte. — continua Dr. Chambers.
Duvido disso, eu acho, mas não diga.
— Mas, como a Sociedade não força ninguém a se submeter a nada
que não queira, quero ter certeza de que você pediu ao seu irmão, como um
membro bom e honesto, para trazê-la aqui para que sua pureza seja
certificada e você seja declarada apta para se casar com um homem de tal
estatura.
— Você está falando sério?
— Ivy. — diz Abel. Ele teria mais a dizer, mas o médico levanta a mão.
— Isso é difícil para nossas moças. Tenho uma filha da idade da sua
irmã, Abel. Eu entendo, acredite em mim. — Ele volta sua atenção para
mim. — Mas devemos continuar com isso e não desperdiçar o tempo de
ninguém. Você vai se submeter ao meu exame, Ivy?
— Eu não tenho escolha.
Os dedos de Abel cravam em meus ombros. — Irmã. — Há uma pausa
longa e ponderada. — Se você preferir, eu posso te levar para casa agora.
Temos alternativas. — Ameaça.
— Não. — eu digo, me levantando. — Eu me submeto. Vamos acabar
com isso.
— Muito bem. Deve haver uma testemunha, o Sr. Holton
generosamente abriu mão de sua manhã para estar aqui nessa posição.
— Que altruísmo da parte dele.
O médico se levanta. — Você pode se despir atrás da cortina de
privacidade e ficar confortável na mesa de exame. Tudo fora.
Minhas pernas tremem enquanto ando em direção à tela de
privacidade, bato na mesa de centro, derramando café da xícara ali.
— Por favor, desculpe minha irmã. Ela está bastante nervosa. — diz
Abel. Tenho a sensação de que ele manteve meu distúrbio em segredo.
— É natural — diz o médico.
Uma vez que estou atrás da tela de privacidade, caio contra a parede e
expiro fundo. Sinto-me tonta e minha pele está pegajosa. Eu fecho meus
olhos e me forço a respirar, contando até cinco em uma inspiração,
segurando, expirando até cinco. Novamente.
Imagino-me na piscina do campus dando minhas voltas. Eu faço isso
todas as manhãs. É uma das coisas que ajuda, que me mantém equilibrada e
estável. Vai acabar rápido, então eu poderei sair daqui. Então posso ver
papai e talvez dar um mergulho à tarde antes de Eva chegar em casa.
Dispo-me e coloco o roupão, grata por haver um. Além da cortina,
ouço os homens falarem em murmúrios baixos enquanto misturam açúcar e
creme no café. Ouço o nome de Santiago e me esforço para ouvir, mas eles
parecem se calar ainda mais ao mencioná-lo. Pelo tom deles, tenho a
sensação de que não gostam dele.
Sei que estou demorando demais quando um dos homens pigarreia e
meu irmão chama meu nome.
— Você está pronta, Ivy? Tenho certeza de que esses cavalheiros têm
coisas melhores para fazer do que esperar por você.
Esses cavalheiros podem ir para o inferno.
Eu amarro o roupão mais apertado em volta de mim e ando ao redor
da cortina de privacidade, sem olhar para eles enquanto caminho para a
mesa de exame, que foi ajustada. Os estribos foram puxados para fora e
percebo, para meu horror, que eles terão uma visão perfeita bem entre
minhas pernas.
Hesito, o Dr. Chambers, que vestiu uma túnica branca, vai até a mesa e
sorri para mim. Não é um sorriso caloroso. Na verdade, eu me pergunto se
ele tem uma ereção sob esse manto só de pensar no que está prestes a
fazer. Em como ele está prestes a me humilhar.
— Em cima da mesa, Ivy. Você já fez isso antes, tenho certeza. Você
deveria ter feito essas verificações anualmente. É dever de um pai.
— Meu pai podia ser bastante brando com suas filhas. — diz Abel.
— Isso é ruim. Eu mantenho uma coleira apertada em Maria. Essa
garota tem uma veia selvagem, mas acredito que a mantenho sob controle.
Uau. Na verdade, sinto pena de Maria de repente. Eu não quero
pensar sobre ela ter que se submeter a algo assim. Eu não quero pensar em
ninguém tendo que fazer isso.
Meu rosto queima quando eu aperto o nó na minha cintura e faço o
meu caminho para a mesa. Eu subo, sento de frente para a porta enquanto
respiro fundo, então me deito.
Faça isso.
Acabe com isso.
Isso é tudo que eu tenho que fazer.
Coloco os pés nos estribos e cometo o erro de olhar para o outro lado
da sala para onde Abel e o outro babaca estão sentados, assistindo como se
eu fosse um show no palco. O que eu acho que de certa forma eu sou.
— Muito bem. — diz o Dr. Chambers, vindo até mim.
Eu mudo meu olhar para o teto enquanto ele move minhas mãos do
nó do meu cinto e as coloca em ambos os lados da mesa. Eu agarro as
bordas acolchoadas enquanto ele desfaz o nó e abre o roupão, me expondo
completamente enquanto ele alarga os estribos.
Dr. Chambers limpa a garganta, eu sinto seus dedos na minha barriga.
— Não é um sinal promissor. — diz ele. — Quando eles raspam todo o
cabelo, você deve se perguntar para quem.
— Eu nado. — digo. Não que seja da conta deles se eu quiser raspar
todos os pelos do meu corpo.
— Silêncio. — Abel estala.
O Dr. Chambers toca duas das contusões na minha barriga, mas não
comenta. Eu me pergunto se ele acha que Abel me bateu e que está tudo
bem.
Ele se move para ficar entre minhas pernas e puxa a mesa sobre rodas
para mais perto.
Holton fica de pé e vem para ficar ao meu lado, os olhos colados entre
as minhas pernas. Cometo o erro de deixar meu olhar cair para sua virilha,
por baixo de sua barriga saliente, vejo a pressão de seu pequeno pau contra
sua calça.
Pervertido.
— Eu preciso testemunhar. — ele me diz, dando um tapinha na minha
mão, que eu afasto instantaneamente. — Eu não posso ver muito bem de lá,
posso?
Eu mal respiro enquanto os ouço falar sobre o tempo, sobre a filha do
Dr. Chambers, então sobre minha vagina enquanto o médico lubrifica seu
dedo.
— Você vai sentir pressão, mas não vai ser doloroso, Ivy.
Eu cerro os dentes para me preparar para a intrusão, mas não há
como se preparar para isso quando seu dedo frio desliza dentro de mim. É
preciso tudo o que tenho para não gritar. Não para lutar. Porque quando eu
tento juntar meus joelhos, Holton os separa.
— Devo testemunhar. — diz ele. — Você não é a primeira mulher que
vejo nua, eu lhe garanto.
Ele está se gabando? Cravo minhas unhas nas laterais da mesa
enquanto o médico cutuca, virando o dedo de um lado para o outro.
— Ela é muito apertada.
Sinto uma lágrima deslizar pelo lado do meu rosto.
— Quase pronto. — diz ele. — Só mais um momento.
Tenho certeza de que ele sentiu meu hímen, se é que isso existe isso é
simplesmente para minha humilhação e um auxílio visual para quando eles
se masturbarem mais tarde.
— Pronto. — O médico puxa o dedo e o limpa em uma toalha de
papel.
Eu deixo meus joelhos se fecharem e expiro.
Meu irmão está de pé, ansioso.
— Virgem. — diz o Dr. Chambers.
Eu poderia ter dito isso a eles.
— Bem, não que eu tivesse alguma dúvida. — diz Abel.
Eu começo a me levantar.
— Ainda não. — Diz Holton, me segurando para baixo, puxando meu
roupão para expor meus seios novamente quando tento fechá-lo.
Eu olho para ele, seus olhos não estão nem perto do meu rosto.
— Ela é espetacular. — diz ele. — Pena que ela vai para aquele
bastardo.
— Posso ir? — Eu pergunto, minha voz soando estranha.
— Só mais uma coisa. — diz o Dr. Chambers. Ele olha para meu irmão
que simplesmente acena com a cabeça. Ele pega a agulha que está ao lado
do tubo aberto de lubrificante.
— O que é isso?
— Vitaminas. — meu irmão responde antes que o médico possa.
Eu nem discuto quando a agulha chega ao meu braço. Eu quero sair
dessa mesa. Fora daqui. Quero ficar longe desses homens, não tenho
certeza de quanto tempo mais posso evitar chorar.
— Aqui. — Dr. Chambers fecha meu roupão. — Você terminou. Vou
certificar o documento e seu irmão pode levá-la para casa.
Eu escorrego da mesa o mais rápido que posso, o chão frio em meus
pés descalços, mas antes que eu possa chegar atrás da cortina de
privacidade, Abel pega meu braço e me para.
— Você não está esquecendo-se de nada? — ele pergunta.
— O quê? — Eu pergunto, apenas segurando minhas lágrimas.
— Agradeça ao médico e ao Sr. Holton.
— Agradecer a eles? — Limpo meu rosto, a primeira das lágrimas
caindo, juro que ainda posso sentir o toque daquele homem em mim, os
olhos do outro.
— Sim, Ivy. Agradeça a eles por tirarem um tempo do seu dia para nós.
Eu me viro e olho para eles. Eu me obrigo a fazê-lo. Eu quero lembrar
seus rostos. Quero saber quem são e um dia, juro a mim mesma, vou fazêlos pagar.
— Obrigada — eu digo com os dentes cerrados.
Abel me solta, desapareço atrás da cortina de privacidade e me
pergunto se meu futuro marido exigiu essa humilhação de mim, mesmo sem
estar presente, o que ele vai exigir de mim quando eu for dele?
CAPÍTULO SETE
IVY
Nem Abel nem eu falamos quando ele sai da garagem. Me sinto
humilhada. Mortificada. O que acabou de acontecer naquela casa só agora
estou começando a entender, tudo o que posso fazer é sentar aqui no banco
do passageiro com os joelhos dobrados sob o queixo e o rosto virado para
fora da janela para que ele não veja minhas lágrimas.
— Tire suas botas do banco.
— Foda-se.
Ele deixa ir. Estou surpresa quando ele não retruca ou estende a mão e
me faz tirar minhas botas de seu precioso assento, mas ele não o faz. Talvez
em algum nível, ele foi impactado também?
Eu limpo meu rosto com a manga do meu suéter enorme, feliz por têlo usado, feliz por ter a proteção dele. É quando estamos entrando no
estacionamento do hospital que me viro para estudar seu rosto de perfil,
boca apertada, testa enrugada.
Seu ódio o envelheceu. Tornou-o feio.
— Por que você me fez fazer isso?
— Foi um pedido dele.
— Você poderia ter dito não.
Ele entra na entrada circular e para diante das portas de vidro da
frente, então se vira para mim.
— Precisava acontecer. Se você não fosse virgem ou mesmo se De La
Rosa alegasse que você não era depois da noite de núpcias, não teríamos
como recorrer. A família inteira seria punida.
— Você tem alguma emoção humana aí, Abel? Alguma coisa parecida
com empatia?
— Empatia é para os fracos, Ivy. — Ele verifica o relógio como se eu o
estivesse segurando. — Se você quer ver o papai, é melhor entrar.
Eu estreito meus olhos. — Você não está vindo para me proteger?
Certificar-se de que eu não fujo?
Balançando a cabeça, ele desvia o olhar para a rua, observando
distraidamente o trânsito.
— O que é isso? Você está chateado com o que você fez?
— Não seja estúpida — diz ele, olhando para mim novamente. Olhos
mortos novamente.
— Não, você está certo. Isso foi estúpido. Vou avisá-lo agora, porém,
se você levantar a mão para nossa irmã ou tentar algo assim com ela, eu vou
te matar. Vou matá-lo com minhas próprias mãos. Você me entende, Abel?
Ele ri. Bem, mais ou menos. É mais um ronco. — Assim que papai
morrer, eu assumirei a guarda dela. E sabe o que vou fazer com ela? Vou
vendê-la pelo maior lance.
— Você pode…
— Não se preocupe, vou esperar até que ela tenha idade. E quando eu
fizer isso, não haverá nada que você possa fazer sobre isso. Então, vá visitar
o papai. Depressa. Talvez suas palavras o tragam de volta.
— Eu vou te matar.
— Só se seu marido não te matar primeiro.
Suas palavras me pegam de surpresa e eu hesito.
Alguém bate na janela, me assustando. Eu me viro para olhar e
encontro um homem alto com um longo casaco escuro e cabelos loiros do
lado de fora. Ele acena para Abel.
— Esse é James. Ele vai te levar para casa quando você terminar. Você
tem uma hora.
— Uma hora?
— Eu teria te dado o dia todo, mas você não está sendo muito legal,
está?
Abro a boca, mas ele levanta a mão.
— Não, Ivy. Apenas não. Vá antes que eu mude de ideia
completamente.
Ele vai roubar isso de mim também? — Por favor, Abel. — Sinto meus
olhos encherem-se de novo.
— Por favor, Abel — ele imita, fazendo sua voz mais alta do que é.
Eu dou a ele o dedo médio e empurro minha porta aberta. Eu tenho
um pé fora da porta quando ele chama meu nome.
— Ivy.
Eu viro.
— É amanhã à noite.
— O que é amanhã à noite?
— O grande dia.
— O que?
— À meia-noite.
— Amanhã? — O frio toma conta de mim.
Ele verifica o relógio. — Cinquenta e sete minutos.
— Eu te odeio. — digo a ele e saio do carro, então passo por James,
que me segue pelas portas de vidro deslizantes para o hospital.
CAPÍTULO OITO
SANTIAGO
— Dominus et Deuce
8 — Abel profere a demonstração forçada de
respeito por minha posição enquanto se curva diante de mim em saudação.
Meu escritório na Mansão De La Rosa está escuro, todos os monitores
na parede desligados durante o dia. Mas mesmo assim, posso dizer ao olhar
para Abel Moreno, ele não é um homem que gosta de se curvar a ninguém.
Ele sente que merece algo melhor, tenho certeza de que seu ego insiste
nisso. Sempre detectei uma pitada de seu ressentimento, mesmo quando
ele oferece seu respeito.
Para todos os efeitos, Abel pode muito bem ser um bastardo. Sua
conexão com o IVI é fraca na melhor das hipóteses. Ele era o primeiro e
único filho de Eli, mas não nasceu da mulher que a Sociedade escolheu para
ele. Portanto, ele nunca será verdadeiramente importante em nosso mundo.
É um conceito simples de entender, mesmo para alguém como ele, mas
aceitá-lo é outra questão.
Ele sempre foi muito presunçoso para o meu gosto. Ansioso demais
para aprovação. Eu não gosto do jeito que ele se comporta, estou ainda
menos satisfeito com a facilidade com que ele concordou em oferecer sua
irmã para mim. Ele pode não ter escolha no assunto, mas sua falta de
consideração por seu próprio sangue não faz nada para ganhar minha
aprovação.
Esperava uma luta, admito, estou desapontado por não ter conseguido
uma. Eu tenho observado sua família há quatro anos, descobri uma fraqueza
para todos, menos para ele. Eli e sua esposa anseiam pelo poder que vem
com a Sociedade. Ivy deseja escapar através de sonhos ingênuos de
faculdade e uma vida que ela nunca terá. Assim como sua irmã mais velha,
que escapou, eu não ficaria surpreso se ela tentasse. A moreno mais jovem,
Evangeline, não tem idade suficiente para opinar de qualquer maneira. Mas
Abel não parece ser amaldiçoado com afeição por nenhum dos membros de
sua família, se ele ama outra coisa além de si mesmo, eu ainda não descobri.
Casar Ivy comigo deveria ter sido uma tortura para todos eles. Mas
nem uma vez desde que declarei minhas intenções, alguém veio me
implorar para poupá-la. Nem mesmo sua própria mãe. Estou começando a
pensar que o único Moreno que pode se importar é aquele que está
indefeso em coma, covarde demais para enfrentar as injustiças que ele
mesmo merece.
— Eu queria oferecer-lhe uma garantia. — Os olhos de Abel vão para a
cadeira vazia em frente à minha mesa. Ele está esperando que eu diga para
ele se sentar e ficar confortável. Eu não.
— Que garantia? — Meus olhos se estreitam no papel dobrado em
suas mãos.
— Que sua noiva é pura. Não pode haver dúvida agora.
Considero suas palavras cuidadosamente. Certamente, ele não pode
querer dizer o que eu acho que ele faz. Mas quando examino a inclinação de
seus lábios e uma expressão que só pode indicar que ele está bastante
satisfeito consigo mesmo, minhas têmporas começam a latejar
violentamente.
Estendo a mão e arranco o papel de suas mãos, desdobrando-o perto
do brilho suave da vela bruxuleante na minha mesa. Meus olhos se movem
rapidamente sobre o relatório, coletando os detalhes enquanto meus dedos
ficam rígidos com a confirmação de sua declaração. Uma imagem de Ivy vem
à mente, preenchendo as lacunas entre minha imaginação e a estupidez de
Abel. Não é difícil imaginá-la deitada de costas, as pernas abertas enquanto
um estranho ousa tocar o que só deveria pertencer a mim. Como Abel
poderia acreditar que isso seria uma jogada inteligente?
Quando volto meu olhar vazio para o dele, a expressão de satisfação
em seu rosto desaparece. Eu ando ao redor da mesa, chicoteando meus
dedos para travar em sua mandíbula, puxando-a para cima no aperto mortal
dos meus dedos esbranquiçados.
— Quem diabos lhe deu a autoridade?
Meus dedos mordem sua pele com uma força que ele não está
acostumado, ele se contorce em meu aperto enquanto vermelho floresce
em seu rosto. Seu desdém mal disfarçado está fervendo dentro dele, perto
de explodir a tampa de sua fingida civilidade. Eu gostaria de vê-lo tentar me
testar agora. Seria um grande prazer cavar seu crânio e pintar minhas
paredes com seu sangue.
— Eu pensei que você iria querer isso. — ele grita.
A escuridão rodopia nas profundezas de seus olhos redondos, uma
corrente de raiva latejando sob suas feições contraídas. Ele quer me colocar
no meu lugar. Ele quer mais do que tudo acreditar que ele é uma fração do
meu igual.
— Deixe-me ser perfeitamente claro. — eu corto sucintamente. — Ela
pertence a mim. Ninguém vai tocá-la novamente sem minha permissão,
incluindo você. Se eu encontrar um maldito cabelo fora do lugar na cabeça
dela, será você quem pagará o preço. Você entende?
— Sim. — Ele empurra o queixo para trás, claramente repugnado pelo
meu rosto tão perto do seu.
Ele quer que eu saiba o que ele pensa de mim, se ele pode dizer isso
claramente ou não. É tentador vencê-lo dentro de uma polegada de sua vida
agora. Eu poderia ninguém jamais me questionaria por isso. Mas tenho que
lembrar-me que ele pagará pelos pecados de seu pai a tempo. E haverá mais
satisfação em vê-lo lentamente despojado de seu orgulho e superioridade.
Quando eu terminar com tudo, ele vai desejar que seu rosto tivesse apenas
metade do dano do meu. Abel Moreno entenderá intimamente o que
significa ser verdadeiramente feio.
— Bem, o que temos aqui? — Mercedes me assusta enquanto fala da
porta do meu escritório, olhando para a cena diante dela com curiosidade.
Mas quando seus olhos disparam para os meus, sua mensagem tácita é
clara.
Ainda não. Eu balanço minha cabeça em resposta silenciosa.
Prometi que a deixaria brincar com pelo menos um Moreno antes de
morrerem, ela está de olhos postos em Abel desde que pronunciei as
palavras. Entre nós dois, não sei o quem é pior. Mercedes é tão sanguinária,
mas com apenas metade da paciência. Em sua mente, ela provavelmente já
planejou um esquema de tortura mais perverso do que eu quero saber. Não
haverá pena dele.
Eu o libero com um sorriso de escárnio e me retiro para minha mesa,
sentando em minha cadeira enquanto Abel se atreve a deixar seus olhos
gananciosos percorrerem o comprimento do corpo da minha irmã. Ela vê
seu desejo e encoraja sua ignorância oferecendo-lhe um sorriso felino. Ele
não está nem remotamente ciente do quanto ela quer destruí-lo.
— Que seja conhecido — eu falo, forçando sua atenção de volta para
mim. — Qualquer decisão sobre minha noiva deve passar por mim. Quero
uma atualização a cada hora a partir de agora até o casamento. Onde ela
está. Com quem ela está. O que ela está fazendo. Isso é simplista o
suficiente para sua compreensão?
— É claro. — Ele assente com os olhos semicerrados.
— Eu estarei na casa dos Morenos para ajudá-la a se arrumar amanhã.
— Mercedes interrompe.
Lanço-lhe um olhar irritado. Ela sabe que não deve sugerir tal ideia
sem falar comigo primeiro. Mas dado que não posso confiar em Abel e sei
que Mercedes seguirá minhas ordens, concordo.
Abel inclina a cabeça para ela e depois sorri. — Nada me agradaria
mais do que vê-la novamente, senhorita De La Rosa.
***
Outra longa noite sem dormir se passa enquanto vago pelos
corredores da The Manor.
9
A mansão é vasta e muitas vezes ventilada com
tanto espaço para aquecer. Quando meu pai era vivo, ele instruía os
funcionários a aquecer os quartos que ocupávamos e nada mais durante os
meses mais frios. Não mudei suas diretrizes a esse respeito desde que
assumi a chefia da casa.
The Manor é um gigante gótico vitoriano no distrito de Lakewood, em
New Orleans. Aninhado nas árvores logo após os cemitérios, os raros e
extensos oito acres de jardins oferecem mais privacidade do que a maioria
das propriedades da cidade. A propriedade pertence à minha família há
gerações, embora tenha havido muitas ofertas generosas ao longo dos anos,
nunca pertencerá a alguém que não tenha o nome De La Rosa.
Cabe a eu continuar a linhagem de nossa família agora, é aí que Ivy
provará seu valor. O simples pensamento de engravidá-la tanto me adoece
quanto me fascina. Ela é filha do meu inimigo, portanto, ela só pode me
repelir, assim como eu certamente a repelirei. Não é a situação ideal, mas,
dadas as circunstâncias, se alguém deve ter meus filhos, acho que seria uma
tortura para ela fazê-lo. E Deus como minha testemunha, ela o fará.
A única questão restante é quanto tempo ela sobreviverá sob meu
governo? Por quanto tempo ela pode suportar as punições dos pecados de
seu pai antes que se torne demais? E ela vai decidir se livrar de sua miséria
ou serei eu?
Amanhã, ela será minha para tocar. Minha para tomar. Minha para
fazer o que eu quiser. Ela saberá como é ser bem e verdadeiramente
possuída. Minha marca na pele dela. Seu sangue virgem no meu pau. A
primeira de mil lágrimas que ela derramará secando em suas bochechas
quando eu terminar com ela.
Quando fecho os olhos, posso imaginá-la tão vividamente. Mas a visão
oscila entre áspera e suave contra minha vontade. Não estou com uma
mulher desde antes da explosão. Embora muitas aceitassem meu pedido se
eu o fizesse, não desejei expô-las aos horrores de minha carne cicatrizada.
Ivy não terá escolha a não ser se submeter a mim, se eu quiser. Ela vai
suportar cada vez que olhar para mim. Eu quero que ela sinta o que eu sinto
por dentro. O sangue Moreno correndo em suas veias me destruiu, deverá
destruí-la também.
Talvez um dia eu a deixe vir à paisagem de terror que seu pai deixou
em meu corpo. Por enquanto, devo usá-la apenas como receptáculo. Sua
afeição não é necessária para fazer o que é necessário. Para abrir seu corpo
para o meu e aceitar meu pau até que sua barriga esteja redonda e inchada
com meu filho.
Meus dedos se movem sobre a máscara gótica ornamentada na minha
mesa. Não é difícil imaginá-la ajoelhada diante de mim, nua com minha
marca fresca gravada em sua pele. A máscara cegando sua visão enquanto
ela respira, esperando que eu me aproxime. Que visão linda e aterrorizante
será.
O relógio na lareira marca os segundos, as horas diminuindo e selando
seu destino. Esta noite, ao bater da meia-noite, Ivy Moreno será minha
esposa.
CAPÍTULO NOVE
IVY
Estou no meu quarto, sentada na minha cama, não importa quantos
cobertores eu enrolo no meu corpo, não consigo me aquecer.
Ver meu pai ontem foi mais difícil do que eu esperava. Ele havia
perdido muito peso e não parecia bem. Ele parecia pequeno e fraco, as
bochechas vazias e tão pálidas como se estivesse lutando por cada
respiração.
Ou estaria se não estivesse em uma máquina que estivesse respirando
por ele.
Conversei com um dos médicos que disse que ele teve uma parada
cardíaca. E ele não precisava me dizer que o resultado não parecia bom. Eu
podia ver isso. Então me sentei ao lado dele, segurei sua mão e tentei não
soluçar.
Meu pai e eu somos o mais próximo possível quando você é filha de
uma família da Sociedade. As mulheres são consideradas cidadãs de
segunda classe e as filhas são materiais de casamento para, idealmente,
melhorar sua posição dentro da organização ou dar à luz os filhos da
próxima geração. Filhos têm mais valor. Embora não Abel porque ele era um
produto de um casamento não santificado pela Sociedade.
Mas quando estávamos sozinhos, papai era diferente. Ele nunca foi
indelicado. Minha mãe estava sempre pronta para te bater com as costas da
mão ou te queimar com a ponta de um cigarro que ela jurava que não
fumava. Meu pai era gentil. E às vezes, até carinhoso.
Não. Ele é gentil. Ele ainda está aqui. E enquanto ele ainda estiver
aqui, ainda há uma chance.
Ele me deixou ir para a faculdade. Isso não acontece com a maioria das
garotas dentro da Sociedade. As meninas moram em casa. Elas estudam,
mas apenas sob o olhar atento de seus pais.
Penso no Dr. Chambers, estremecendo ao pensar em como deve ter
sido tê-lo como pai. Na verdade, isso me faz entender Maria um pouco mais.
Meu pai é diferente. E quero acreditar que uma parte dele esperava
que eu de alguma forma escapasse das garras da Sociedade. Pelo menos em
algum nível subconsciente.
Eu tento me lembrar dessas coisas enquanto estou sentada aqui
agora. Não o quão pequeno ele parecia naquela cama de hospital. Não os
sons contínuos das máquinas às quais ele estava conectado.
Eu olho para a bolsa de roupas pendurada na porta do meu armário.
Está clara. Eu posso ver através dela para o meu vestido de noiva. É lindo.
Preto. Combina com meu humor. E serve para um casamento da Sociedade
com um estranho.
Deve haver metros de renda e muitos botões de cetim para contar. O
véu está em sua própria bolsa e é ainda mais longo que o vestido. Os
sapatos, por mais lindos que sejam, ficarão na caixa. Talvez ele possa
devolvê-los e receber seu dinheiro de volta. Porque se eu usar isso, com
certeza vou quebrar meu pescoço.
Olho para o relógio. Pouco depois das nove horas. Faltam três horas.
Evangeline e minha mãe se foram. Eu não vi nenhuma delas desde
minha visita com papai. Eu me pergunto se minha mãe pegou Evangeline na
escola e está mantendo-a longe por ordem de Abel. Ou de Santiago. A única
outra pessoa na casa comigo é James. Acho que Abel não está arriscando
que eu corra.
Mais vinte minutos se passam assim comigo sentada na cama
entorpecida e me perguntando como vou fazer isso. Como vou me levantar,
me vestir, ir à igreja e me casar.
Casar.
Com um estranho.
Abel foi esperto em usar Evangeline para me prender. Suas palavras
antes de eu sair do Rolls repetem em minha mente o que ele fará quando
tiver a guarda de Evangeline. O que ele vai conseguir porque nossa mãe vai
dar isso a ele de acordo com as regras da Sociedade. O chefe da família deve
ser homem e se papai morrer, é ele.
Estou pensando.
Santiago De La Rosa será meu marido em questão de horas.
Santiago é um homem poderoso. Ele pode fazer alguma coisa? Ele
iria? Ele me ajudaria se eu pedisse?
Ele não pode ser pior do que Abel. Eu simplesmente não posso
acreditar que alguém possa ser mais odioso do que Abel.
Empurrando os cobertores, eu saio da cama. Coloco um maiô velho e
visto um roupão, então saio do meu quarto. Desço as escadas, ainda
descalça, saio pela porta dos fundos. James está no meu encalço, mas eu
não me incomodo com ele.
Está enevoado, a grama molhada e fria sob meus pés descalços
enquanto eu faço meu caminho para a piscina na parte de trás do jardim
escuro. Minha mãe o mantém aquecido durante todo o inverno para nadar.
Ela queria uma piscina coberta, me lembro da briga que ela teve com meu
pai quando ele disse a ela que não podíamos pagar por isso. Então ao ar livre
é.
James fica para trás e observa enquanto eu largo meu roupão.
Estremecendo na noite fria, vou até as escadas que levam à piscina. A água
está fria. Mais frio do que eu esperava para uma piscina aquecida. Ela não
estava mais aquecendo? Embora a casa não seja mantida como costumava
ser. Eu não paro. Continuo indo até que eu esteja tão fundo quanto meu
peito, então me submergir completamente e nadar.
Eu nado voltas curtas para frente e para trás e para trás e para frente.
Não é uma piscina muito grande. Eu não sei por quanto tempo eu continuo
apenas abrindo meus olhos quando eu pego o ar. Eu apenas nado, ficando
embaixo o maior tempo possível, o som e o peso da água abafando meus
pensamentos. Afogando o mundo.
Talvez algo de bom saia desse casamento.
Talvez eu possa salvar minha irmãzinha.
Mesmo que eu tenha que dormir com um monstro para fazer isso.
Estou tão envolvida na natação que nem consigo registrar as duas
pessoas ao lado de James. Nado outra volta, depois outra antes de ouvir
uma mulher rir, então Abel sibilando meu nome.
Eu paro quando chego ao fundo da piscina só porque Abel se abaixa
para pegar minha mão e me manter lá.
Abel afirma não gostar de nadar. Tenho certeza que ele não pode fazer
isso. Se você me perguntar, ele tem medo da água. Mas ele nunca admitiria
nenhuma dessas coisas porque ambas seriam consideradas fraquezas.
Então, em vez de me afastar, eu aperto sua mão com a mesma força, meus
olhos fixos nos dele.
Se o puxasse, ele se afogaria?
Eu o salvaria? Ou eu o seguraria, talvez? É um pensamento divertido.
Eu puxo.
— Deixe-me ir, Ivy. — ele sibila e olha para a mulher.
Sigo seu olhar e vejo por que ele está tentando ser o grande homem
aqui. Ela é linda. Eu nunca a vi antes e não tenho ideia de quem ela é, mas
ela é impressionante. E cerca de mil vezes fora da liga de Abel.
— Mercedes De La Rosa veio para prepará-la para o irmão dela.
A mulher se aproxima e para na beira da piscina mesmo enquanto eu
ainda estou processando o jeito que Abel acabou de dizer isso.
Solto Abel, que se endireita, limpando a água do terno e se
desculpando com ela. Parecendo ridículo enquanto ele beija sua bunda.
Ele a quer. É tão óbvio.
Também é óbvio que ela não o deixaria lamber o fundo de seu Jimmy
Choos de pele de cobra.
Ela só tem olhos para mim de qualquer maneira. Ela está olhando tão
intensamente que tudo o que posso fazer é segurar seu olhar. — Olá, Ivy —
diz ela, seu tom altivo, seu sorriso o oposto de calor.
Sei instantaneamente que ela e eu não seremos amigas.
CAPÍTULO DEZ
SANTIAGO
A Sacred Trinity Cathedral fica no Garden District de Nova Orleans, a
menos de 1,6 km do complexo IVI. Embora a Sociedade tenha uma capela
em seu terreno, esta igreja é uma das muitas sob nosso controle.
Casamentos e batizados são frequentemente realizados neste espaço
porque é grande o suficiente para acomodar os membros locais de nossa
facção. Mas esta noite, haverá apenas quinze dos membros do alto escalão
aqui para testemunhar a cerimônia, junto com o irmão de Ivy. Quanto ao
meu lado, serei o único De La Rosa presente.
A catedral foi construída no estilo arquitetônico gótico inicial, com
uma torre e pináculos pairando sobre a rua abaixo. No interior, o espaço é
preenchido com madeira rica e polida, tapeçarias ornamentadas e vitrais.
Está escuro sem luz natural, esta noite é iluminada apenas pelas velas
bruxuleantes que revestem a entrada e o corredor.
Enquanto os membros designados da igreja terminam seus
preparativos para a cerimônia, encontro solidão na pequena capela anexa
ao coro no lado leste da catedral. Eu me acostumei tanto a ficar sozinho com
meus pensamentos que essa última semana me tirou completamente do
meu elemento.
Preciso de silêncio e o localizo nas sombras do confessionário
reservado para ocasiões mais privadas. Encontrando refúgio no banco de
madeira lá dentro, fecho a porta e fecho os olhos. O espaço cheira a madeira
polida e incenso, um cheiro que muitas vezes permeou minhas memórias de
infância. Seria justo dizer que fui criado dentro dos limites das instituições
católicas, com apenas meus verões passados em casa. Pelo menos até
chegar a uma idade em que era apropriado que meu pai começasse a me
moldar no homem que ele queria que eu fosse. Ele não gostou de descobrir
que meu verdadeiro talento era em matemática. Parecia um desperdício
para ele. Embora todos os membros do alto escalão do IVI concordassem
que seria uma habilidade útil que poderia ser bem aprimorada, nunca
consegui esquecer a decepção vazia nos olhos do meu pai.
Desde o início, suas expectativas para mim eram pesadas. Eu não agi
como as crianças deveriam. Não havia inocência travessa em seu filho
primogênito. Sempre fui sério, sempre estudioso. Respeitei seus desejos e
os segui de acordo com seus padrões exigentes. Para todos os efeitos, até
mesmo pela minha própria mãe, deveria ter agradado a ele. Mas ele
encontrou falhas no estranho vazio dentro dos meus olhos, mesmo quando
ele exigiu o mesmo. Eu o tinha visto observar mais de uma vez como eu era
frio, era a única coisa que parecia trazer um toque de concordância para
suas feições duras. Se alguma vez eu sentisse um lampejo de emoção, um
vislumbre de minha própria humanidade, eu o descartaria rapidamente e
esqueceria que o evento havia ocorrido.
No final, mesmo depois de todos os meus estudos e esforços para
provar meu valor, eles não fizeram nada para influenciar a opinião de meu
pai sobre mim. Talvez por isso tenha sido tão fácil sucumbir ao elogio
venenoso de Eli Moreno. Enquanto meu pai nunca deixou de se decepcionar
comigo, Eli nunca deixou de se impressionar com a forma como meu
cérebro funcionava. Ele me disse mais de uma vez que nunca tinha visto
nada parecido. Estudamos os números juntos por dias, semanas, meses. Foi
a semelhança que forjou um vínculo mais forte que o aço. E em algum lugar
durante esse tempo, eu permiti que o exterior gelado ao meu redor
derretesse, para que ele pudesse ver partes de mim que eu nunca permiti
que existissem em nenhum outro lugar. Houve momentos em que sorri com
ele. Até momentos em que eu ri. Esses eventos pareciam tão estranhos na
época, mas vieram naturalmente com ele.
Comecei a vê-lo como uma figura paterna, esse erro me custou mais
do que as palavras podem dizer. Como me senti tolo quando a semente de
sua traição se plantou em minha mente. Quando acordei no hospital,
desfigurado e deformado, fui o único membro sobrevivente da minha
família a fugir daquela explosão. Eli me pediu para ir em seu lugar com meu
pai e meu irmão que eram obrigados a me acompanhar. Com que facilidade
ele me convenceu com um pedido tão simples.
Eu tinha ouvido inúmeras vezes da Sociedade e do meu próprio pai
que a confiança era uma fera inconstante. Tínhamos um juramento de
proteger e cuidar de nossos irmãos na organização, mas isso não significava
que não havia desertores ou traidores entre nós. Quando isso acontecia, as
consequências eram muitas vezes devastadoras e o preço era sempre alto.
Fui ensinado a questionar os motivos dos outros, em todas as outras
ocasiões, eu o fiz. Mas Eli me cegou com sua falsa admiração. Sua aprovação
foi um bálsamo para a fraqueza dentro de mim e eu me apaixonei por isso.
Falhei com meu pai, meu irmão e todos os outros que morreram
naquela noite. A oportunidade de provar meu valor para ele se foi, mas
posso fazer uma última coisa. Posso dar a sentença para o homem que o
mandou para o túmulo.
Eli pode nunca mais acordar. Mas seja na vida ou na morte, ele saberá
o sofrimento que causou. Ele sentirá a ira da vingança quando sua filha se
comprometer comigo esta noite e para cada dia que ela permanecer em
minhas garras.
Não estou familiarizado com o verdadeiro prazer. O significado por
trás disso sempre foi perdido para mim. Mas eu suspeito que se sinta assim.
O calor que enche meu coração gelado quando considero todas as maneiras
pelas quais Ivy pagará pelos pecados de seu pai. Sob meu governo, ela será
banida para a escuridão eterna. Ela será possuída, mas nunca amada. E
quando ela se olhar no espelho depois desta noite, ela entenderá a
verdadeira vergonha. Não vou me contentar com nada menos.
Das sombras do confessionário, corro meus dedos sobre o colar
rosário que em breve prenderá minha esposa. A cerimônia está marcada
para começar em trinta minutos, quando Mercedes me manda uma
mensagem para me informar que ela voltou para casa depois dos
preparativos com Ivy. Ela me informa que o rosto da minha noiva será a tela
perfeita para a lâmina da minha faca. Um estranho tipo de inveja se
materializa em mim quando percebo o quanto perto Mercedes foi capaz de
estudar minha cativa. Desde que a conheci no escritório de seu pai há
muitos anos, só a vi de perto uma vez. Na noite em que lhe dei o anel estava
escuro e sombreado, não me deu tantos detalhes. E embora eu tenha
estudado as fotografias em seu arquivo por incontáveis horas, não é o
mesmo que respirar o mesmo ar que ela respira.
Eu devolvo a mensagem da minha irmã com instruções para pegar
algumas coisas e ficar no complexo esta noite. Depois que o telefone é
devolvido ao meu bolso, inclino a cabeça para trás contra a divisória de
madeira e fecho os olhos, apenas para ser interrompido pelo som agitado de
alguém entrando na capela.
— Apenas me dê cinco minutos para mim mesma. Por favor, Abel.
Reconheço a melodia cadenciada da suavidade de Ivy, seguida pelo
rosnado de seu irmão.
— Eu estarei assistindo. — ele a avisa — Não pense em fazer nada
estúpido.
Há um farfalhar de tecido e o suave bater de pés contra o piso de
pedra. Ela não está usando os saltos que eu comprei para ela. Garota boba,
tola.
Por vários minutos, eu a ouço andar pela capela. Não posso vê-la, mas
posso imaginá-la procurando um santuário para si mesma. Um lugar para se
esconder e nunca mais sair.
Quando a porta do outro lado do confessionário se abre, eu respiro
fundo e coloco meu corpo de volta na escuridão enquanto Ivy entra. Ela
abaixa se ajoelhando, a poucos centímetros de mim, o painel de malha fina
é a única coisa que nos separa.
Seu cheiro preenche o espaço enquanto ela se mexe e suspira,
murmurando o nome do Senhor em oração. Ela tem um cheiro limpo e
natural com um leve toque persistente do que eu acho que é loção ou
shampoo. É uma mudança refrescante da doçura enjoativa do perfume caro
que muitas vezes me cerca na Sociedade.
Através da malha, posso apenas vislumbrar o vestido que comprei
para ela. A renda preta se agarra à sua figura como se fosse feita para ela.
Meus dedos coçam para sentir sua carne sob aquele tecido. Para agarrar e
apertar e reivindicar sua beleza intocada. O pequeno gosto do que meus
olhos podem alcançar não é suficiente, me pego inclinando para frente com
um desejo por mais. Abruptamente, eu me paro, voltando aos meus
sentidos.
Que jogo perigoso ela poderia ser.
Essa sede ameaçadora correndo pelo meu sangue parece estranha, e
tento justificar isso. Quatro anos é muito tempo sem sentir o calor do corpo
de uma mulher debaixo de mim. Deve ser natural que eu queira provar o
que me pertence. Isso faria sentido, exceto que eu não quero apenas provar
Ivy. Eu quero devorá-la completamente. Ela nunca pode conhecer o poder
desse desejo. Devo mantê-la sob controle.
Ela não parece estar ciente da minha presença do outro lado enquanto
ela inclina a cabeça e faz um apelo sussurrado. Um pedido que seu Deus, por
mais poderoso que seja, não será capaz de conceder a ela. Eu só posso
imaginar o que ela deve pensar que eu sou.
Ela já pensou em como será quando meus dedos tocarem sua pele?
Ela é assombrada por visões de mim abrindo suas coxas e reivindicando a
doçura de sua carne?
Eu acho que não. Se ela fosse esperta, ela nem pensaria no que um
monstro como eu poderia fazer com ela. É melhor deixar seu destino para
ser experimentado sem a mancha de quaisquer horrores que sua própria
imaginação tenha conjurado, pois ela está bem ciente de que a preocupação
não pode salvá-la agora.
Acredito que ela já aceitou o futuro que foi escrito para ela. Ela está
olhando para o painel de madeira, em branco. Tão quieta, tão sem emoção,
quase parece que estou olhando para um espelho. E então, sem aviso, ela
solta uma respiração irregular e leva uma mão trêmula aos lábios. Seus
ombros tremem sob o peso de seu desespero repentino, mas ela se recusa a
derramar uma única lágrima. Ela é mais forte do que eu lhe dei crédito. E
acho que poderia encontrar um fascínio eterno em seu sofrimento. Faço
uma promessa silenciosa a mim mesmo que antes que a noite acabe, ela vai
chorar por mim.
Vários minutos se passam, ela os usa para fortalecer sua fé. Eu me
pergunto se ela orará ao seu Deus quando impor minhas as mãos sobre ela
esta noite. Ela ainda não tem minha marca, mas não há nada que me impeça
de abrir a janela entre nós e forçar meu pau em sua garganta. Uma amostra
do que está para vir. Meus dedos cavam na borda do banco de madeira
abaixo de mim enquanto fecho meus olhos para imaginar, a madeira geme
sob o peso das minhas frustrações.
Quando meu olhar volta para a janela, encontro seus olhos selvagens e
assustados olhando para mim. Apenas uma lasca de luz entra pelas fendas
estreitas na madeira ao meu lado, mantendo-me escondido nas sombras. Eu
não acredito que ela pode realmente me ver, mas ela pode me sentir. O
predador na escuridão.
Ela se inclina mais perto da divisória de malha, chamando pelo padre
que ela pensa que eu sou, minha respiração fica presa na minha garganta.
Mas antes que ela possa abri-lo, a voz estridente de Abel interrompe o
silêncio. Um punho raivoso sacode seu lado da porta, fazendo-a pular.
O momento acabou cedo demais, antes que Ivy possa me descobrir,
ele abre a porta e a puxa para fora.
CAPÍTULO ONZE
IVY
— Cinco minutos — diz Abel e se vira para sair da pequena capela ao
lado da catedral. Data de um século antes da construção da catedral, eles a
preservaram durante a construção da própria catedral.
Meus colegas e eu fizemos a primeira comunhão aqui anos atrás.
Enquanto olho para o corredor, lembro-me de caminhar em direção ao altar
em nossos lindos vestidos brancos com as mãos amarradas por nossos
rosários. Antes da cerimônia, fizemos nossas primeiras confissões. Havia oito
de nós, lembro-me de me mexer desconfortavelmente no banco enquanto
esperava nervosamente minha vez.
Lembro-me do rangido da porta do confessionário, do cheiro dele
enquanto me ajoelhava no genuflexório de madeira dura sem almofada para
o pecador e falava meus pecados em voz alta.
O rosto do padre era apenas um perfil, apenas isso na escuridão atrás
da malha. Eu não tinha muito a confessar, então inventei as coisas. Achei
que se não o fizesse, ele pensaria que eu estava mentindo.
Depois, juntei-me aos outros ao pé do altar e rezei o número
necessário de Ave-Marias e um pouco mais do que meu pai havia prescrito
porque eu menti para ele.
Estar aqui depois de todo esse tempo me leva de volta. Eu estremeço
e envolvo meus braços em volta de mim. Está frio, mas não é só o frio que
me faz tremer.
Ando descalça pela sala, as gravuras nas tumbas tão antigas que são
apenas arranhões na pedra gelada sob meus pés. Paro em cada uma das
doze Estações da Cruz. Testemunho a crucificação de Cristo. Mas quando
chego ao altar e olho para ele, penso em como ele pôde deixar isso
acontecer. Como, se Deus fosse real, ele poderia deixar isso acontecer
comigo? Para meu pai?
E Hazel.
Ela fugiu dias antes de seu casamento.
Como ele pôde deixar isso acontecer com ela?
Ou talvez este seja o plano dele. Talvez a Sociedade esteja certa, Deus
esteja por trás deles e Deus queira uma das irmãs Moreno.
Caminho até os fundos da igreja brincando com a ponta do véu de
renda. O confessionário fica no mesmo lugar, vou até ele, tocando a velha e
frágil porta de madeira. Suas ranhuras estão empoeiradas. Ninguém usa
mais este confessionário, eu acho.
Empurrando-o de lado, entro no pequeno espaço em que entrei uma
vez antes. É menor do que me lembro. A malha agora é de metal, o desenho
mil cruzes. Sempre me perguntei se os padres que ouviam as confissões
sabiam quem era. Se eles se lembrassem dos nossos pecados.
Eu me ajoelho naquele ajoelhador agora, então me sento no pequeno
banco.
— Deus.
Eu limpo meu rosto, então instintivamente puxo minha franja para
baixo sobre meu olho. Lembro-me do olhar no rosto de Mercedes quando
ela o viu. Como se ela nunca tivesse visto algo tão terrível. Cadela.
Eu respiro fundo. O cheiro aqui é diferente do que eu esperava. Uma
pitada de colônia sob o incenso e o polimento de madeira. Talvez eu esteja
errada. Talvez ainda usem o confessionário.
Suspirando, solto minha respiração, então fecho meus olhos e coloco
meus joelhos de volta naquele ajoelhador, juntando minhas mãos em
oração.
— Se você está aí… se você é real… — Um soluço quebra em minhas
palavras, uso as palmas das minhas mãos para enxugar meus olhos,
tomando cuidado com o rímel e o delineador preto que Mercedes aplicou.
Quero pedir a ele para não deixar isso acontecer. Mas isso é estúpido.
Está acontecendo. Então, peço um favor diferente.
Curvo minha cabeça. — Não deixe que ele seja um monstro — eu
sussurro.
Algo range.
Eu suspiro, meus olhos se abrem, juro que vejo movimento do outro
lado da tela que separa o confessor do pecador.
— Padre? — Eu pergunto, olhando mais de perto quando ele não
responde. — Tem alguém aí?
Ouço a porta da capela se abrir, depois os passos do meu irmão. Só
pode ser ele. — Ivy — ele grita quando ele não me vê. — Pelo amor de Deus,
onde você está?
Olho da porta fechada do confessionário para a grade atrás da qual o
padre se sentava e recuava enquanto meu irmão empurrava a porta bamba,
fazendo-a chacoalhar nas dobradiças. Ele então segura meu braço.
— Você está me machucando! — Eu grito.
— Por que você está se escondendo? Você acha que sou tão estúpido
que não vou te encontrar?
— Eu não estava me escondendo, seu idiota!
— Cristo. Você é uma bagunça do caralho. — Ele limpa o que eu acho
que é rímel debaixo do meu olho, então respira fundo. Ele puxa o véu para
baixo sobre meu rosto e parece me recompor.
Está quase na hora.
CAPÍTULO DOZE
SANTIAGO
Na Sociedade, os casamentos são tipicamente um grande assunto.
Membros do escalão superior são mantidos em padrões mais elevados,
muitas vezes é um esporte competitivo entre as mulheres para ver quem
pode superar umas às outras nesses eventos. Elas vão encomendar
esculturas de gelo, vestidos de grife e diamantes cortados sob medida
porque têm a riqueza e o poder para fazê-lo.
Não haverá essa fanfarra no meu casamento. Os únicos homens aqui
presentes para testemunhar o evento são aqueles que são requeridos pelo
IVI como testemunhas. Se fosse completamente o meu critério, seríamos
apenas nós dois com o padre, mas todos devemos cumprir as regras e esta é
uma delas.
Uma estranha corrente de tensão corre em minhas veias enquanto
estudo meu reflexo no espelho. Meus oxfords de couro são polidos. O
smoking preto Brioni personalizado está perfeitamente passado com uma
camisa branca por baixo. A tinta no meu braço espreita por baixo do punho.
Mas é a tinta no meu rosto que tem minha atenção. Ivy provavelmente está
ciente das minhas cicatrizes, mas ela ainda não me viu com a metade do
crânio. Eu só posso imaginar sua reação quando ela chegar ao final do
corredor. O que ela vai fazer? Ela vai tentar fugir? Seu irmão terá que
arrastá-la de volta ao altar e forçá-la a acalmar seus soluços dolorosos para
que ela possa sussurrar seus votos para gente como eu?
O pensamento deixa um gosto amargo na minha boca.
Era uma vez, as mulheres da Sociedade estavam caindo aos seus pés
para se casar comigo. Agora, não posso ter certeza de que minha noiva não
vai se empalar com um castiçal em vez de se entregar a mim.
Como Ivy se sente sobre isso não importa. Ela é um meio para um fim.
Eu não vou tolerar seu desrespeito, não importa o quanto enojada ela possa
estar. O mesmo pode ser dito de seu irmão. Não é senão um momento
depois que ele aparece na porta com minha guarda atrás dele.
— Você ligou para mim? — Abel pergunta.
Com um aceno de cabeça, eu gesticulo para ele entrar na sala que
assumi na reitoria. Os convidados podem esperar. Depois do que aconteceu,
tenho uma necessidade urgente de lidar primeiro com Abel.
Seu olhar se move sobre mim em uma avaliação rápida e astuta. Ele
acha que é bastante inteligente. Tão certo que ele me enganou com sua
fachada respeitosa.
Tomo um gole do meu uísque defumado e coloco o copo na mesa
antes de retornar seu olhar. — Deixei você ciente de como eu me sentia
sobre Ivy ser tocada por alguém além de mim?
Ele muda seu peso enquanto seu rosto empalidece na sala escura.
Posso ver sua mente trabalhando, imaginando como eu poderia saber como
ele acabou de agarrar Ivy na capela. Eu poderia dizer a ele, mas isso
arruinaria a ilusão de que tenho olhos em todos os lugares, quero que ele
sinta isso.
— Eu não tenho certeza se entendi…
Dou dois passos em direção a ele, meu rosto uma máscara de
serenidade. Ele não está antecipando quando eu bato meu punho em seu
estômago, ele se dobra, tossindo e cuspindo como se nunca tivesse levado
um soco em sua vida. Sua ignorância e fraqueza só servem para alimentar
minha fúria. Eu o acerto mais duas vezes no estômago antes que ele caia de
joelhos e se enrole em posição fetal, sufocando seu arrependimento.
— Achei que você queria que eu a mantivesse na linha.
— É meu trabalho mantê-la na linha. — Eu aliso meu oxford de couro
contra sua garganta, pressionando até que ele esteja me encarando com
olhos arregalados e em pânico.
Da porta, meu padrinho e amigo próximo Judge observa com uma
expressão entediada. Não há ninguém que me impeça de drenar a vida de
Abel aqui neste exato momento.
— Repita depois de mim. — Eu cavo meu calcanhar em sua garganta
com tanta força que seus olhos saltam de seu rosto. — Depois de levá-la até
o altar e me dar o que é meu, você nunca mais vai tocar em Ivy.
— Eu não vou — ele resmunga, cravando as unhas no topo dos meus
sapatos, destruindo um perfeitamente bom par de couro italiano.
Por essa ofensa, libero a pressão em sua garganta e forço a ponta do
meu sapato entre seus dentes com tanta força que posso ouvi-los estalando
enquanto ele engasga e suspira por ar. Uma vez que estou convencido de
que ele provou a sujeira de que é digno, passo seu cuspe sangrento em seu
queixo e o deixo deitado lá enquanto ele me encara incrédulo.
— Maldito Moreno. — Cuspo as palavras e pego minha bebida,
engolindo-a em mais dois goles. — Saia da minha frente. Agora.
Ele se levanta, incapaz de olhar para mim enquanto se dirige para a
porta com os punhos cerrados. O juiz dá um passo para o lado, Abel
desaparece no corredor enquanto eu me viro para o espelho para ajustar
minhas roupas.
— Eu vejo que você não perdeu o seu toque.
Uma voz familiar ecoa atrás de mim, quando me viro para encontrar
meu amigo mais antigo, fico atordoado com sua presença. Angelo Augustine
foi um colega de classe em nossos dias de escola católica. Ele também é um
Sovereign Son of
10
IVI, vindo de Seattle. Mantivemos contato próximo ao
longo dos anos, mas não o vejo em carne e osso há pelo menos seis. Cartas e
telefonemas eram nosso único meio de contato, já que visitá-lo na prisão
era muito arriscado para a Sociedade.
— Devo esperar que uma equipe da SWAT chegue como testemunha
também? — Eu pergunto secamente.
Ele ri, mas a expressão desaparece na escuridão logo depois. — Fui
liberado mais cedo.
— Quando? — Eu inclino minha cabeça para estudá-lo. Ele não mudou
muito desde a última vez que nos encontramos. Suas feições são muito
parecidas com as minhas. Cabelo escuro. Olhos do Ártico. Ele poderia ter
passado por meu irmão e muitas vezes o fazia quando éramos mais jovens.
Antes da explosão.
— Detalhes para outra hora. — Ele entra na sala. — Esta noite é sobre
você.
— Você vai ficar então? — Eu pergunto enquanto sirvo um copo de
uísque para ele.
Da minha periférica, vejo o juiz acenar para indicar que ele vai nos dar
um minuto antes de desaparecer no corredor. Eu não esperava uma visita,
mas não vou deixá-lo aqui sem entender o motivo de seu retorno.
Angelo pega o copo e o gira na mão, inalando o cheiro. É uma
inclinação natural entre os Filhos Soberanos. Você nunca sabe o que pode
estar envenenado. Mas atribuo suas ações a memórias de tempos passados,
em vez de desconfiança. Se há alguém neste mundo que Angelo sabe que
pode confiar, sou eu.
— Eu queria poder. — Ele toma um gole e fecha os olhos, saboreando.
— Ainda não posso ser visto por outros membros. Não é o momento certo
para revelar minha liberdade. Mas eu não podia deixar a ocasião passar sem
vir vê-lo.
Eu aceno para ele. Há um entendimento entre nós que não precisa de
palavras. Angelo conhece a traição tão bem quanto eu, está ocupado
fazendo seus próprios planos. Por mais que me agrade tê-lo no altar esta
noite, não pedirei isso a ele se interferir em sua vingança. De certa forma,
muitas vezes acho que a traição dele foi pior que a minha. Tenho que
agradecer ao pai de Ivy pela destruição em minha vida, mas o de Angelo
eram sua própria carne e sangue. Ele passou os últimos seis anos de sua vida
enjaulado como um animal por um crime que não cometeu, ele não vai se
vingar gentilmente.
Ele termina seu copo e serve outro enquanto me examina. Angelo está
ciente de tudo o que aconteceu, mas ele nunca viu o dano em primeira mão.
Eu posso apreciar que ele não estremeceu quando colocou os olhos em
mim, já que se tornou uma reação natural da maioria.
— Bela tinta — ele comenta. — Combina com você.
— Serve a um propósito. — Pego um lenço de papel e o uso para
limpar o sangue de Abel do meu sapato.
— Então, você está realmente passando por isso. — Seu tom é neutro,
mas ele não consegue esconder a cautela em seus olhos. Ângelo sabe tudo
sobre meus planos para a família Moreno. Enquanto eu estava me
recuperando, passamos muitas horas analisando os detalhes em código por
telefone.
Suspeito que meu amigo esteja preocupado comigo, mas ele deve me
conhecer melhor agora.
— Eu estou — eu respondo sua pergunta.
Ele abre a pequena caixa de madeira que está sobre a mesa ao meu
lado, inspecionando os anéis. — Está tudo decidido.
— Sim.
— E se não for conforme o planejado? — Seu olhar volta para mim.
Eu jogo fora o lenço e limpo minhas mãos. — O que você quer dizer?
— Para sempre é muito tempo para se vingar. Acho que você gostaria
de ter um fim à vista.
Eu me viro para estudá-lo. — Para sempre é o tempo necessário para
me dar filhos.
Ele pega o anel de Ivy e o estuda. — Então, você vai se deitar com ela
pelo tempo que for necessário para produzir seus herdeiros. Vendo-a ter
esses herdeiros. Cuidando deles como só uma mãe pode. E então
atormentá-la por toda a eternidade ou sangrar a vida de seu corpo?
Seu tom é incerto e isso me irrita. — Você duvida das minhas
intenções?
— Suas intenções, não. — Ele recoloca o anel e fecha a caixa. — O
resultado, talvez.
— Que pouca fé você tem em mim. — murmuro.
— Na verdade, eu invejo você.
O vazio na voz de Angelo me pega desprevenido, mas suas palavras
me fazem uma careta.
— Por que você me invejaria?
— Tudo sempre foi tão certo para você. Nunca conheci ninguém que
calculasse todas as decisões e as executasse sem pensar duas vezes ou se
arrepender. Não consigo imaginar como é viver sem o peso da indecisão ou
das emoções que pesam sobre você.
Eu pisco para ele, franzindo a testa. Ele faz parecer que eu sou um
robô, embora eu suponha que isso não deveria me surpreender. Isso é o que
a maioria das pessoas pensa de mim. Os membros do IVI me chamam de
computador humano. Meu talento está em cálculos, projeções e problemas
complexos. Todos eles podem ser facilmente resolvidos trabalhando no
papel. Mas a psicologia humana e a complexidade do espectro emocional
não estão no meu domínio de compreensão. Há muitas variáveis e não há
uma resposta rápida e dura.
No entanto, não é como se eu não tivesse emoções. Apenas escolho
não senti-las ou expressá-las.
Angelo ri baixinho quando algo parece ocorrer a ele. — Lembra como
a irmã Margaret o acusava de ser um sociopata?
— Sim, bem… — Eu dou de ombros. — Talvez ela estivesse certa.
Angelo se inclina contra a mesa e abaixa a cabeça. — Isso seria a coisa
mais fácil de acreditar, mas eu sei que não é verdade. Eu me preocupo que
você não entenda completamente no que está se metendo aqui.
— Você vai questionar suas próprias intenções quando chegar a hora
de se vingar? — Eu o prendo com o meu olhar.
— Não. — Ele se levanta e enfia as mãos nos bolsos.
Acho que finalmente terminamos este tópico, mas Angelo prova o
contrário.
— Sei que fodeu mulheres, Santiago, mas não é o mesmo que viver
com uma. Enfrentar sua presença todos os dias é uma situação inevitável.
Então, por favor, preste atenção ao meu conselho. Se você está
determinado a fazer isso, nunca se esqueça de quem ela é. Não subestime o
poder da proximidade. Mesmo que ela durma na sua cama todas as noites,
ela ainda é a inimiga.
Eu aliso minhas mãos sobre as lapelas do meu terno e aceno em
concessão. — Não há necessidade de se preocupar. Ela nunca vai dormir na
minha cama.
CAPÍTULO TREZE
SANTIAGO
Após a saída silenciosa de Angelo, o Juiz toma seu lugar ao meu lado à
direita do altar. Diante de nós, o restante das testemunhas já estão sentados
nos bancos da igreja. O prédio está mal iluminado com apenas um brilho
suave, embora eu ainda prefira não estar aqui na frente de todos, é
facilitado pelo fato de que eles só podem ver vislumbres fracos de mim.
Em poucos instantes, o organista começa a tocar a música escolhida
para a cerimônia. Ivy aparece na porta com Abel ao seu lado. Eu olho para
ele o suficiente para ver a pedra em sua mandíbula quando ele encontra
meu olhar, mas meus olhos já estão vagando para minha noiva. Uma
silhueta de renda preta e rosas. Ela é uma coisa assombrosa de bela, quase
espero que ela desapareça como uma aparição, para nunca mais ser vista.
Abel a guia pelo corredor, não exatamente arrastando-a, mas
empurrando-a para frente com um aperto firme em seu braço que continua
a provocar meu último nervo. Sua boca está claramente inchada, e
hematomas escuros estão começando a se formar sob os músculos tensos
de sua garganta. E ainda assim, ele escolhe entregar sua irmã para mim de
boa vontade.
Meu coração bate no ritmo da música, não respiro até que Ivy está
diante de mim. Abel a solta, ela balança um pouco nos pés. Aborrecimento
cresce dentro de mim enquanto eu considero o motivo. É nervosismo ou ela
andou bebendo?
Quando ela se acomoda em seu lugar, ela inclina o queixo para cima
para olhar para mim, é impossível não notar o suspiro assustado que sai de
seus lábios. O brilho das velas dança sobre nós, destacando minhas feições
em formas distorcidas. Quase imediatamente, seus olhos são atraídos para a
meia caveira, as rosas escorregam de suas mãos para se espalharem ao
redor de nossos pés. Ela parece assustada, um pouco envergonhada e
morbidamente fascinada enquanto continua a me estudar.
Lamento não ter permitido que ela me visse até agora, porque mais do
que tudo, gostaria que estivéssemos sozinhos neste momento. Em minha
mente, eu tinha jogado esse cenário tantas vezes. Imaginei todas as
maneiras que isso poderia acontecer. Temor. Raiva. Terror. Eu podia
facilmente vê-la correndo de mim. Jogando-se na frente de um carro na rua
ao invés de passar por isso. Eu nunca imaginei que ela pudesse olhar para
mim do jeito que ela está agora. Que ela iria querer me estudar. Que ela me
acharia tão… intrigante.
Não tenho certeza de quanto tempo ficamos parados assim. Eu nem
percebo que alcancei seu pulso, ancorando-a em mim, até que meu polegar
roça sobre o pulso quente batendo descontroladamente lá. Talvez seja por
isso que ela não se moveu. Seus olhos se movem para os grandes dedos em
volta dela, examinando-os como se fossem uma arma. É tentador liberá-la,
para ver se ela ainda pode considerar fugir, mas acho que não quero.
Independentemente disso, não há tempo para considerá-lo. A música
chega ao fim, nós dois somos forçados a nos concentrar no padre. Ele nos
instrui a sentar nas cadeiras designadas na plataforma, assim começa a
cerimônia tradicional.
Abrimos com um hino, seguido de leituras do Antigo Testamento e do
Novo. O padre fala longamente sobre casamento, evangelho e reflexão, mas
ouço muito pouco sobre isso. Quando Ivy e eu estamos unidos na frente do
altar ele pede para darmos as mãos, ela as oferece para mim rigidamente.
Meus dedos envolvem os dela, notando que ela ficou fria e pálida,
como se sua realidade estivesse finalmente se estabelecendo sobre ela. Ela
engole e olha para mim por baixo de seus cílios, eu pego um vislumbre de
sua pupila de formato estranho. Algo que ela muitas vezes tenta esconder
com o cabelo. Essa pupila foi fonte de muitos tormentos quando criança, a
humilhação de seus dias de escola ainda a perdura. Quando ela for minha
esposa, ela entenderá que não permitirei que ela esconda isso de mim ou de
qualquer outra pessoa.
O padre começa a cerimônia de votos como eu pedi, optando por
pular as formalidades sobre entrar neste casamento livre de espontânea
vontade e prometendo amar um ao outro até virarmos pó. Não perco o
olhar desconfortável que ele lança em minha direção, mas escolho me
concentrar em minha noiva em vez de qualquer opinião que ele possa ter
sobre o assunto.
Ivy e eu começamos declarando nossa intenção e então repito as
palavras sagradas que incluem a única promessa que posso cumprir. Vou
tomá-la como minha esposa. Serei fiel a ela nos bons e maus momentos, na
doença e na saúde, até que a morte nos separe. A intensidade em minha
declaração queima minha voz e aquece meu olhar, parecendo enervar
minha noiva enquanto ela lança os olhos para o chão várias vezes antes de
devolvê-los para mim.
Sua voz é um mero sussurro quando ela repete os mesmos votos, mas
ela se promete a mim com uma resignação que acho igualmente frustrante
e fascinante.
O padre reconhece nosso consentimento e começa a nos abençoar
antes de passarmos para a cerimônia do anel. Ivy recebe meu anel com
minha repetida promessa de fidelidade em nome do Pai, do Filho e do
Espírito Santo. Quando deslizo a aliança correspondente ao anel de
diamante de sal e pimenta em seu dedo trêmulo, sinto uma sensação
doentia de satisfação. Esse sentimento só se amplifica quando ela faz o
mesmo comigo.
Atendendo aos meus pedidos, o padre não me manda beijá-la antes
de pronunciá-la como minha. Isso é algo a ser guardado para a privacidade
de outro tempo, onde seu desgosto não pode ser tão visível para todos os
meus irmãos.
Estamos unidos em oração e depois saudamos as testemunhas para
trocar um sinal de paz, seguido da comunhão. Após nossa última bênção
nupcial, somos dispensados com a intenção de encontrar nossos convidados
de volta ao complexo.
Quando eu alcanço o braço de Ivy, envolvendo meus dedos frios em
torno de sua pele novamente, ela estremece. Ela mantém o olhar para
frente, mas é impossível não notar o quão pequena ela se sente ao meu
alcance. Enquanto caminhamos pelo corredor e saímos para a rua onde um
motorista está esperando com um carro para nós, posso sentir a
instabilidade em seu andar mais uma vez. É só quando ela entra no carro
que vejo que ela ainda está descalça.
Marco fecha a porta depois que estou sentado com segurança ao lado
da minha noiva. O divisor de privacidade já está levantado, nos selando em
um silêncio de tumba.
Ivy torce as mãos no colo enquanto o carro dá uma guinada para a
frente. Ela parece nervosa, como deveria estar, mas seu medo não me
satisfaz tanto quanto eu esperava.
— Onde estão os sapatos que comprei para você? — Minha voz ecoa
pelo espaço entre nós.
Ela me espia por baixo dos cílios e começa a estudar a arte no meu
rosto novamente. Eu a observo cuidadosamente em busca de sinais de seus
verdadeiros sentimentos, mas só vejo sua curiosidade. Isso me deixa
perplexo além da medida e me irrita mais do que eu poderia ter previsto. Ela
deveria estar com nojo de mim. Ela deveria me odiar. Esta é a ordem natural
das coisas.
— Foi você, não foi? — Ela pergunta baixinho. — No confessionário.
Sua colônia…
Os músculos da minha coluna ficam rígidos com a observação dela. Eu
não esperava que ela fosse tão… perceptiva. Ela deveria saber melhor do
que me fazer essa pergunta.
— Você quer dizer quando você implorou a Deus para não deixar você
se casar com um monstro? — eu zombo.
— Isso não é o que eu quis dizer. — Ela suga uma respiração e balança
a cabeça. — Você está distorcendo minhas palavras.
Eu viro meu olhar para a janela, fervendo em minha irritação. Que
surpresa desobediente ela se tornou. Já me desafiando. Recusando-se a usar
os sapatos que comprei para ela. Questionando-me como se ela tivesse o
direito de fazê-lo. Como se um Moreno pudesse possuir a autoridade igual a
um Filho Soberano. Em sua mente, ela provavelmente está feliz pela partida.
Afinal, é isso que sua família quer. Elevação. Dinheiro. Poder. Ligar-se a mim
lhe dará todas essas coisas. E no fundo, não tenho dúvidas de que Ivy é
igualzinha à mãe. Ela pode ter brincado com a ideia de uma vida diferente,
mas ela escolheu se casar comigo mesmo assim. Seria tolice minha não
acreditar que ela tem suas próprias motivações e sejam quais forem ela
nunca terá minha confiança.
Estou aliviado por ela se lembrar de nossos respectivos papéis. Cabe a
mim deixá-la saber que esse comportamento não será tolerado e não há
razão para esperar. Ivy pode ter se apegado prontamente a mim, mas ela vai
entender que a única felicidade conjugal que ela deve receber são as
punições que eu distribuo.
O passeio acaba depois de alguns breves momentos e quando Marco
desliga a ignição, eu bato no vidro e o instruo a nos deixar. Ele faz.
A rua está escura lá fora, apenas a luz da lâmpada entrando no carro.
Mas faz pouco para esconder o tremor no corpo da minha noiva quando me
viro para ela e alcanço seu rosto. Estou determinado a colocá-la em seu
lugar imediatamente, mas quando ela tenta esconder seu estranho olho de
mim, minhas intenções são momentaneamente deslocadas.
— Não. — Eu a advirto enquanto ela tenta arrumar o cabelo. — Eu
quero vê-lo.
Ela congela e nossos olhares colidem. Pela primeira vez, percebo que
talvez Angelo estivesse certo. É difícil segurar minha raiva diante de sua
beleza. Enquanto meus dedos deslizam para a pulsação em sua garganta,
não consigo decidir se quero beijá-la ou estrangulá-la.
— Nunca esconda seus defeitos de mim. — digo a ela. — Eles são
meus para desfrutar agora.
— Mas… eu odeio isso. — Sua voz vacila.
Uma risada oca ecoa do meu peito. — Talvez eu goste bastante.
Ela parece surpresa com a minha resposta estranha, assim como eu.
Meu aperto fica mais forte, então a solto. Não entendo o que ela está
fazendo comigo.
— Por favor. — ela implora, sua mão pairando perto de seu cabelo.
— Você parece ter a impressão de que pode fazer o que quiser. —
respondo friamente. — Preciso lembrá-la das regras básicas da Sociedade?
As regras que você jurou?
Ela suga uma respiração afiada e inconscientemente se enrola em si
mesma. Ela entende o significado das minhas palavras com bastante clareza.
— Eu não preciso de um lembrete — ela responde suavemente.
— No entanto, você receberá um de qualquer maneira.
Do lado de fora, posso ouvir os passos dos membros entrando no
pátio. A cerimônia de marcação está marcada para começar imediatamente.
Mas eu tenho uma promessa a cumprir, então vai ter que esperar. Abro a
porta e gesticulo para Ivy.
Ela sai do carro e solta um pequeno grito quando eu a levanto por
cima do meu ombro, seus pés descalços balançando sob o tecido de seu
vestido. Recebemos alguns olhares curiosos quando entro no pátio e me
afasto da cadeira e da mesa esperando por ela no centro. Meus passos são
rápidos e certos enquanto ecoam pelo corredor até a pequena capela
particular apenas para membros.
A porta se fecha quando entro e caminho em direção ao altar, onde
coloco minha esposa desobediente em seus pés. Um brilho vermelho
quente da vela votiva no vidro ilumina seu rosto enquanto ela se atreve a
olhar para mim. Frustração alimenta meus desejos sombrios, sangue
correndo violentamente em direção ao meu pau e endurecendo-o ao ponto
de doer.
Tenho pensado em puni-la desde que a tentação de me casar com ela
semeou em minha mente. A paciência é à única virtude que possuo desde a
explosão. A noção de que um dia todo Moreno sofreria como eu. Então é
difícil para mim conciliar isso mais do que tudo, agora, eu quero senti-la.
Uma vez não será suficiente para saciar minhas necessidades esta
noite. Seu cheiro me embriaga. O calor de sua carne me chama da maneira
mais estranha. Eu preciso… algo dela, mas eu não posso nem ter certeza do
que é.
A intensidade de seu olhar parece uma violação, então eu a giro em
meus braços, fazendo-a ofegar. Um braço se enrosca em sua cintura e a
dobra sobre o altar de madeira, enquanto o outro descansa na delicada
renda que cobre suas costas. O véu está obscurecendo tudo o que eu quero
ver, então eu o rasgo e o jogo no chão. Ela fica em completa quietude
enquanto eu traço sobre os botões de cetim preto que adornam a curva de
sua coluna, parando para apreciar a beleza de sua forma apertada tão
elegantemente neste vestido.
— Você deve saber se eu te der algo, eu espero que você use. — digo
a ela rudemente.
— Eu não poderia. — ela sussurra.
Minha mão cai de suas costas, pego um punhado de tecido que desliza
sobre o piso de madeira. Quando eu puxo para revelar suas coxas nuas, seu
corpo fica rígido debaixo de mim.
— O que você está fazendo? — Ela espia por cima do ombro, ousando
um olhar para o meu rosto.
— Punindo você.
No momento em que as palavras saem dos meus lábios, ela tenta se
afastar, mas eu a pressiono firmemente com a palma da mão no centro de
suas costas. Seu rosto está a poucos centímetros do calor das velas, seu
peito arfando enquanto ela olha ao redor em busca de um salvador invisível.
Não há nenhum para ser encontrado para ela aqui.
Eu empurro o tecido ao redor de sua cintura, revelando as curvas
perfeitas de seus quadris e bunda à mostra em um pequeno pedaço de
renda preta. Meus olhos percorrem a paisagem intocada de seu corpo e
sufoco a agonia crescendo em minha garganta, forçando-me a lembrar de
por que estamos aqui.
Pego uma vela, a respiração de Ivy aumenta quando ela tenta erguer a
cabeça para trás.
— Santiago.
A súplica em sua voz me rasga com surpreendente eficácia. Meus
dedos estão em volta da vela, congelados. Eu pisco para ela, atordoado com
a minha reação, depois a afasto.
Arrastando o copo pela madeira, saboreio a forma como seu corpo
treme sob minha palma. Quando estou convencido de ter prolongado o
suficiente a antecipação, deslizo meus dedos sob a delicada faixa de sua
calcinha e a rasgo em dois pedaços. Repetindo o processo do outro lado,
deixo o pedaço de tecido cair no chão até que ela fique nua para mim.
Minha palma se curva sobre sua bunda e eu silenciosamente
estremeço enquanto meus dedos amassam o calor de sua carne. Eu poderia
levá-la agora, mas não seria suficiente. Preciso de muito tempo para as
coisas que quero fazer com ela.
Eu mergulho as palmas das mãos até a parte interna de suas coxas e as
afasto até que eu tenha uma bela visão de sua boceta rosa brilhando à luz
das velas. A visão de sua inegável excitação faz minha respiração chiar entre
os dentes. Eu sei que deve ser uma resposta de medo, mas estou doendo
para tocá-la ali, para ver por mim mesmo, eu quase consigo. Mas primeiro,
tenho uma promessa a cumprir.
Eu arrasto o votivo de vidro sobre a curva de sua coluna e na parte
inferior de suas costas. O calor contra sua pele delicada a faz arquear-se
para mim, ela suga uma respiração e começa a me implorar com seriedade.
— Você não precisa fazer isso, Santiago.
— Sim. Eu preciso.
Eu a seguro firmemente no lugar com uma mão e inclino a vela com a
outra. A primeira gota de cera respinga contra sua bunda, fazendo-a
assobiar. Assisto com fascinação enquanto ela pinga até sua coxa,
endurecendo em segundos. Ela empurra sob minha palma, pressiono mais
do meu peso nela, inclinando a vela novamente para o outro lado. Outro rio
de cera escorre por sua carne, acho que poderia fazer isso a noite toda.
A respiração de Ivy gradualmente começa a se acalmar enquanto
derramo outra gota. Ela para de lutar comigo completamente quando minha
mão livre serpenteia por suas costas para pousar em sua nuca. Dedos
quentes a acariciam lá enquanto eu pinto a metade inferior de seu corpo
como uma tela. Vermelho floresce em sua bunda enquanto eu repito o
processo várias vezes, criando longos riachos sinuosos até suas panturrilhas.
Ela é obediente e quieta, unhas cravadas na madeira quando
finalmente coloco a vela de lado e admiro meu trabalho. Não tenho dúvidas
de que dói, mas ela não derramou uma única lágrima. Eu arrasto minhas
palmas sobre sua bunda, escovando a cera dura e no processo, ela expõe
sua boceta para mim novamente. Quando o ar frio bate entre suas coxas,
ela se contorce em minhas mãos e quase pula para fora de sua pele
enquanto deslizo meus dedos sobre a umidade acumulada lá.
— Como deve ser estranho gostar de tal punição. — murmuro.
Sua voz está estranhamente ausente enquanto eu deslizo meus dedos
para frente e para trás através de sua umidade, brincando com seu clitóris
com uma lentidão torturante. Depois de algumas passagens, ela começa a se
derreter na mesa, seu corpo relaxando enquanto seus olhos se fecham. Ela
não está mais arqueando para se afastar, mas arqueando para o meu toque.
Eu pressiono meu corpo contra ela, brincando com sua boceta enquanto
arrasto meus dedos por seu cabelo, reunindo um punhado e puxando até
que sua cabeça se incline para trás. Meus lábios pairam sobre a pele de seu
pescoço, inalando-a. Um arrepio se move através dela e meus dentes roçam
o comprimento de seu ombro antes de eu morder sua pele, marcando-a. Ela
choraminga enquanto eu pressiono minha dureza contra a carne macia de
sua bunda e mergulho um dedo dentro dela.
— Nunca se esqueça de há quem isso pertence. — eu rosno em seu
ouvido.
Ela geme enquanto eu a provoco tão lentamente que deve ser tão
angustiante para ela quanto para mim.
— Diga as palavras. — Eu aumento meu aperto em seu cabelo,
desconsiderando a aspereza irreconhecível em minha voz.
— Santiago — ela ofega. — Santiago De La Rosa.
Eu gemo na doçura de sua pele, meus dedos trabalhando sem piedade
enquanto a levo à beira da sanidade. Não seria preciso muito para fazê-la
gozar. Ela já está mordendo o lábio, tentando conter os ruídos estrangulados
em sua garganta. Eu a trago tão perto que ela pode sentir o gosto. Cada
músculo em seu corpo está tenso. Mais alguns golpes e ela poderia gozar.
Logo antes dela gozar, eu paro e me afasto, deixando-a dolorida e
inchada por mim. A agonia é o único presente que ela merece. Quando ela
abre os olhos e olha por cima do ombro, ela parece confusa e frustrada com
sua própria resposta. Estaria mentindo se dissesse que também não.
Arrasto o tecido de volta sobre seus quadris e a cubro. Lentamente,
ela levanta o corpo e eu a puxo para mim. Meus dedos param em sua
mandíbula, nossas respirações apenas uma polegada de distância.
— Feche seus olhos.
Ela faz o que peço, eu inclino minha cabeça para encontrar a dela. Ela
não recua como eu esperaria quando meus lábios roçam os dela. É apenas
um segundo e nada mais, mas é o suficiente para sentir como é antes que
ela realmente aprenda a me odiar. Ela abre os olhos e olha para mim, me
estudando muito atentamente para o meu gosto.
— Agora, me agradeça por ser tão indulgente. — digo a ela.
— Obrigada — ela responde amargamente.
O tormento em seus olhos me perturba, não sei por que me compele a
acariciar sua bochecha, mostrando-lhe uma suavidade que ela não merece,
pelo menos por um momento.
— Prepare-se — eu ordeno. — Chegou a hora de você levar minha
marca.
CAPÍTULO QUATORZE
IVY
— Chegou a hora de você levar minha marca.
Eu piso no véu arruinado enquanto Santiago fecha a mão em volta do
meu braço e me leva até a porta da capela.
Eu observo suas costas enquanto eu tropeço atrás dele. Ainda sinto o
cheiro dele, sua colônia de madeira, couro e dinheiro. Eu sempre associarei
este perfume a ele. Isso sempre fará meu estômago parecer como se o
fundo tivesse caído.
Ele estava lá, sentado em silêncio no confessionário como se fosse
meu confessor. E se ele não me odiava antes, ele certamente odiaria depois
de ouvir o que eu perguntei.
Não deixe que ele seja um monstro.
Eu não quis dizer fisicamente, mas como explicar isso a ele?
Santiago escolhe esse momento para olhar para mim, eu estremeço.
Talvez eu seja um hipócrita, afinal. É o lado do crânio de seu rosto. A
tatuagem que me deixa sem fôlego, que me faz incapaz de desviar o olhar. É
grotesco e cativante ao mesmo tempo.
Eu vejo as cicatrizes abaixo se eu olhar de perto. Eu gostaria de poder
tomar meu tempo e estudá-las, mas ele não permite isso. Elas estão do
outro lado do rosto dele também, o lado bonito, mas não tão ruim quanto o
que eu vejo por baixo daquela tinta.
Ele fez isso para escondê-las? As cicatrizes?
Por que um crânio? É como se ele já estivesse morto.
Ou ele fez isso por vergonha?
Chegamos à porta e ele sorri enquanto alcança a maçaneta, acho que
não, não por vergonha. É um desafio. Um desafio. Olhe para mim se você
aguentar.
Ou um grande foda-se para qualquer um que de outra forma olharia
para o dano.
O mais estranho é que, embora eu saiba que é para aterrorizar, que
ele pretende me aterrorizar, não sinto isso. Não só isso, pelo menos. Porque
eu sei que se eu acordar no meio da noite para ser cumprimentada pelo lado
tatuado de seu rosto, ele terá sucesso. Vou ficar apavorada.
Mas há mais lá. Eu vislumbro isso em seus olhos também, quando isso
diminui a raiva. O ódio.
Eu vejo dor.
— Mantenha-se. — ele ordena enquanto abre a porta, me pergunto
por que ele se casou comigo. Por que ele me escolheu quando é nítido que
ele me odeia. Então, por que escolher se amarrar a alguém que você odeia?
Ou ele acha que ninguém mais o queria com sua deformidade? Ele é
um Filho Soberano. Não importa como ele seja, qualquer pai entregaria sua
filha se ele exigisse.
Demanda.
Isso é o que ele fez comigo. Exigiu-me. E aqui estou eu. Casada com a
fera.
Entramos no corredor escuro, eu tropeço enquanto tento
acompanhar. O ar fica mais frio à medida que nos dirigimos para o pátio.
A sede da Sociedade em Nova Orleans fica no Bairro Francês, o edifício
principal é uma enorme e antiga mansão de três andares com um enorme
pátio no centro aberto para o céu. Uma fonte fica fora do centro. O edifício
foi expandido ao longo do tempo, mas em um ponto, deve ter sido a peça
central. A água escorre suavemente, o som quase se perde sob a melodia
assombrosa que toca nos alto-falantes escondidos por toda a propriedade
por dentro e por fora. Algo sombrio e gótico e moderno. Eu o reconheço,
mas não posso nomear o artista. Estou muito distraída.
Ouço vozes também, um zumbido baixo de homens falando. O tilintar
de copos, o cheiro de uísque e cera derretida novamente, como na igreja.
Porque o lugar é iluminado por mil velas. As únicas luzes elétricas são
aqueles postes antigos que lançam apenas a luz amarela mais suave,
colocada aqui e ali em trechos de árvores, perto da meia dúzia de áreas de
estar.
Tenho uma ideia do que acontecerá a seguir, embora a cerimônia seja
secreta. Apenas familiares fundadores, destes, apenas homens são
convidados a estarem presentes. Mas sempre havia rumores na escola.
Garotas que alegam ter visto a marca em sua mãe ou em uma nova noiva.
As histórias eram sempre grotescas, imaginei que fossem dramatizadas. Mas
quando sinto o cheiro da lenha queimando, todas essas histórias voltam em
detalhes vívidos, instintivamente recuo.
Ele não faria isso comigo, faria?
Santiago se vira para mim, claramente irritado. Dou mais um passo,
tentando me soltar, mas ele se mantém firme.
— O que vai acontecer? — Minha voz é um sussurro quebrado. Estou
com medo e não posso esconder o fato.
Ele se aproxima talvez para me estudar melhor na penumbra. Ele
afasta o cabelo do meu rosto para fazer questão de olhar para o meu olho
estranho. Talvez tenhamos algo em comum. Ele não sente repulsa por mim
como eu não sinto repulsa por ele.
Eu lambo meus lábios, lembrando-me do seu beijo. Seus lábios nos
meus. Seu gosto. Renda coça meus mamilos endurecidos. Meu vestido não
veio com sutiã. Com cada pequeno movimento, sinto os restos de cera
endurecida na minha pele, respiro fundo com a memória de sua punição.
E da minha excitação.
Engulo, arrepios cobrindo cada centímetro de pele exposta.
Santiago dá um passo para perto de uma polegada de mim, os dedos
de seus sapatos contra os meus nus.
Eu tenho que esticar meu pescoço para encontrar seus olhos. Eu me
pergunto se os outros olham ou se encolhem? Com o que ele está
acostumado?
— O que vai acontecer é que você vai fazer o que lhe for dito — diz
ele.
— Vai doer? — Eu pergunto estupidamente. É o que tenho medo. Não
que eu leve a marca dele, que virá mais tarde, mas o método de colocar essa
marca em mim.
Ele inclina a cabeça, um canto da boca se curvando para cima. — Você
tem medo de um pouco de dor?
Eu vejo as cicatrizes sob a tinta novamente e me pergunto o quanto
elas doem.
— Você tem? — ele cutuca.
— Apenas me diga.
Sua boca se move em um sorriso enquanto seu olhar se move sobre
meu rosto, pairando em meus lábios antes de retornar aos meus olhos. —
Sua resposta está escrita em todo o seu rosto, Ivy. Tão fácil de ler. — Ele
balança a cabeça como se estivesse desapontado, mas um momento depois,
aquele sorriso se foi. — Eu gosto de você com medo, na verdade. Você é
muito bonita quando está com medo. — Ele passa o polegar pela minha
bochecha, nós dois olhamos para a mancha preta. Rímel. Eu devo parecer
uma bagunça. — Eu gosto de suas lágrimas também e vou ter mais dessas.
Ele envolve a mão em volta do meu pescoço. A torção intrincada que
sua irmã forçou meu cabelo é apertada o suficiente para me dar o começo
de uma dor de cabeça.
Eu suspiro quando ele me puxa para ele, dedos ásperos na pele nua
como se ele estivesse testando. Eles marcam a parte de trás do pescoço de
uma mulher. É como as histórias eram na escola, pelo menos. Imagino um
código de barras para que os membros do sexo masculino possam digitalizar
para ver quem podem tocar e quem não podem.
Eu odeio tudo sobre a Sociedade, desde o que ela fez com nossa
família até o que ela exige das mulheres. O que exige de mim.
— Você é minha. E esta noite, você vai levar uma marca para que
todos saibam exatamente isso. — diz Santiago.
Abruptamente, ele solta a parte de trás do meu pescoço e se vira, os
dedos cavando em meu braço enquanto ele me puxa para frente. Eu
tropeço em uma pedra, tropeço e ouço o suspiro de uma mulher. Olho na
direção do som e vejo um lampejo de cor, um farfalhar de folhas, por trás da
escultura de meia-face que não consigo nomear, vejo uma mulher. Ela é
jovem, minha idade, eu acho. É apenas por um momento que a vejo, mas
quando encontro seus olhos arregalados, ela rapidamente coloca um dedo
nos lábios, me pedindo para não denunciá-la.
Ela não deveria estar aqui. As mulheres, se estiverem na propriedade,
ficariam enclausuradas lá dentro. Ela está com medo que eu conte?
Santiago para, vira-se na direção do som. Ele a ouviu também.
Pretendo dar um passo para longe da escultura para distraí-lo, mas ele
puxa meu braço e acabo esbarrando em seu peito. Eu pulo e ele olha para
mim.
— Você é sempre tão desajeitada?
— Eu…
— Lá estão eles, os noivos. — alguém grita do pátio. — Você nos
deixou esperando, Santiago.
Os homens riem.
Eu vejo o rosto do meu marido se transformar e sua expressão mudar.
Algo semelhante a um desconforto quase físico. Mandíbula apertada, ele
fecha os olhos e inspira lenta e profundamente. Se eu não soubesse melhor,
eu diria que ele está se preparando. Mas eu sei melhor. Que motivo esse
homem precisaria para se fortalecer? Ele é um rei aqui.
Quando ele os abre novamente, eles estão vazios. É como se ele
tivesse acabado de colocar uma máscara, outra.
Damos os últimos passos e estamos no pátio.
Suspiro quando vejo a reunião. Lembro-me daquela noite em que
Santiago entrou pela primeira vez no meu quarto e colocou o anel no meu
dedo. Porque a visão que me recebe é aterrorizante. Todos aqueles homens
vestindo aquelas vestes pretas com os capuzes levantados, máscaras
brancas e pretas brilhando por baixo.
— Eu não quero. — eu digo estupidamente, soando como uma
criança.
Santiago ri. — Você acha que tem escolha?
Mudo meu olhar deles para ele.
— Além disso, não é com esses homens que você precisa se preocupar
— acrescenta.
Eu engulo.
Ele se vira para eles, eu entendo todas aquelas velas. As pessoas são
curiosas. Eu me pergunto se alguém o viu completamente. Santiago é
cuidadoso. Tenho a sensação de que apenas aqueles que ele permite
realmente veem seu rosto.
— Eu precisava de um momento com minha nova noiva. — diz
Santiago casualmente para uma série de acenos e risos. Ele me coloca na
frente dele.
Os homens desviam sua atenção para mim. Eu me encolho, mas atrás
de mim está a parede do peito de Santiago.
— Aonde você vai, doce Ivy? Nós ainda não começamos. — ele
sussurra, o braço me envolvendo por trás, os dedos na minha mandíbula
levantando meu rosto, me fazendo olhar para todos aqueles homens. Um
pouco mais de uma dúzia. Nenhuma mulher. Como na igreja.
Pelo menos meu irmão não está aqui para testemunhar essa próxima
humilhação. Ou ele é um deles?
Não, apenas o escalão superior usa as vestes. Eles não permitiriam que
Abel entrasse mesmo que permitissem meu pai.
Santiago me segura enquanto atravessamos o pátio. A chuva diminuiu,
mas o céu continua nublado. A pedra está fria e dura sob meus pés
descalços com os restos de folhas secas e caídas das árvores.
Eu só estive aqui uma vez antes. Meu pai me trouxe quando eu era
pequena, ele tinha negócios aqui. A babá havia cancelado no último minuto.
Lembro-me de ter ficado impressionada com isso na época. Estou tão
impressionada agora.
Dois conjuntos de escadas levam aos andares superiores, onde
qualquer porta ou janela de vidro foi fechada contra olhos curiosos.
Cascatas verdes das grades, crescendo exuberantes no clima úmido da
Louisiana. Até o ar neste lugar é de dinheiro. De poder.
Os homens ficam quietos enquanto Santiago me acompanha até eles,
nossos passos desaceleram, ele não me arrasta mais tanto. Não, não para
eles. Estamos caminhando em direção ao dossel de madeira esculpida que
parece ter séculos de idade. É drapeado densamente com rosas vermelhas
em cascata tecidas em IVY verde vibrante. O chão sob o dossel também está
cheio de flores. Eu quase posso cheirá-los há tantos.
As expressões dos homens ficam mais sérias quando eles começam a
se sentar nas cadeiras alinhadas em frente ao palco improvisado.
Sob o dossel há uma pequena mesa com pés dourados e uma única
cadeira, grande e dourada para combinar com a mesa, o padrão nas
almofadas estofadas muito desgastado para se distinguir daqui.
Ao nos aproximarmos da mesa, vejo equipamentos em cima. Alguns
dos quais não consigo identificar, mas outros, como as tiras de couro, fazem
meu estômago cair. Eu tropeço, pegando meu dedo do pé em uma pedra
ligeiramente levantada enquanto meu olhar muda para as fogueiras
espalhadas pelo pátio e para a mais próxima do dossel com o ferro
pressionado no fogo.
É isso que me assusta.
Eu não faço, recuo conscientemente. Não percebo que fiz isso até que
ambas as mãos de Santiago vêm aos meus braços e me viram para encarálo.
— Esposa. — diz ele e eu arrasto meu olhar daquele ferro até ele.
— Você não pode…
Ele se inclina para mim, sua bochecha roçando a minha, acendendo
uma faísca. — Eu posso. — ele sussurra em meu ouvido. Ele me segura
assim por um momento, então lambe a ponta dele, me fazendo estremecer
quando ele recua e quase me levantando do chão para me levar para o
centro do dossel. Ele esmaga as rosas sob os sapatos e o cheiro e o rugido
do fogo dominam todos os meus sentidos. Uma vez que estou de pé diante
da cadeira e da mesa, ele me vira para encarar os homens, mantendo as
mãos nos meus ombros, ele me dá um comando de uma única palavra.
— Ajoelhe.
Engulo em seco. Olho para ele e ele olha para mim. Atrás dele, um mar
de rostos observa com curiosidade e atenção. Vou obedecer? Vou me
submeter? E o que acontece se eu não fizer isso?
— Por favor, não. — eu começo, mas não saem mais palavras. Por
favor, não me machuque. É inútil. Ele gosta de me machucar. Eu não aprendi
isso?
Suas mãos apertam meus ombros e eu desço, a renda do vestido
áspera entre meus joelhos nus e a pedra fria. Ajoelho-me, olhando para ele.
Meu marido. Eu sinto a primeira lágrima deslizar pelo meu rosto. É isso que
ele quer? Ele nem me tocou ainda, já estou lhe dando minhas lágrimas.
Mas se for, ele não reconhece. Sua expressão é ilegível enquanto ele
caminha atrás de mim.
Eu não me movo, concentrando-me em manter meu olhar longe
daquele fogo. Para o ferro em brasa nas chamas. Meu coração dispara, um
suor frio me cobre enquanto minha visão fica borrada nas bordas. Não
tenho certeza se posso suportar esse tipo de dor. Não, tenho certeza que
não posso.
Santiago puxa meus pulsos para trás das costas, sinto o couro fresco
do punho primeiro no meu pulso direito, depois no esquerdo.
Eu ainda não me movo.
Em seguida, vêm as algemas em meus braços. Isso me força a sentar,
fazendo meus seios se projetarem em direção aos homens que observam.
Engulo em seco enquanto ele aperta os laços, me imobilizando. Eu
ainda posso correr, eu acho. Seria mais desajeitada do que o normal, mas
ainda posso correr. Embora eu saiba que não chegarei longe.
Algo frio envolve meu pescoço e eu suspiro, querendo alcançar, mas
incapaz disso. É fino, seja o que for e fecha-se com um clique.
Eu o sinto se levantar e o ouço enquanto ele anda ao meu redor
novamente. Olho para ele. Nos dois lados do rosto.
Ele me observa por um longo minuto. Só quando deixo cair o olhar ele
se agacha para pegar meu rosto em sua mão. Seu toque é gentil enquanto
ele me estuda, estuda as poucas lágrimas que caem dos meus olhos.
Eu quero dizer a ele para não me machucar. Eu quero implorar para
ele não me marcar. Mas não consigo formar palavras. Não pode fazer som.
Ele deixa cair algo de sua outra mão. Faz um barulho de tilintar
quando atinge a pedra e eu desvio meu olhar para ela. É uma corrente longa
e fina. Ele levanta meu queixo mais alto e o prende na gargantilha que
acabou de colocar no meu pescoço e passa a outra ponta por um pequeno
anel preso ao chão de pedra que eu nem tinha notado.
Meu olhar desliza para o fogo novamente, o único som que posso
fazer é um soluço sufocado.
Ele puxa a corrente, me fazendo inclinar a cabeça, mas segura meu
olhar enquanto se inclina para mim, sua bochecha contra minha bochecha
novamente, a barba áspera em sua mandíbula arranhando minha pele.
— Mova-se e eu usarei o ferro de marcar, você entende?
Ele recua para olhar para mim.
Estou tremendo, tremendo. Ainda bem que já estou no chão ou já
teria caído.
— Você me entende, Ivy?
Eu aceno freneticamente, as lágrimas caindo descontroladamente,
sentindo apenas uma pitada de alívio ao ver aquele ferro na minha periferia.
Ele acena com a cabeça uma vez, então continua a encurtar a
corrente, quando minha cabeça está inclinada o suficiente para a frente, ele
a trava.
Uma dessas lágrimas cai no chão de pedra. Então outra.
Ele fica de pé, o espaço que ele desocupa está vazio e frio, percebo
enquanto ele caminha atrás de mim que eu o quero perto de novo. Um
corpo quente. Mesmo que ele seja meu algoz. Porque atrás dele sentam-se
mais abutres para pegar a matança.
Tento mexer os braços, a cabeça, mas não consigo, nem um pouco, a
não ser que queira colocar a testa no chão sujo. Ele me imobilizou. O que
quer que ele escolha fazer comigo agora, vou me submeter. Ele tem certeza
disso. A cadeira atrás de mim range. Ele coloca os pés em cada lado dos
meus quadris. Eu posso apenas ver a ponta de seu sapato se eu mudar meu
olhar.
Eu suspiro quando sinto as pontas de seus dedos roçarem a parte de
trás do meu pescoço. Os rumores eram verdadeiros, então. Percebo que é
por isso que sua irmã torceu meu cabelo com tanta força. Ela sabia? Será
que ela mesma seria submetida a tal degradação um dia? Ela já tem?
Mas todos os pensamentos desaparecem quando ele acaricia minha
pele. Ele é gentil como se estivesse conhecendo a textura da tela. Então,
abruptamente, ele agarra o topo de renda já rasgado do meu vestido e o
rasga ainda mais, me fazendo suspirar. Os homens, nosso público, fazem um
som apreciativo quando Santiago descobre minhas costas, o vestido caindo
até o topo dos meus seios, expondo um mamilo. Estou curvada o suficiente
para achar que os homens não podem ver.
Eu me pergunto que visão nós fazemos, o marido meio-monstro nas
costas de sua noiva ajoelhada, seu vestido rasgado, uma suplicante para ele.
Pergunto-me se ele está excitado.
Fecho os olhos quando sinto algo frio e úmido tocar minha nuca. Sinto
cheiro de álcool. Ele está limpando a área.
Isso está realmente acontecendo. Estou sendo marcada como gado.
A cadeira range quando ele a arrasta para frente na pedra trazendo
seus joelhos para abraçar meus braços com força, me prendendo ainda mais
antes que eu ouça o zumbido de uma máquina e sinta a primeira picada da
agulha.
Ele vai me tatuar.
Dói, e choramingo. Mas isso não o detém.
Demora cerca de cinco minutos antes que os homens percam o
interesse, alguns de pé, alguns conversando, apenas alguns permanecem
observando. Eu fecho minhas mãos em minhas costas enquanto a dor se
intensifica. Um ferro em brasa doeria mais, digo a mim mesma. Eu posso
gerenciar isso.
Eu sei que ele vai tatuar as iniciais da Sociedade na minha pele. Sou
propriedade deles tanto quanto sou dele. Ao lado disso, vou usar sua marca.
Eu não sei o que é, eu percebo. Não que isso importe. Só consigo pensar no
zumbido da máquina, tudo o que consigo sentir é o calor de suas coxas em
meus braços. Ele percebe que isso me dá conforto? Tenho certeza de que
ele está apenas garantindo que eu permaneça na posição.
Não sei quanto tempo passa. O zumbido me acalma, as picadas da
agulha de alguma forma me aterrando. E o tempo todo Santiago trabalha
em silêncio nas minhas costas, coxas fortes em cada lado de mim, hálito
quente na minha nuca quando ele se aproxima para inspecionar seu
trabalho. Penso na capela. Sobre o que aconteceu lá. Como ele era
impiedoso.
Eu penso em suas mãos em mim, seus dedos dentro de mim. Eu penso
em seus lábios no meu pescoço. Seus dentes.
Minha barriga vibra.
Ele vai me levar esta noite. Consumar nosso casamento. E há uma
parte de mim que é curiosa. Quer isso. Mesmo sabendo que ele será tão
impiedoso quando eu deitar em sua cama.
O zumbido para abruptamente. A parte de trás do meu pescoço lateja.
Levo um minuto para perceber que acabou. Quase entro em pânico com a
percepção.
As amarras em meus pulsos são as primeiras a desaparecer. Ele
trabalha sem cerimônia, libertando-me das amarras e soltando meus braços.
Eu trago minhas mãos para o chão de cada lado de mim, minha cabeça ainda
para baixo, a corrente na minha garganta ainda me prendendo à pedra. Eu
olho para os anéis no meu dedo. O diamante de sal e pimenta. Estranho e
lindo. Outro símbolo de sua propriedade sobre mim.
— Está acabado. — diz ele, a voz profunda e baixa, mas ainda
comandando a atenção de todos no lugar.
Eu expiro. Finalizado. Nenhum ferro de marcar para mim. Eu me
consideraria sortuda, mas sei que essa coisa entre nós está apenas
começando.
Alguns dos homens vêm olhar para sua obra e elogiá-la. Ninguém me
toca, mas Santiago continua por perto. Tenho a sensação de que ninguém
ousaria despertar sua ira.
Quando sinto seu toque novamente, suspiro, os músculos se
contraindo de ansiedade.
— Não se mova. — ele ordena.
Eu paro. Não espero que ele me toque. Não como ele é, pelo menos.
Mas então eu percebo o que ele deve estar fazendo. Aplicando uma
pomada.
Eu fecho meus olhos, minha respiração nivelando, meu corpo
relaxando pelo menos um pouco. Ele está sendo cuidadoso. Gentil. Quando
ele termina, sinto algo cobrindo a tatuagem. Abro os olhos e me repreendo
porque ele não está sendo gentil ou cuidadoso comigo ou por mim. Ele está
protegendo seu trabalho. Não funcionaria se infeccionasse.
Santiago se levanta e caminha ao meu redor. Permaneço na posição, a
cabeça ainda abaixada pela corrente, a nuca quente, os braços e os ombros
doloridos. Ele demora quando alguém lhe traz uma bebida. É de alguma
forma mais humilhante quando eles se misturam. Quando eles me ignoram
completamente, a noiva de coleira ajoelhada com a cabeça curvada a seus
pés.
Mas eu não me importo. Deixe-os me ignorar. Que eles me esqueçam.
Porque o que vem a seguir será mais humilhante do que qualquer
outra coisa. E novamente, sei que é apenas o começo.
Pergunto-me mais uma vez por que ele me escolheu. Por que ele me
queria.
Como se meu pensamento o lembrasse de que ainda não terminou,
não até que eu dissesse as palavras, ele volta para mim, se agacha para
destravar a corrente, então se endireita em toda a sua altura. Com mais de
um metro e oitenta de altura, ele se eleva sobre meu corpo de um metro e
meio quando estou de pé, então, quando estou de joelhos, ele é um gigante.
Cadeiras rangem quando os homens se sentam para testemunhar a
próxima cena. Eu me pergunto se eles vão para casa foder suas esposas com
a imagem de mim me submetendo ao meu marido em suas mentes.
Mas quando Santiago toca a parte de baixo do meu queixo para me
levantar e me ajoelhar, eu olho para ele de pé na luz sombria e fraca das
velas. Eu me sinto mais dele, estranhamente. Mais do que depois do
casamento.
E percebo que dei a ele mais do que ele quer quando ele passa o
polegar na minha bochecha. Ele fecha a mão no topo da minha cabeça, o
mesmo polegar chegando à minha testa, traçando um símbolo lá com minha
própria lágrima como se me abençoasse. Como se ele fosse algum deus.
Seus lábios se movem, acho que ele está fazendo uma oração silenciosa e
novamente, me pergunto como parecemos, eu ajoelhada a seus pés, sua
marca fresca no meu pescoço ensanguentado.
Ele fecha os olhos, abaixa a cabeça momentaneamente, depois os abre
novamente, o olhar dentro deles é sombrio.
— Diga as palavras. — ele me diz com a mão ainda no topo da minha
cabeça.
Eu conheço essa parte. As palavras. O ato. Eu sei exatamente o que
devo fazer. Cada filha da Sociedade sabe por que cada uma de nós será
obrigada a se submeter, não importa quão alto seja o ranking.
Sei que não tem jeito. Nunca houve, mesmo quando acreditei por
aqueles curtos seis meses que de alguma forma eu havia escapado e estava
no comando do meu próprio destino. Nunca estive.
Mantenho seu olhar por um momento a mais do que é apropriado ou
do que ele está acostumado. Eu vejo um lampejo de raiva. Bom.
Ele acha que eu vou ser fácil de quebrar. Ele acha que eu sou fraca. Ele
acha que minhas lágrimas são fracas. Eu vejo isso. Mas sou mais forte do
que ele sabe. Eu quase fugi. Vou sobreviver a ele. Tenho que ser.
Esvazio meus olhos de qualquer emoção. Separo-me dele e digo a mim
mesma que as palavras não significam nada. Este não é um juramento que
eu escolho.
— Dominus et Deuce.
Mas quando eu as digo, é como se o ato estivesse selado, novamente,
me pergunto se Deus realmente está do lado deles.
Dominus et Deuce. Meu senhor e meu Deus.
Eu pego sua mão oferecida com ambas as minhas, aquela com a qual
ele me marcou e pressiono meus lábios nela. Levantando meu olhar para o
dele, eu o observo sob meus cílios.
Eu penso na minha irmãzinha. Eu penso no que tenho que fazer. Como
tenho que jogar esse jogo para o qual nem sei as regras. Porque mesmo que
eu pudesse fugir e conseguisse, como Hazel fez, o que aconteceria com
Evangeline? Não vou abandoná-la como Hazel nos abandonou.
Meus lábios pressionados em sua mão fria, eu mantenho meus olhos
fixos nos dele enquanto o início de um plano se forma em minha mente.
Quando Santiago engole, vejo seu pomo de Adão trabalhar. Ele está
impactado. Não tenho certeza se sou eu ajoelhando para ele ou o ato da
marcação em si. Tem que ser uma coisa inebriante. Entendo. Mas ele é
afetado.
Eu vou usar isso.
Mantenho meus olhos nos dele o máximo que posso enquanto me
curvo, trazendo minha testa para seu sapato. Devo beijá-lo, mas não farei
isso. Os homens não verão. Se meu marido souber, ele vai me punir por isso.
É uma pequena rebelião, mas é minha e é alguma coisa, vou me submeter
ao seu castigo. Pelo menos ele saberá onde estou.
Quando ele agarra meu braço e me levanta, sei que ele não perdeu
meu desvio das regras. Meu vestido escorrega quando eu caio nele, então
tropeço para trás. Ele olha para mim, sigo seu olhar para o meu seio
exposto. Ele rudemente puxa a renda para cima, o olhar em seus olhos é
mais escuro do que eu já vi.
E por um momento, a parte mais fraca de mim, a parte assustada,
pensa que talvez eu devesse ter beijado o sapato dele.
Mas então ele se controla, acho que esse lado do meu marido é mais
assustador do que o lado raivoso. Esse silêncio é mais aterrorizante.
Porque seus olhos têm uma promessa dentro deles.
Eu vou lidar com você mais tarde.
— Feche os olhos. — diz ele, a voz baixa, não um sussurro, mas
simplesmente calma.
Eu faço.
Ele me puxa para perto, suspiro quando ele me beija com força na
boca, minhas mãos chegando ao seu peito enquanto seus dedos arranham
dolorosamente a torção arruinada do meu cabelo, seu corpo duro contra o
meu enquanto eu me inclino para trás para receber seu beijo. Uma pequena
amostra do que ele fará esta noite.
CAPÍTULO QUINZE
SANTIAGO
De La Rosa Manor está quieta e escura quando Marco nos deixa na
entrada da frente. Minha esposa espia a mansão com o que só posso
imaginar que sejam partes iguais de apreensão e curiosidade. O exterior é
construído em pedra num estilo arquitetônico de renascimento gótico.
Contrafortes esculpidos, janelas palladianas, frontões ornamentados e
videiras irregulares de hera prodigalizam a estrutura histórica que ela
conhecerá como sua própria prisão pessoal.
Um nevoeiro quase sempre presente parece espreitar ao redor da
propriedade, emprestando um ar de mistério para a área. Pequenos grupos
de turistas aterrorizados costumam espiar pelos portões do lado de fora,
enquanto seus guias sussurram rumores sobre as assombrações que
ocorrem aqui. Mas os únicos fantasmas com os quais Ivy precisará se
preocupar são os de meu pai e meu irmão, clamando do além-túmulo por
seu sangue Moreno.
Ela engole e agarra os pedaços rasgados de seu vestido em seu corpo
enquanto seus dedos cavam na terra. São esses pequenos sinais de protesto
que eu estudo com interesse. Embora o ar esteja pegajoso esta noite, há um
arrepio perceptível movendo-se através dela enquanto arrepios surgem ao
longo de sua pele.
Algumas tradições não têm mérito na Sociedade, mas é uma
necessidade egoísta que me leva a pegá-la em meus braços e carregá-la pelo
gramado. Ela ainda está sem sapatos e eu a quero macia para mim. As
cicatrizes que deixarei serão com deliberação cuidadosa, seria descuidado
de minha parte deixá-la machucar os pés já. Ainda há muito a ser feito esta
noite, não vou perder meu tempo cuidando de feridas tão facilmente
evitadas.
Ela olha para mim com olhos arregalados e confusos enquanto eu a
carrego escada acima e atravesso a soleira. A incerteza nubla suas feições
quando a porta pesada se fecha atrás de nós, selando-a com o monstro que
ela não queria que eu fosse.
— Sou capaz de andar. — diz ela, mas sua voz não tem convicção para
lutar.
Ela está cansada depois dos acontecimentos do dia, fato que fica óbvio
pelo peso de seus olhos. Já passa das três da manhã. Mas não tenho dúvidas
de que ela vai reviver quando uma cascata de adrenalina e cortisol inundar
seu corpo. O medo tem um jeito próprio de acordar mesmo aqueles que
estão perto da morte.
Continuo subindo as grandes escadas até o segundo andar,
carregando-a pelo corredor com uma eficiência que ela não parece apreciar.
Dos meus braços, ela está esticando o pescoço, tentando entender os
detalhes ao seu redor. Uma oportunidade que eu roubo dela sem
arrependimento.
Quando entro na suíte de hóspedes, finalmente a coloco de pé. Ela
leva um momento para olhar ao redor do espaço, examinando os móveis
antigos, tapetes ornamentais e ricos tons de ameixa e preto. Tudo é
banhado pelo brilho suave da luz das velas, um detalhe que Ivy não perde
quando seus olhos piscam para o interruptor de luz.
— Este é o seu quarto? — ela pergunta.
— Solte seu vestido. — eu ordeno.
Ela olha para mim, desafio renovado no conjunto de sua mandíbula.
Sua obstinação não está fazendo nenhum favor a ela, já que ela não poderia
saber o quanto eu amo a ideia de quebrá-la. Aproximo-me, meus dedos se
movendo para sua garganta. Seu pulso já está aumentando e ela não
consegue esconder os nervos em seus olhos.
Eu alcanço o vestido rasgado que ela está segurando em seu corpo e o
puxo para fora de seu alcance. As costuras restantes do tecido cedem com
um gemido antes de cair em pedaços a seus pés. Ela bate as mãos sobre os
seios e minha risada sombria perfura o espaço entre nós.
— Não há lugar para sua modéstia aqui. — Eu me inclino para
sussurrar as palavras contra a concha de seu ouvido. — Eu possuirei cada
centímetro de você, querida esposa.
Um estremecimento se move através dela enquanto eu afasto suas
mãos com força e as puxo de volta para seus lados. Ela está completamente
nua e completamente minha. Uma forma feminina linda e trêmula, cheia de
curvas e vales suavemente inclinados que minhas palmas estão queimando
para explorar.
Mas primeiro, controle.
— Ajoelhe.
Ela hesita, seus olhos correndo para a porta atrás de mim.
Deslizo meus dedos em seu cabelo e aperto um punhado, forçando-a a
arquear para trás até que ela não tenha escolha a não ser deixar seus
joelhos dobrarem e fazer o que eu peço. Uma vez que ela está de joelhos, eu
a solto, deixando seu rosto a apenas alguns centímetros do calor do meu
pau latejante. Seus olhos disparam para a protuberância em minhas calças,
ela lambe os lábios secos enquanto seus nervos sangram em cada fibra
muscular de seu corpo.
Eu cutuco meu sapato de couro entre seus joelhos e os afasto até que
apenas uma sugestão de sua boceta apareça. Do bolso da calça tiro o colar
de rosário que carrego o dia todo. Um design ornamentado com uma cruz
de ouro branco ladeada por contas resistentes de obsidiana e shungite.
11
É
longo o suficiente para que quando eu coloco sobre seus ombros, ele fica
pendurado entre seus seios. Eu poderia enrolá-lo no pescoço dela duas
vezes e ainda ter espaço para brincar.
Ivy olha para baixo para examinar a joia enquanto eu enrolo as contas
em meu punho. Ela pode entender o significado da religião e do castigo, pois
está profundamente enraizado em nossa sociedade, mas ela nunca poderia
saber a extensão disso como eu. Quero que este colar pareça pesado em sua
alma, sempre. Um fardo constante que ela deve carregar como o peso de
seus pecados. Um lembrete permanente de quem ela é e a quem ela
pertence.
— Nunca tire isso — digo a ela. — Você entende?
Quando ela não responde, eu intensifico meu aperto, aumentando a
pressão ao redor de sua garganta. Suas mãos vêm até as minhas pânico
apagando a luz em seus olhos.
— Eu entendo. — Ela estremece. — Por favor.
Eu relaxo meu aperto e sem pensar, minha mão livre descansa em sua
cabeça, acariciando seu cabelo até que seus olhos se fecham. Não era minha
intenção acalmá-la, mas parece que é exatamente isso que estou fazendo,
não consigo entender. Como ela pode encontrar algum consolo na minha
presença? Ela não percebe o que ela assinou com sua vida?
— Você me desafiou. — Minha voz é incomumente rouca. —
Novamente.
Ela abre os olhos, não precisando de uma explicação. Ela entende
exatamente ao que estou me referindo.
— É humilhante. — ela corta.
— É a vida que você concordou. Você conhecia as regras quando se
comprometeu com a Sociedade.
— Como se eu tivesse escolha. — Sua voz vacila e a umidade gruda
nos cantos de seus olhos, mas ela está tentando desesperadamente não
deixá-la cair.
— Nós sempre temos uma escolha. — Eu inclino seu queixo para cima
e olho em seus olhos. — Você ainda tem uma escolha. Você pode optar por
correr a qualquer momento, mas deve saber que seria um esforço
desperdiçado. Eu a rastrearia como um cão de caça, sempre a encontraria e
a traria de volta para mim. Esta é uma promessa que posso fazer a você.
Mas é apenas uma de muitas. Acho que você entende que não há limite
para o meu poder sobre sua vida. Haverá batalhas muito maiores por vir,
então por que escolher o desafio em vez de algo tão pequeno?
Seus ombros tremem enquanto ela força as palavras entre os dentes
cerrados. — Depois de tudo que você já me fez fazer… eu simplesmente não
conseguia. Isso não.
— Acho que você descobrirá até onde está disposta a ir para me
agradar e se surpreenderá com o tempo. — Eu sorrio para ela friamente. —
Mas, por enquanto, você pode se arrepender dando-me três Ave Marias.
Ela parece desorientada pelo meu pedido, mas segue adiante mesmo
assim. Juntando as mãos em posição de oração, ela observa com olhos
curiosos enquanto eu teço as contas do rosário entre as palmas das mãos.
Ela inclina a cabeça diante de mim e recita as palavras em latim com uma
perfeição dominada.
— Boa menina. — Eu a elogio quando me aproximo. Tão perto, sua
bochecha roça contra o latejar dolorido pressionando o tecido da minha
calça.
Quando Ivy sente isso, seus olhos se abrem e todo o resto parece
desaparecer. Estou perdido e confuso enquanto olho em seus olhos
estranhos, ela parece estar ciente disso enquanto respira fundo.
Abruptamente, eu corto a estranha conexão me virando e indo para a
mesa de cabeceira, onde deixei os itens necessários para o ritual desta
noite. Quando volto com a máscara cega que encomendei especialmente
para ela, Ivy dá um leve aceno de cabeça, mas ela deve saber que seus
pedidos são inúteis.
Eu seguro a pesada máscara prateada sobre seu rosto, obscurecendo
sua visão do mundo ao seu redor. Seu peito arfa quando ela respira, seus
mamilos gritam enquanto eles se projetam para cima. Por um momento,
não posso fazer mais nada além de ficar ali e admirá-la. Ela não pode me ver
agora, esperei a noite toda para me entregar.
Seu corpo tem todas as qualidades que admiro na carne de uma
mulher. Pele macia. Seios perfeitamente arredondados. Quadris curvos. Eles
não são nada que eu não tenha visto antes, mas esses traços parecem mais
atraentes nela do que em qualquer outra mulher que eu já tive o prazer de
olhar.
Talvez seja simplesmente porque eu sei que ela só será minha.
Eu me inclino e a ajudo a se levantar novamente. Seus dedos
envolvem meu braço, agarrando-se a mim como seu guia quando a levo
para a cama. É o sinal de confiança mais estranho que eu não esperava, acho
que isso também me desarma. Mas sua confiança vacila quando puxo seus
braços sobre a cabeça para prendê-los à corda ao redor da cabeceira da
cama.
— Santiago. — A voz dela está suplicando.
A corrente de medo em seu tom me endurece como nada mais. Eu
tenho que tirar um momento, fechando meus olhos para retomar o controle
da situação antes de ceder aos meus desejos mais básicos e devastá-la sem
premeditação.
Retomo a tarefa de segurar seus pulsos e depois dou um passo para
trás para admirar a arte de seu corpo. Ela está arqueada nos quadris,
ligeiramente inclinada para frente, os braços esticados para cima. Seus
nervos são um poderoso afrodisíaco, já posso sentir o cheiro da excitação
entre suas coxas. Ela acha que sabe o que vem a seguir, mas a incerteza a faz
estremecer.
Quando meus dedos acariciam o comprimento de sua coluna, ela se
curva em mim como um gato se curva na palma da mão de seu dono. Eu
nem acho que ela está consciente do fato de que ela está fazendo isso. E é
uma pena que ela espere encontrar um protetor em mim quando eu só
posso ser seu algoz.
Eu agarro um punhado da carne macia ao redor de seu quadril e
aperto, suas costas se curvam ainda mais, coxas separadas de forma tão
sedutora. Ela está doendo por algo que ela nem entende.
Tomando meu tempo, dispenso minha jaqueta, colete, em seguida,
desabotoo lentamente minha camisa. Apesar do fato de que ela não pode
ver, minha esposa está se virando para mim, sua máscara ornamentada
olhando para as cicatrizes no meu torso enquanto minha camisa cai no chão.
É enervante, não é lógico, mas eu sinto o olhar dela em mim
independentemente. Como se ela possuísse a habilidade de ver através das
camadas de metal. Como se ela pudesse me ver por quem eu realmente
sou.
— Vire-se — eu ordeno.
Ela pula com a aspereza da minha voz, mas depois volta para sua
posição quando minhas mãos estão sobre ela novamente. Desta vez, estou
acariciando, acariciando o comprimento de seu corpo. Sentindo a minha
aquisição mais interessante. Ela faz um som suave de prazer quando minhas
palmas vêm ao redor de sua cintura e deslizam sobre seus seios. Seus
mamilos estão tão duros que ela choraminga quando roçam minha pele, eu
apostaria todo o dinheiro na minha conta bancária que sua boceta está
inchada para mim também.
— Você gosta disso? — Meus lábios pairam sobre sua orelha,
beliscando o lóbulo antes de descerem por sua garganta.
Ela faz um som de protesto que fica preso em sua garganta, mas é
ejetado quando eu removo uma das minhas mãos e bato em sua bunda com
tanta força que meus dedos ficam impressos nela.
— Santi… — Meu nome morre em seus lábios enquanto eu repito a
ação, batendo em sua bunda novamente.
Ela tenta se afastar enquanto grita, mas meu braço se curva ao redor
de sua cintura, forçando-a a ficar parada e aguentar.
Três. Quatro. Cinco. Seis vezes, dou um tapa nela, sua pele brilha
vermelho cereja enquanto o sangue corre para a superfície. Ela está
ofegante, arfando, torcendo em meu aperto quando deslizo meus dedos
entre suas coxas para sentir seu desejo encharcado.
— Por favor. — ela começa a implorar enquanto eu a acaricio. — Eu
preciso… Eu não posso…
Não estou no negócio de dar aos meus inimigos o que eles querem.
Mas sua voz soa tão doce. Tão cheia de ódio por seu próprio pedido, só
posso raciocinar que ela vai me odiar ainda mais por ser capaz de controlá-la
dessa maneira.
Eu mergulho dois dedos dentro dela, em seguida, os giro em torno de
seu clitóris. Ela alarga as pernas para mim sem perceber, abrindo o corpo
como se me recebesse dentro. Eu sufoco o gemido crescendo na minha
garganta mordendo seu ombro, Ivy grita ao mesmo tempo em que seu
corpo libera, um jorro de calor deslizando sobre meus dedos. Espasmos
balançam seu núcleo enquanto sua respiração assobia entre os dentes. Ela
ainda está voltando de seu orgasmo quando eu espalho a evidência da
traição de seu próprio corpo em seus lábios.
Ela sacode em meus braços, respiro contra sua pele, relaxando o
aperto em sua cintura enquanto retomo as longas e exigentes carícias sobre
a extensão de seu corpo. Estou estudando-a. Absorvendo todos os detalhes
dessa paisagem desconhecida. As sardas em seu ombro. O contorno na
parte inferior da coluna. A maneira como suas costelas pressionam contra
meus dedos quando ela se inclina para o meu toque. Quero memorizar
todos eles, arquivando-os como os dados no meu computador. Não entendo
por que, não quero examinar as razões com muito cuidado ainda.
Antes que eu possa pensar muito mais, noto alguns hematomas em
seu braço. Eu investigo isso completamente, pressionando meus dedos nas
marcas roxas ovais enquanto a raiva não diluída ferve dentro de mim.
— Quem fez isto para você? — Eu exijo.
Ela suga uma respiração, mas não responde. Estou tentado a sacudi-la.
Sufocá-la. Forçar as palavras de seus lábios. Mas meus olhos já estão
percorrendo o resto dela, examinando cada centímetro por uma injustiça
que ainda não se formou em minha mente.
Há hematomas adicionais em sua coxa, joelho e panturrilha. E sei que
devem ser de alguém porque ela endureceu em meus braços. Ela está
escondendo algo de mim, eu não vou aceitar.
— Quem fez isto? — Eu repito.
Quando ela não responde, enrolo o comprimento do rosário em volta
do pescoço até que ele morda sua pele. Ela se esforça contra a corda para se
recostar em mim, lutando contra o aperto do meu punho.
— Quem, Ivy?
— Talvez tenha sido o seu médico. — ela rosna para mim com tanta
veemência, que me choca afrouxar meu aperto.
As contas caem sobre seus seios, se acomodando entre os montes.
— Doutor. — eu ecoo, minha mente voltando para o teste de pureza
entregue em mãos de Abel.
— O pesadelo de um médico para quem você me enviou! — Ela lança
as palavras com uma amargura que me pega desprevenido.
— Quem te disse que eu te mandei para ele?
Ela fica quieta novamente, o peito arfando de raiva. Há um fogo nela
que eu não esperava, acho que gosto disso.
— Responda-me.
Eu deslizo meus dedos de volta entre suas pernas, ela tenta apertá-las
juntas. Bater na parte interna das coxas a faz voltar à submissão, sua cabeça
cai para trás contra o meu ombro quando começo a brincar com ela
novamente.
— Santiago. — Ela funga. — Por favor.
Seus braços estão ficando cansados. Ela mal consegue se manter de
pé. Mas ela deve aprender a verdadeira natureza da perseverança, pois ela
vai precisar muito disso comigo.
Discutir o médico terá que esperar. A noite está me escapando e eu
ainda estou para reivindicá-la. A deixo saber quando abro o zíper da minha
calça e libero meu pau latejante.
Ivy fica completamente imóvel, mesmo quando eu acaricio seu clitóris
sensível e moldo meu corpo contra o dela. Quando ela sente o aço duro da
minha carne pressionando contra a suavidade de seu corpo, ela vira a
cabeça novamente, como se quisesse me ver.
— Não me faça continuar punindo você — eu a advirto rispidamente.
— A menos que você realmente queira sentir minha aspereza.
Ela força a cabeça para frente novamente, deslizo meu pau entre suas
coxas, encharcando o comprimento em sua excitação bagunçada. Ela é tão
quente e suave, não sei se eu tenho algo em mim para ser outra coisa além
de rude com ela. Faz muito tempo desde que eu senti uma mulher. Não
consigo pensar em mais nada agora.
Eu agarro seus quadris e esfrego a cabeça do meu pau contra sua
entrada, lentamente exercendo pressão até que comece a afundar dentro
dela. Suas mãos apertam, pernas tremendo, tenho que segurá-la pela
cintura enquanto provoco apenas a cabeça dentro e fora dela em um ritmo
torturante. Continuo acariciando seu clitóris, construindo e aumentando
essa pressão dentro dela. A sinto se apertando ao meu redor e isso não é
suficiente. Eu preciso sentir tudo.
Com um impulso afiado, eu rasgo sua virgindade e assento meu pau
tão fundo quanto seu corpo pode me levar. Ela grita de surpresa e então se
despedaça quando meus dedos a empurram sobre a borda com movimentos
frenéticos e implacáveis.
Seu corpo me aperta uma e outra vez enquanto os tremores
secundários rolam através dela, tenho que cerrar os dentes para reprimir o
arrepio de prazer que sinto de sua boceta apertada ordenhando meu pau.
— Porra. — A palavra sibila através dos meus lábios e não há como
segurar agora.
Sou mais animal do que homem quando levanto sua bunda e giro
meus quadris para trás, batendo nela sem piedade. Ivy geme, a cabeceira da
cama bate quando a tensão da corda e meu corpo a puxam em direções
opostas. Fecho os olhos e me perco na sensação de seu calor, seus sons, seu
santuário.
Não era para ser assim. Em algum lugar no fundo da minha mente, a
lógica está gritando por minha atenção. Mas estou muito perdido para ela
para considerar as razões pelas quais estou acariciando seu cabelo e
beijando sua espinha enquanto eu a fodo até o esquecimento.
Ela parece uma boneca de pano em meus braços. Tão pequena. Tão
fácil de jogar ao redor e usar como eu quiser. Eu não sei como isso vai
funcionar. Eu não sei como manter meu controle, mas agora, tudo que eu
posso pensar é me enterrar profundamente e encher seu útero com minha
semente.
A corda em torno de seus pulsos começa a esfolar quando o peso de
Ivy afunda para frente. Ela não consegue mais manter a cabeça erguida, eu
não consigo parar. A seguro com um braço enquanto puxo a corda da
cabeceira da cama, deixando seus pulsos emaranhados nos restos. Eu deixo
cair seu torso na cama e rolo meus quadris mais fundo e mais forte,
empurrando sem restrição até que minhas bolas se contraiam e eu não
aguento mais.
Meus dedos cavam em seus quadris com um aperto contundente, a
agonia explode fora de mim quando meu pau sacode descontroladamente,
esvaziando quatro anos de frustração em minha esposa.
Minha esposa.
Abro os olhos e olho para ela, exausta demais para se mexer,
respirando como se não conseguisse oxigênio suficiente. Nem eu posso para
esse assunto.
Eu realmente fiz isso. Casei-me com minha inimiga e em breve, ela
estará grávida de meu filho.
O mundo se inclina e eu desabo ao lado dela com um grunhido.
CAPÍTULO DEZESSEIS
IVY
Não consigo levantar a cabeça. Este capacete que ele colocou em mim
é muito pesado. O sinto sair, sinto seu gozo — não, nosso gozo. Eu gozei
também. Eu gozei. E sinto isso jorrar de mim.
Minhas pernas balançam na beirada da cama. Estou deitada de bruços,
incapaz de me mover. Mal consigo respirar.
Ele não fala, mas eu ouço sua respiração. Está áspera como a minha.
Ele está cansado. Ter minha visão tirada fez meus outros sentidos
trabalharem mais. Eles têm que pegar a folga, eu preciso permanecer em
guarda com este homem.
Este homem.
Ele é seu marido.
Como se eu não soubesse.
Acho que ele está se vestindo. Eu ouço um zíper. Eu ainda não me
movo. Meus olhos estão abertos, mas tudo que vejo é preto, tudo que sinto
é uma dor latejante entre minhas pernas.
Ele me pegou violentamente.
E você gozou.
Violentamente.
Ele muda meu peso, me levantando para me deitar mais na cama.
Minha cabeça pende enquanto tento controlar o peso dessa coisa. Eu coloco
minhas mãos nele, mas ele pega meus pulsos crus e desembaraça a corda,
me libertando dela antes de colocar meus braços em cada lado de mim com
um comando de uma única palavra. — Não.
— Por favor.
— Não me faça amarrar você de novo.
— Não consigo respirar.
— Você pode respirar. Apenas relaxe.
Ele puxa algo debaixo de mim, então abre uma perna.
Eu suspiro, tento fugir, mas seus dedos cavam naquela coxa enquanto
ele limpa entre as minhas pernas.
— Eu me pergunto se Eli ficará satisfeito em ver como eu sangrei sua
filha. — diz ele.
— O quê? — Eu pergunto, não tenho certeza se ouvi direito.
Ele está satisfeito com o sangue? Eu me pergunto. Sei que há muito
disso. Ele ficaria feliz em ver minhas lágrimas também, tenho certeza, eu
ficaria feliz em dar a ele se ele apenas tirasse essa maldita coisa de mim.
— Fique. — ele diz como se estivesse comandando um cachorro. Acho
que ele terminou de me limpar.
Eu fico. Não posso me mover de qualquer maneira. E à medida que
meu corpo se acalma, tomo consciência de cada dor. Eu o ouço andar, ouço
uma porta se abrir, a água correr. Ele está de volta um momento depois,
suas mãos em volta dos meus braços me levantando. Agarro seus bíceps,
sinto sua força sob minhas mãos, minha testa quase caindo em seu ombro.
— Você vai aprender a carregá-la quando estiver de joelhos. — Ele me
deposita no chão, tapete áspero sob meus joelhos. Sento-me nos
calcanhares e coloco uma mão no chão para me apoiar.
O que mais ele quer de mim?
— Feche seus olhos.
Eu faço. Nem sei por quê. Não é como se ele pudesse ver. Mas estou
cansada. Eu estou tão cansada. Este dia e esta noite me esgotaram.
Ele levanta a coisa de cima de mim, toco meu rosto, seco minhas
bochechas com as costas das minhas mãos.
— Eu vi seu rosto — eu digo e quando o sinto se afastar, eu abro meus
olhos e o observo. Sua camisa está desabotoada. Eu vejo sua jaqueta
espalhada sobre uma cadeira.
Eu observo enquanto ele coloca a máscara ornamentada em uma
caixa de vidro como se fosse algo sagrado e me leva um momento para
perceber que ele está me observando no espelho manchado. Nossos olhos
se encontram, mas está tão escuro apenas com as velas e as paredes pretas
que não consigo vê-lo claramente.
— E você gostaria de vê-lo novamente? — ele pergunta. — Eu duvido
disso. Abaixe a cabeça e abaixe os olhos. Agora.
— Você não me conhece. — digo a ele, mas faço o que ele diz.
— Eu não? — Ele atravessa o quarto até a porta. O observo por trás
dos meus cílios. — Este será o seu quarto. Você vai ficar nele até que eu
venha atrás de você.
— Quando será isso? Quando você precisar de outra foda?
Ele coloca a mão na maçaneta, eu o vejo inclinar a cabeça. Ele se vira
um pouco. É o lado do crânio.
Eu levanto minha cabeça. Não consigo deixar de olhar para as sombras
das velas bruxuleantes brincando em seu rosto.
— Você deveria ter mais cuidado, Ivy.
— Ou o quê? Você vai colocar essa coisa em mim de novo? Tatuar-me
de novo? Marca-me desta vez? Fazer-me casar com você de novo? Você
pegou tudo. Fez tudo o que há para fazer.
— Acabei de começar.
Eu bufo.
Ele caminha de volta para o quarto, de volta para mim e eu me vejo
me inclinando para longe. Vê-lo vir até mim, com o rosto descoberto, um
homem meio-vivo-meio-morto, é um pouco assustador.
— Abaixe o seu olhar. Eu não vou dizer isso de novo.
— Não. — Meu coração bate contra meu peito como se quisesse sair
antes do ataque que certamente está chegando.
— Não?
Eu balanço minha cabeça.
Ele levanta as sobrancelhas. — Não tenho certeza se isso é bravura ou
estupidez.
— Eu não estou com medo do seu rosto, se é isso que você quer dizer.
Ele ri abertamente. — Você acha que estou preocupado que você não
goste do meu rosto? — Ele se agacha e é preciso tudo que eu tenho para
manter meus olhos nos dele, mas ele deve me ver afastar e ele se aproxima.
— Você quer me ver, Ivy?
Eu apenas engulo enquanto o observo, tentando focar em seus olhos,
apenas seus olhos. Mas é demais e eu pisco, me virando.
— Acho que não. — diz ele, de pé, cruzando o quarto novamente.
— Não é… eu não… — Eu paro, sem ter certeza do que quero dizer.
Ele já foi lindo. Eu posso ver isso. Agora ele é outra coisa. Algo que a maioria
zombaria. Correria.
— Você vai ficar em seu quarto até que eu venha buscá-la. — Ele abre
a porta.
— Eu não vou.
Ele para. — Não? — ele pergunta, virando-se. — Você vai se rebelar?
— Ele espera que eu responda, mas não respondo. — Olhe para você. Ainda
de joelhos diante de mim, minha marca gravada em sua pele, meu gozo
vazando de sua boceta. Eu acho que você vai fazer exatamente o que te
disser. Mas você é bem-vinda para tentar provar que estou errado. Vou
gostar de puni-la. — Ele sai para o corredor.
— Por quê? — Eu chamo. — Por que você me escolheu se você me
odeia tanto? — Eu tenho que limpar meus olhos novamente.
Ele para. Está quieto por um longo momento e percebo o quão
silenciosa esta casa está. Como ainda. Alguém mais mora aqui? Ele me
estuda, olhos afiados e atentos a mim. Ele tem um objetivo. Um proposito. E
eu estou tão longe do meu alcance.
— Suas lágrimas não vão me comover. Achei que você soubesse disso.
— Apenas pelo menos me diga por quê.
— Você ama seu pai?
— O quê?
— Você o ama?
— Sim. É claro.
— E ele te ama. — Não é uma pergunta.
— Meu pai não tem nada a ver com isso.
— Não?
Minhas lágrimas se transformam em soluços quando tudo se torna
muito pesado, muito intenso, como este rosário em volta do meu pescoço.
Como se suas mãos ainda estivessem ao redor dele.
— Cristo, controle-se. — ele estala.
— Foda-se — eu digo a ele, mas não tem a força que eu quero, não
quando dito através dos soluços. Mas acho que por um minuto eu não
deveria ter dito isso. Acho que ele vai voltar aqui. Punir-me novamente.
Acho que meu corpo não aguenta mais. Não essa noite.
Mas ele não faz. Em vez disso, seus lábios se curvam para cima, uma
caveira de um lado e o monstro do outro e sinto meus ombros caírem, meu
corpo se curvar em torno de si mesmo enquanto me encolho um pouco.
— Você pertence a mim.
— Eu não. — Ele está certo. Em nosso mundo, eu pertenço a ele.
— Você entende o que isso significa para você? — ele pergunta como
se eu não tivesse dito nada.
Não respondo. Eu não sei como.
Ele balança a cabeça, bufa um pouco como se estivesse entediado. —
Você é fraca, Ivy. E é melhor você endurecer porque vai precisar de toda a
sua força para sobreviver a mim.
CAPÍTULO DEZESSETE
IVY
— Senhorita.
Eu gemo quando começo a acordar, cada centímetro do meu corpo
dolorido, a pior parte entre minhas pernas.
Uma mulher limpa a garganta. — Senhorita.
Abro meus olhos. O quarto lentamente aparece. Paredes pretas. Não,
não preto. Madeira escura e esculpida. Um pequeno quadrado de luz no
alto.
— Senhorita, desculpe acordá-la.
Eu me viro, olho para a mulher mais velha de uniforme parada do
outro lado da cama. Há outra, uma mais nova, parada logo atrás da porta.
Eu observo a cama, o lençol ensanguentado meio puxado de um canto do
colchão. O cobertor grosso pesa quando eu o puxo para me cobrir e me
sento um pouco, estremecendo e muito consciente do fato de que ainda
estou nua.
— Eu preciso dos lençóis, senhorita. Levaremos apenas um minuto
para colocar os limpos.
Eu limpo minha garganta, limpo meu rosto e olho em volta procurando
um relógio. — Que horas são?
— Nove horas, senhorita.
Olho de volta para a mulher. Ela deve me achar uma idiota. — Onde
fica o banheiro?
Ela aponta. Percebo a outra garota tentando agir como se não
estivesse olhando para mim.
— Eu só preciso de um minuto — eu digo, esperando que elas
entendam a dica e saiam para que eu possa ir ao banheiro sem ter que
correr pelo quarto nua.
— Tudo bem, senhorita. — a mais velha diz e se vira. Ela acena para a
outra garota sair.
Levo um minuto para me sentar, ainda muito cansada da noite
passada. Tento me lembrar da última vez que comi algo, mas não consigo.
— Você está bem? — a mulher mais velha pergunta.
Eu sorrio, seguro o cobertor para mim enquanto balanço minhas
pernas, mas quando tento ficar de pé, o quarto começa a girar e meus
joelhos cedem. Eu estico meu braço para pegar a mesinha de cabeceira, mas
acabo derrubando uma pesada luminária de latão, pegando a ponta dela na
minha testa antes dela e eu cairmos no chão.
A mulher engasga e está ao meu lado em um instante.
Sento-me, ainda segurando o cobertor, inclino minhas costas contra a
cama, muito consciente da dor entre minhas pernas, da crueza ali.
— Está bem. Estou bem. — Isso acontece o tempo todo, não digo. —
Eu só preciso comer alguma coisa. Eu vou ficar bem.
Ela se inclina sobre mim, a preocupação marcando seu rosto. Ela acena
com a cabeça, chama a garota que ela acabou de enxotar no corredor. — Vá
pegar algumas torradas e suco. Traga-o para cima.
— Mas o mestre disse…
— Vou me preocupar com o mestre. Você faz o que eu digo. Rápido.
— Ela desaparece no banheiro e volta com um copo de água.
Eu pego, bebo um gole. — Obrigada. — Eu toco minha testa.
— Você se machucou.
Meus dedos saem ensanguentados. — Estou bem. É apenas um corte.
— Eu olho para meus pulsos ao mesmo tempo em que seus olhos caem
neles. O que ela pensa de mim, eu me pergunto? Uma noiva recém-casada
com cordas nos pulsos, aquelas cordas no chão entre nós. Sangue nos
lençóis.
Sinto meu rosto esquentar.
Ela limpa a garganta e me ajuda a voltar para a cama, tento não olhar
para o sangue manchado nela. Tento não pensar em como ele usou aqueles
lençóis para me limpar.
A menina volta então. Eu a ouço chegando. Ela deve estar com pressa
porque o que quer que esteja na bandeja está fazendo barulho alto.
— Aqui está — a mulher mais velha diz enquanto pega a bandeja e a
coloca na mesa de cabeceira. Olho para a lâmpada que caiu, percebendo
que não há lâmpada nela. Olho ao redor do quarto sombrio para os restos
de todas as velas. Ele usa apenas velas em toda a casa? É gigante. Eu vi
muito isso ontem à noite.
A mulher me entrega um copo de suco de laranja espremido na hora,
aceito alegremente, bebendo tudo.
— Melhor — eu digo, sentindo o açúcar fazer seu trabalho. —
Obrigada.
Ela derrama mais no meu copo do pequeno jarro e eu tomo um gole e
olho a torrada.
— Vá e coma alguma coisa. Começaremos em outra sala e voltaremos.
— Mas senhora… — a outra garota começa.
— Você se cala. — ela diz a ela e a empurra para fora.
Assim que fecham a porta, coloco meu copo na mesa e pego um
pedaço de torrada para comer algumas mordidas secas, em seguida, saio da
cama para tirar os lençóis, envergonhada com o que elas já viram. Coloco-o
dentro do cobertor e o deixo no pé da cama, em seguida, atravesso o quarto
nua para ir ao banheiro. Um banho vai me fazer sentir melhor. E roupas. E
então eu vou pensar sobre o que vem a seguir.
Mas primeiro, preciso ver a tatuagem. De pé na frente do espelho,
olho para mim mesma. Sem novas contusões, pelo menos. Nada fresco o
suficiente para eu notar além do corte na minha testa. É pequeno, porém, e
não dói muito.
Será sempre assim com ele? Uma batalha?
Tiro o rosário e coloco no balcão para jogar água no rosto e secá-lo,
puxo o que sobrou dos grampos do meu cabelo, soltando a última mecha.
Eu a levanto e viro as costas para o espelho, tentando dar uma olhada na
tatuagem. Tudo o que posso ver é que está cuidadosamente coberto de
plástico.
Procuro nas gavetas um espelho de mão para dar uma olhada, mas
não encontro nenhum. Vou ter que pedir a ele para me mostrar. Eu odeio
que eu tenho que perguntar a ele por qualquer coisa. Mas a verdade é que
eu sei que vou ter que pedir tudo.
Quando saio do banho, a cama já foi arrumada, a roupa de cama suja
sumiu e o abajur foi arrumado. Velas novas foram colocadas dentro dos
castiçais, algumas já acesas.
O grande closet está cheio de roupas, todas novas e todas do meu
tamanho, mas quase nada do meu estilo. Eu escolho o suéter e o jeans mais
simples que posso encontrar e os coloco junto com um par de meias
confortáveis e grossas. Eu não me incomodo com sapatos. Eles geralmente
têm saltos altos. Eu coloco o rosário, embora seja complicado, mas então
ouço suas palavras novamente.
“Eu acho que você vai fazer exatamente como eu te disser.“
Eu chego debaixo do meu suéter, tiro-o e coloco ao lado da cama. Ele
não pode esperar seriamente que eu use um maldito rosário em volta do
meu pescoço 24 horas por dia, sete dias por semana.
Vou até a porta e tento. Espero que esteja trancado, então não me
surpreendo quando descubro que está. Acho que ele não está se arriscando
a estar errado. Que eu não vou fazer o que ele diz. Com um aceno de
cabeça, eu me viro de volta para o quarto, tentando ignorar a parte de mim
que está aliviada por pelo menos uma escolha de desobedecê-lo ter sido
tirada.
Meu olhar pousa naquela máscara. Está em uma caixa de vidro
colocada em um suporte e eu vou até ela, abro. Não está bloqueado.
É feio e bonito ao mesmo tempo, a máscara. Feito de metal com, se eu
olhar de perto, caveiras e rosas esculpidas nela, as letras da sociedade, IVI, o
V ligeiramente maior que o I em ambos os lados entrelaçados com as
caveiras e rosas. De La Rosa. Da rosa. Deve ser o que está na minha nuca
também.
Eu levanto a coisa e me lembro de como aquele peso era na minha
cabeça. Meu pescoço quase não aguentou. Mas isso provavelmente tinha
algo a ver com o sexo. Com a forma como ele me levou. Há uma agitação no
meu estômago com a memória e me pergunto como posso ficar excitada
com algo assim. Por alguém como ele.
Mas eu estou. E não vou mentir para mim mesma sobre isso. Não
estive com um homem antes dele, então não posso julgar, mas tudo o que
sei é que nunca gozei tanto quanto quando ele me fez gozar. E mesmo com
a crueza entre minhas pernas, fico excitada pensando nisso.
Há um outro lado para isso também, no entanto. Ele estava tão
excitado quanto eu.
— Talvez eu não seja o único fraco, Santiago.
Eu coloco a máscara de volta em seu suporte e corro meus dedos sob
as pequenas correntes que pendem dela, cruzes penduradas nelas. Lembrome das Ave-Marias que ele me fez rezar como castigo.
— Bizarro. — eu digo para o quarto e ando até as duas janelas na
parede oposta. Tenho que puxar uma cadeira e ficar de pé nela para ver o
lado de fora, não consigo abrir nenhuma delas porque na verdade são
janelas maiores, mas a madeira ao redor delas foi esculpida para deixar
entrar apenas um pouco de luz leve. Eu me pergunto se ele escolheu este
quarto especialmente para mim. Tenho certeza que ele fez. Ele vai me privar
até mesmo da luz do sol?
Desço da cadeira com cuidado, segurando-me nas costas quando me
sinto balançar, depois me abaixo no assento.
Ele poderia fazer isso. Mantenha-me prisioneira neste quarto. Seria o
mesmo que me manter em uma cela subterrânea.
Eu esfrego meu rosto e me levanto. Ando por aí. Observo as esculturas
nas paredes de madeira. Crânios e rosas. Como os postes na cama. Aquele a
quem ele me ligou. A coisa toda é sufocante.
Não demoro muito para examinar tudo e então me sento e espero.
Mas ele não vem para mim quando o sol começa a descer no céu. Ele
não vem enquanto eu acendo todas as velas na sala e espero. Ele não vem
muito depois de eu ter colocado uma camisola e mesmo quando meu
estômago ronca tão alto, tenho certeza que ele pode ouvir onde quer que
esteja nesta casa.
Só fico grata por dormir quando se torna evidente que ele não voltará
nem para me alimentar esta noite.
CAPÍTULO DEZOITO
SANTIAGO
Logo após o anoitecer, Mercedes me desperta do meu sono irregular,
acenando com uma xícara de café debaixo do meu nariz. Ela está
empoleirada na minha cama em um vestido preto apertado, parecendo
muito com uma vampira. Eu sabia que ela não seria capaz de ficar longe.
— O que você está fazendo? — Eu olho para ela.
— Conte-me tudo. — Seus olhos são escuros, delineados com khol,
12
ela não consegue conter a ânsia que se agita em suas profundezas.
— Não há nada a dizer. — Eu tiro as cobertas de cima de mim e me
sento, gesticulando para ela sair do caminho. — Nada que você deva ouvir
de qualquer maneira.
— Santiago. — Ela faz beicinho. — Não brinque comigo.
Eu ofereço a ela um olhar afiado por cima do ombro e a pego olhando
para a tinta nas minhas costas. Ela ainda não viu esta peça. Não estou no
negócio de mostrar a arte para ninguém, muito menos para minha irmã. Eu
posso dizer que ela está surpresa com isso.
A arte no meu rosto é minha, assim como grande parte do trabalho no
meu braço. Mas não estava ao meu alcance tatuar minhas próprias costas,
não importa o quanto eu gostaria.
— Quem fez isso? — ela pergunta curiosamente enquanto coloco a
camisa da noite passada sobre o meu corpo.
— Um amigo.
— É lindo — ela murmura.
— É um meio para um fim.
Minha tinta serve a um propósito, apesar do que algumas pessoas
podem acreditar, não é para assustar ninguém. Eu era capaz disso sozinho
antes de ter uma única cicatriz no meu corpo. Só não gosto de olhar para as
memórias daquela noite marcadas na minha pele, essa era a única
alternativa razoável.
Vou até o armário e pego uma camisa branca e uma calça preta.
Mercedes continua a me irritar tocando as coisas no meu quarto, deslizando
os dedos sobre as cabeceiras ornamentadas da cama e examinando o
espaço com olhos de cobra. Ela está procurando provas de que minha noiva
esteve aqui ontem à noite, determinada a destruir qualquer fraqueza
percebida em meu plano.
— Ela está em seu próprio quarto. — eu a informo. — Ela está desde
ontem à noite.
— Eu sei. — Seus lábios se curvam em um sorriso malicioso.
Meus olhos se estreitam. — Há quanto tempo você voltou para casa?
— Desde esta manhã. — Ela encolhe os ombros. — Presumivelmente
não muito depois de você ir para a cama.
— Eu acredito que não preciso avisá-la para deixá-la sozinha. — Minha
voz carrega um tom que Mercedes não erra.
Ela me olha especulativamente. — Claro, irmão. Eu nunca sonharia em
interferir.
Agora ela está brincando comigo.
— Tenho trabalho a fazer. — digo a ela. — Se você vai se espreitar em
The Manor, você vai precisar ficar fora do caminho. E encontrar algo
produtivo para fazer com o seu tempo. Eu não posso deixá-la ociosa.
— Não, não podemos ter isso — diz ela amargamente. — Os anciãos
certamente não gostariam disso.
— Mercedes. — Minha mandíbula aperta.
Ela revira os olhos. — Vou visitar a capela. Vou rezar perdão pelos
meus muitos pecados.
— Acho que isso deve mantê-la ocupada pelo resto da noite. — eu
respondo secamente.
Ela bufa e me deixa para tomar banho e me vestir. Já é mais tarde do
que eu gostaria e tenho trabalho a fazer. Desde o incidente, não consegui
dormir a noite toda. Muitas vezes me pego vagando pelos corredores da
Mansão ou trabalhando até o sol nascer antes de estar exausto o suficiente
para fechar os olhos e procurar descanso.
Normalmente, meu dia começava no estúdio no andar de baixo. A
minha posição no IVI consiste na gestão dos fundos. Tenho a tarefa de
distribuir pagamentos, investir ganhos coletivos para ampliar nossa riqueza,
administrar ações e títulos e transferir dinheiro para contas no exterior.
As famílias fundadoras da Sociedade vêm de dinheiro antigo. Eles
eram ricos ao começar. Agora, eles são deuses entre os homens. Em grande
parte, graças a mim.
Desde que assumi a posição de Eli, elevei nosso status
consideravelmente. Números são o que eu sou bom. Posso olhar para os
dados o dia todo, reconhecendo padrões, prevendo tendências, decifrando
o indecifrável. Eu não possuo o mesmo talento para os humanos.
Ivy Moreno é uma equação abstrata, sinto como se estivesse faltando
uma variável necessária para entendê-la. Eu tinha tantas noções sobre o que
ela era, mas até agora, ela está provando que a maioria das minhas teorias
estão incorretas. Há uma necessidade ardente em mim de analisá-la até que
eu decifre seu código e todos os seus segredinhos lamentáveis se espalhem.
Esse desejo me perturba. E ainda assim, não posso negar. Enquanto
ando pelo corredor, esqueço-me de ir direto para meu escritório e sigo para
sua suíte. O trabalho não virá até que eu tenha olhado para ela pelo menos
uma vez. Isso, eu acho que é uma indulgência lógica.
A fechadura se destranca, a porta se abre com um rangido, sou
saudado por apenas algumas chamas minguantes das velas quase apagadas.
O quarto está silencioso e parado, uma lasca de luar cortando a janela para
banhar a silhueta do corpo de Ivy na cama grande.
Eu me aproximo para examiná-la, notando a forma como seu cabelo
escuro se espalha pelo travesseiro de seda. Ela está enrolada em si mesma e
mesmo dormindo, parece atormentada. Isso me intriga muito quando
considero as razões. Além de mim, tenho certeza de que outras coisas
assombram seus sonhos. Mas ainda não tenho certeza do que poderiam ser.
Sento-me ao lado dela na cama. Ela não se mexe, mesmo quando
afasto uma mecha de cabelo de seu rosto. Ela é bonita. Eu vou dar a ela
tanto. Já, minha virilha está apertando em memória de como ela se sentiu
ao meu redor na noite passada. A forma como seu corpo ganhou vida para
mim, apesar do quanto ela queria resistir.
A questão é por quê. Por que ela se casou comigo sem lutar? Por que
ela se entregou com tanta vontade? Deve haver uma razão. E ela me comerá
até que eu a descubra.
Ela murmura algo em seu sono, em seguida, aperta o estômago como
se estivesse doendo. Minhas sobrancelhas franzem, não percebo que minha
mão está se movendo para tocá-la até que ela já esteja lá. Em cima dela.
O frio da minha pele contra a dela a acorda, ela engasga quando seus
olhos se abrem para encontrar os meus.
— Santiago. — Meu nome cai de seus lábios como uma maldição.
Ela se levanta, dobrando os joelhos no peito, olhando para mim com
uma inocência que quero desprezar. Mas quando vejo o corte em sua testa,
uma emoção não identificada passa por mim como uma nuvem negra.
— O que aconteceu? — Estendo a mão para tocá-la e ela abaixa a
cabeça.
Quando meus dedos caem em sua pele, ela não vacila. Ela não fecha
os olhos nem estremece. Em vez disso, ela parece puxar uma respiração
afiada e trêmula como se quisesse se fortalecer. Acho que ela está tentando
ser corajosa. Para provar que ela não tem medo de mim. Mas o silêncio dela
está irritando meu último nervo, o desespero de saber quem a machucou
está me envenenando de dentro para fora.
— Ivy. — Minha voz sai tão aguda que ela finalmente vacila. — Digame.
— Não aja como se você se importasse. — Ela se afasta do meu aperto
e me encara com olhos lacrimejantes. — Por que isso importa? Você é o
maior hipócrita que eu já conheci. Deixando-me com fome o dia todo e
depois vindo aqui para agir como se um corte fosse importante para você.
Uma careta profunda se instala em minhas feições. — Você está
morrendo de fome?
Seu lábio treme e ela desvia o olhar. — Você me odeia. Eu posso ver
isso em seus olhos. Eu não sei por que você me quer aqui. Só para que você
possa me torturar? Então vá em frente e faça o seu pior. Mostre-me o quão
terrível você realmente é.
Eu deveria. Porque ela está certa. Eu a odeio. Eu a odeio mais do que
eu jamais soube que poderia odiar qualquer coisa. No entanto, não posso
provar isso neste momento. Não posso permitir que seus comentários
cortantes passem despercebidos como se não tivessem importância. Há
tantas maneiras de aplicar minha crueldade a ela. Mas ela vai carregar meu
filho, se ela pensa que eu a deixarei passar fome enquanto ela faz isso, ela
está enganada.
— Diga-me o que você comeu hoje. — Eu agarro seu queixo e forço
seu olhar de volta para mim.
Ela me olha como se eu a estivesse provocando. — Você sabe a
resposta para isso.
— Diga-me — eu rosno.
Ela vacila, tentando desesperadamente manter sua recusa teimosa,
mas ainda está amarrada pelos valores enraizados nela. Ela sabe que deve
agradar ao marido.
— Eu comi a única coisa que eles me trouxeram! — ela sibila. —
Torrada e suco de laranja. Isso o satisfaz, Senhor das Trevas?
Meus dedos mordem sua pele sob a força da minha raiva, ela se
encolhe. Quando percebo o poder do meu aperto, suavizo e fecho meus
olhos, tentando me controlar de volta.
— Eles trouxeram apenas uma refeição para você hoje?
Ela fica quieta por um momento antes de responder, sua voz mais
suave desta vez. — Sim.
— Isso foi um erro. — eu respondo sombriamente enquanto a solto.
***
Meus passos estrondosos assustam a governanta antes mesmo de eu
chegar à sua porta. Ela está se arrastando para fora da cama, agarrada aos
lençóis quando o brilho do corredor se derrama em seu quarto. Eu nunca
venho a esta parte da Mansão, então ela sabe que algo está errado.
— Sr. De La Rosa. — as palavras saem impotentes de seus lábios. —
Está tudo bem?
— Não está tudo bem. — Eu caminho em direção a ela, que tropeça
para trás, quase tropeçando no lençol em sua mão pálida.
— Isso é sobre a comida, não é? — Ela estremece. — Oh, por favor,
tenha misericórdia. Eu imploro.
— Misericórdia? — Cuspo a palavra dos meus lábios com tanta
veemência que ela começa a tremer. — Que misericórdia deve haver para
uma mulher que não pode realizar a tarefa mais básica de alimentar minha
maldita esposa!
Lágrimas começam a cair em suas bochechas enquanto ela balança a
cabeça em negação. — Mas foi sua ordem, senhor! E eu sei que a alimentei
contra a sua vontade, mas ela estava se sentindo fraca, eu simplesmente
não podia…
Respiro fundo e tento me acalmar.
— Mestre, por favor. — soluça Antonia. — Eu não quis ofender.
Eu me afasto dela e arrasto a mão sobre o meu rosto. Odeio quando
ela me chama assim. Antonia me conhece desde menino, na verdade, não
me agrada ver a velha chorar. Ela me mostrou bondade quando tantos
outros não o fizeram. Ela limpou minhas feridas e me manteve alimentado e
nunca me deu um olhar repulsivo, mesmo no meu pior.
No meu íntimo, eu sei que não foi ela quem fez. Ela não é capaz de tal
traição. E por um momento, eu gostaria de poder expressar esse sentimento
para ela. Mas a dinâmica mudou muito desde que voltei do hospital. Meus
humores imprevisíveis e exigências duras deixaram os funcionários correndo
pela mansão como ratos de igreja, tentando ao máximo permanecer
invisíveis e não ouvidos. Eles não sabem o que fazer com o homem frio e
recluso que saiu das chamas naquela noite. E tenho certeza de que eles só
me veem como o monstro que sou agora.
— Diga-me por que minha esposa só foi alimentada uma vez hoje. —
Volto-me lentamente para ela, observando Antonia enxugar os olhos com o
lençol.
Ela respira trêmula e se recompõe com um aceno de cabeça. —
Mercedes veio até mim com as instruções esta manhã. — diz ela
suavemente. — Ela me disse que eram suas ordens. Eu só estava fazendo o
que me disseram senhor.
Mercedes.
Escuridão rasteja nas bordas da minha visão enquanto eu dou a ela um
aceno rígido. — Deixe-me ser claro, Antonia. A saúde de minha esposa é
uma prioridade até que eu diga o contrário. Isso significa que quaisquer
ordens relativas a ela só virão diretamente de mim. Ela comerá quando
estiver com fome e se tiver outras necessidades, eu confie que você vai
resolvê-los de acordo.
O alívio faz seus ombros caírem. — Sim mestre.
Eu faço uma careta para ela e balanço a cabeça. — E de agora em
diante, me chame de Santiago, pelo amor de Deus. Você me conhece desde
que eu usava fraldas.
Suas sobrancelhas se erguem em surpresa. — Mas, senhor e se a outra
equipe me ouvir falar assim com você? Não seria apropriado.
— Para o inferno com esse costume. — Eu aceno minha mão
levianamente. — Eu não sou meu pai, você pode informá-los que tem minha
permissão se precisar. Não quero ouvir mais nenhuma palavra sobre o
assunto.
— Sim senhor. — Um pequeno e gentil sorriso cruza seus lábios. — Se
eu puder?
Eu inclino minha cabeça para examiná-la. — Sim?
— A Sra. De La Rosa é muito bonita. Você se saiu bem.
Eu sinto meus lábios se inclinando nos cantos antes de abaixar minha
cabeça brevemente. — Obrigado, Antonia. Agora, por favor, cuide dela.
***
Apesar da garantia de Mercedes de encontrar um emprego útil para
sua mente esta noite, eu a encontro no computador da biblioteca, esticando
os limites de seu cartão de crédito com roupas de luxo.
Quando ela me ouve se aproximando, ela quase joga a cadeira para
trás em sua pressa de se levantar e me cumprimentar. Ela pode dizer pelo
olhar em meus olhos que não estou satisfeito.
— Santiago. — Ela implora comigo enquanto eu caminho em direção a
ela.
Eu envolvo meus dedos ao redor de seu pescoço, aplicando pressão
suficiente para fazê-la gaguejar. — Que porra você pensa que está fazendo?
— Estou cuidando de nossos melhores interesses. — ela engasga. —
Você está a deixando chegar até você. Dando a ela aquela suíte. O vestido. O
anel. Esta mansão. Ela deveria estar trancada em um porão com nada mais
do que a vergonha de seu nome de família para mantê-la aquecida.
Eu a empurro com um rosnado. — Com que facilidade você esquece
seu lugar.
— Meu lugar é ao seu lado, como seu igual. — Ela esfrega a garganta.
— Nós somos De La Rosas. Nosso sangue é mais forte do que qualquer
outro. É por isso que você sobreviveu, Santi. Então você poderia liderar. E eu
estou aqui para ajudá-lo.
— Você está aqui para entrar no meu caminho.
Ando de um lado para o outro no chão, em conflito.
Talvez Mercedes esteja certa. Estou deixando Ivy chegar até mim.
Posso ver como ela pode chegar a tal conclusão, dados os luxos concedidos
à minha esposa. Mas eu tenho um plano, confio que isso não mudará. Não
cabe à minha irmã me questionar, devo deixar isso claro para ela agora.
— Traia-me de novo e você não vai gostar das consequências. — eu
digo. — Por enquanto, você pode aceitar sua punição graciosamente.
— Punição? — Ela me encara incrédula.
Pego a carteira Gucci e o celular da mesa do computador e os coloco
no bolso.
Ela se lança para mim, uma expressão de horror em seu rosto. — Não!
Você não pode fazer isso comigo.
— Você pode tê-los de volta quando tiver demonstrado algum
arrependimento, para variar. Talvez isso lhe faça bem.
Sua mandíbula aperta, já posso vê-la planejando sua vingança.
— Não faça nada estúpido, Mercedes. — eu a advirto
ameaçadoramente. — Você não vai gostar dos resultados se testar ainda
mais minha paciência.
CAPÍTULO DEZENOVE
SANTIAGO
Ivy está terminando a refeição leve que Antonia deu a ela quando
volto para o quarto dela. Um novo conjunto de velas queima ao lado de sua
cama, está mais brilhante do que da última vez que a vi.
O corte em sua cabeça parece pior do que antes, me incomoda mais
do que gostaria.
— Conte-me sobre o corte. — Eu olho para ela. — Como isso
aconteceu?
Ela enxuga as mãos com um guardanapo e depois o dobra sobre a
bandeja. Seus olhos estão baixos, posso dizer que ela ainda está tentando
manter seus segredos. Mas eu não vou permitir isso, ela já deve estar ciente
disso.
— Ivy. — Minha voz é um aviso, mas meus dedos são macios enquanto
roçam sua nuca.
— Eu tropecei e caí.
Quase imediatamente, contribuo com isso para o desmaio que
Antonia mencionou anteriormente. Mas então eu me lembro dos
hematomas em seu corpo. E sua relutância em responder por eles também.
Ela culpou o médico, outro assunto com o qual ainda tenho que lidar.
Embora eu suspeite que haja mais do que isso.
— Por que você tropeçou e caiu?
Ela brinca com a bainha da camisola de seda preta que comprei para
ela. — Porque eu faço isso às vezes.
Na luz suave, ela parece mais vulnerável do que eu já a vi. Talvez esta
seja a razão de me ver inclinando o rosto para cima, para que eu possa
estudar essa emoção e tentar entendê-la.
— Você não pode ter segredos de mim. — Eu acaricio seu rosto sob a
palma da minha mão, ela fecha os olhos com um leve estremecimento. —
Nós podemos fazer isso da maneira mais difícil ou da maneira mais fácil. A
escolha é sua.
— Eu tenho disfunção vestibular — ela admite com relutância. — Às
vezes, fico tonta. Visão embaçada. Isso pode afetar meu equilíbrio. É um
defeito que não consigo controlar.
Considero suas palavras com cuidado, concentrando-me no termo
defeito que ela escolheu com óbvio desdém. Ela acredita que está com
defeito. O olho dela, agora isso. Traz-me uma estranha sensação de
satisfação saber isso sobre ela. A intimidade de seu segredo e a percepção
de que ela se envergonha disso é um bálsamo para minhas próprias
cicatrizes. Mas não deveriam ser.
Meus dedos caem, ela espia para mim.
— Teremos que ser mais cuidadosos com você então — eu respondo
ameaçadoramente. — Eu não sabia que você era tão… Quebrável.
Seus olhos endurecem, a deixo cozinhar em sua raiva enquanto me
retiro para seu banheiro, reunindo os suprimentos que preciso. Quando
volto, ela ainda está sentada à pequena mesa, olhando para as mãos
entrelaçadas em seu colo.
— É hora de limpar sua tatuagem. — eu a informo.
Ela endireita a coluna e tenta olhar para mim enquanto eu passo ao
lado dela e coloco seu cabelo sobre um ombro. Ela estremece, viro seu
queixo para longe de mim, forçando seu olhar para frente.
Lentamente, retiro o envoltório sanitário. Uso um pano úmido e
ensaboado para lavar a tinta e luto contra o estranho desejo de traçar o
símbolo de minha propriedade com meus dedos. É o brasão da minha
família. Uma caveira coroada e ossos cruzados ladeados por rosas e
revólveres de duelo. Esta imagem não deixa dúvidas a quem ela pertence. E
testemunhar minha marca em sua pele é mais poderoso do que eu
esperava.
Ivy suga uma respiração enquanto eu a lavo com uma gentileza que
tenho certeza que ela não espera. Eu quero informá-la que não é para seu
benefício, mas apenas para que eu saiba que a ferida vai cicatrizar
adequadamente.
Quando termino de limpá-la, aplico mais pomada, esfregando-a em
sua pele até que ela abaixe a cabeça, como se dissesse que é bom ter as
mãos de um monstro sobre ela. Eu a esfrego mais do que o necessário e
depois limpo minhas mãos.
Ainda há trabalho a ser feito esta noite e sinto como se já estivesse
atrasado. Mas não está mais na vanguarda da minha mente quando minha
palma desliza sobre seu ombro e mergulha na camisola de seda, roçando
seu seio.
Ivy fecha os olhos e se inclina para mim, sem saber o quanto isso me
afeta quando ela se derrete em mim. Fecho meus olhos também, odiando-a
por me tentar dessa maneira. Odiando-a por seu nome. Seu sangue. Sua
doçura que quero absorver, mesmo enquanto ela me envenena.
Minha mão livre roça seu pescoço, alcançando o rosário, apenas para
sair vazia. Seus ombros enrijecem, nossos olhos colidem ao mesmo tempo.
O meu sombrio e faminto, o dela, apavorado.
— Santiago — ela choraminga.
Agarro sua mandíbula e a aperto. Ela engole audivelmente, me inclino
para seu rosto, meus lábios a uma respiração dos dela.
— Estou começando a pensar que você realmente gosta de minhas
punições, querida esposa.
CAPÍTULO VINTE
IVY
Ele me coloca de pé em um instante. Toda a ternura de um momento
atrás desapareceu quase como se não tivesse acontecido. Como eu
imaginei.
— Santiago. — Segurando meu braço em um ângulo estranho, ele
pega o rosário da mesa de cabeceira e me leva para fora do meu quarto,
seus passos são seguros enquanto os meus estão em silêncio. — Você está
me machucando.
— Estou sendo mais do que paciente com você quando você parece
incapaz de seguir uma simples instrução.
Nós corremos pela casa, tento acompanhar tudo, todos os corredores
sombrios, os espaços mal iluminados, tapetes e cortinas ricamente
texturizados, madeira intrincadamente esculpida. É de um antigo filme de
vampiros, este lugar.
— Devagar. — eu falo quando escorrego nas escadas, ele nos apressa
para baixo.
— Continue. — ele retruca, me endireitando antes que eu caia.
Não há ninguém por perto, me pergunto que horas são. Tudo o que
posso ver é que é quase uma noite negra à parte por um pedaço de luar.
— Onde estamos indo? — Eu pergunto quando passamos pela grande
cozinha, também escura e de aparência antiga, com apenas os
eletrodomésticos que parecem ser deste século.
Ele abre a porta e está prestes a dar um passo, mas faz uma pausa e
olha para os meus pés descalços.
— Você costuma usar sapatos? — ele pergunta, mas ele não está
esperando pela minha resposta. Eu nem acho que é uma pergunta real. Mas
no instante seguinte, ele me puxa por cima do ombro, a camisola frágil
subindo até o topo das minhas coxas, o vento fresco contra a parte de trás
das minhas pernas nuas.
Pulo em seu ombro e olho para a casa. É ainda maior do que eu
imaginava. Quatro andares com pináculos desaparecendo nas nuvens baixas
e hera grossa rastejando ao longo das paredes. No centro está uma grande
janela em arco, o vidro manchado, na cabeceira os segmentos da janela
criando um círculo ornamentado.
Não. Não é um círculo.
Uma rosa. Os segmentos formam as pétalas.
De La Rosa. Da rosa.
Uma luz se acende em uma das janelas do andar de cima em uma
parte separada da casa. Através do ferro fundido vejo movimento. A figura
de uma mulher. Quando ela nos vê, ela abre a cortina e observa
abertamente.
Mas no instante seguinte, ouço uma porta pesada ranger nas
dobradiças ao ser aberta, o cheiro da igreja me envolvendo novamente.
Estico o pescoço para olhar ao redor da pequena capela enquanto Santiago
fecha a porta e me coloca de pé.
Eu observo os bancos, seis de cada lado. A madeira simples.
Ajoelhador em cada um sem almofadas e Bíblias gastas em dois dos bancos.
No canto posterior esquerdo está a pia batismal. É grande e
ornamentado, feito do mesmo material do altar. No canto oposto está um
simples confessionário. No lugar das portas há uma cortina de veludo
vermelho escuro para dar ao penitente a impressão de privacidade.
Santiago caminha até o altar. Ele não para nem para fazer o sinal da
cruz. Não se curva como as freiras nos ensinaram. Eu me pergunto sobre
isso. Sobre sua devoção. Sua crença. Ele tem um fascínio pela religião, eu
acho. Não sei. Mas depois do que ele fez ontem, como ele fez isso me
curvando sobre o altar da capela, um lugar sagrado, derramando cera das
velas do altar em meus quadris. Um homem devoto não faria isso,
certamente. E depois há o rosário. Por que me dar um rosário em nossa
noite de núpcias? Por que ficar tão bravo quando descobre que não estou
usando?
No altar, ele não levanta a cabeça para reconhecer o Cristo
crucificado. Em vez disso, ele pega uma caixa de fósforos e acende várias
velas. No entanto, noto que o vermelho da lâmpada do tabernáculo brilha, e
me pergunto quem a mantém. Se há um padre ou se é ele.
Penso na mulher na janela. — Sua irmã mora aqui? Na casa, quero
dizer?
Ele termina de acender as velas e apaga o fósforo.
Eu observo as duas fotografias emolduradas no altar. É um lugar
estranho para guardar fotos, mas me pergunto se não é o pai e o irmão dele.
Eu me aproximo e penso que sim. Lembro-me de vê-los apenas algumas
vezes, há uma semelhança. Eles morreram naquela explosão que o marcou.
Quando olho novamente para Santiago, encontro-o me observando e
o observo. Suas cicatrizes. A tatuagem em seu rosto. Olho para aquelas fotos
novamente.
Ele foi embora com cicatrizes, mas vivo.
Eles morreram.
Algo dentro de mim sente uma ternura que não consigo descrever
naquele instante. Eu não sei o que é. Por que isso importa. Eu não sei se é o
olhar em seus olhos. A solidão que ele veste como um casaco. Não, uma
segunda pele. Não é algo que se possa remover.
É por isso que toda essa dureza?
Mas então ele tira o rosário do bolso e o coloca no altar e se inclina
para abrir um baú colocado sob o altar.
— Dispa-se, Ivy — diz ele sem se preocupar em olhar para mim.
Meu coração dá uma batida dupla. — O quê?
Ele olha para trás enquanto vasculha o baú. — Dispa-se e ajoelhe-se.
— Estamos na igreja.
Ele faz uma pausa, se vira para olhar para mim e dá uma meia risada,
então balança a cabeça e retoma seu trabalho.
— Dispa-se e ajoelhe-se. Eu não vou te falar de novo.
Olho de volta para a porta, mas ninguém entra. Viro-me para olhar
para o altar. Em Cristo. Além do casamento, não vou à igreja desde que saí
de casa. Eu disse ao meu pai que ia semanalmente, mas nunca fui. Também
não me confessei desde então. Será que ainda acredito? Não sei.
— Ivy.
Eu pisco para olhar as costas de Santiago enquanto ele coloca as coisas
no altar. Ele não está olhando para mim, mas ele está me avisando do
mesmo jeito.
Tiro a camisola, estremeço com a minha nudez enquanto a coloco nas
costas do banco mais próximo. Ele está apenas se virando para mim quando
tiro minha calcinha e a coloco em cima da camisola, observo seus olhos
enquanto ele me observa. Eles escureceram. E quando ele encontra o meu,
vejo a fome dentro deles. Algo insaciável.
E é como se meu corpo sentisse. Ou talvez seja por que se lembre de
seu toque. Lembrando-se do orgasmo porque meus mamilos apertam e há
uma umidade entre minhas coxas.
Eu me abaixo de joelhos e olho além dele para o altar. Para o que ele
colocou nele. E meu estômago cai. Conheço a bengala longa e de aparência
inócua dos meus anos na escola de freiras. E o remo de madeira, embora
felizmente eu nunca tenha sentido isso. A bengala, no entanto. Esse era o
favorito da Irmã Mary Anthony.
Há outras coisas também. Uma alça curta de couro. Outra bengala
mais pesada. Mais pás. Eles não parecem novos. Na verdade, eles parecem
bem usados.
Eu engulo, volto meu olhar para o dele.
Ele me estuda por um longo minuto, o silêncio pesado ao nosso redor.
O ar neste lugar pesa.
Como se estivesse lendo minha mente, ele se volta para sua coleção,
escolhe a longa e fina bengala e pega o rosário, depois caminha em minha
direção. Ele inclina a cabeça para o lado e bate em minhas mãos
entrelaçadas com a ponta da bengala. Eu não tinha percebido que as estava
segurando em oração.
— Hábito — diz ele.
Eu aceno, mas não é tanto uma pergunta.
Ele deixa cair o rosário em volta do meu pescoço. As contas parecem
frias e pesadas como se cada uma fosse um peso.
— Você não vai à igreja. Você não foi a uma missa no último meio ano.
— Como você sabe?
— Você acha que eu não tinha alguém olhando para você? — Ele anda
um círculo ao meu redor, viro minha cabeça para a direita, depois para a
esquerda para segui-lo.
— Por que você faria isso?
— Porque eu sabia a tempos que você seria minha. — Ele ainda está
circulando.
— Por quê?
— Isso é para outra hora. — Ele está diante de mim novamente. —
Isso dói? Ajoelhada aí?
Eu concordo.
— Você gosta disso?
Balanço minha cabeça.
— Você está molhada?
Eu não respondo essa.
Ele sorri, então começa a circular novamente.
— Se você vai me punir com essa coisa, apenas faça e acabe logo com
isso.
Eu ouço o zunido então, um instante depois caio em minhas mãos
enquanto uma faixa de pura agonia queima na sola dos meus pés. Antes que
eu possa processar, há um segundo aviso. Lágrimas brotam dos meus olhos,
por um momento, não consigo respirar.
Ele se agacha atrás de mim. Eu ainda estou ofegante quando ele
envolve o comprimento do rosário em torno de seu punho e puxa minha
cabeça para trás em seu peito.
— Você não dá as ordens.
Agarro seu antebraço, minha respiração ofegante, o peito arfando.
Houve um momento antes que eu o achei carinhoso, gentil até. Quase.
Quando ele soube que eu não tinha comido, ele ficou chateado. Quando ele
limpou a tatuagem, ele foi gentil. Quando ele deslizou a mão em minha
camisola e roçou meu peito, eu me inclinei em seu toque.
— Você gostou disso? — ele pergunta.
Eu balanço minha cabeça. — Não!
Ele traz a mão segurando a bengala entre minhas pernas e me segura
rudemente, penso como devo estar de joelhos diante do altar, meu corpo
jogado para trás, joelhos abertos, em exibição.
— Você está completamente molhada.
Não sei se é de propósito que ele deixa a bengala descansar contra o
meu sexo.
— Mas isso não é sobre o seu prazer, Ivy — diz ele, esfregando a mão
molhada no meu estômago enquanto se levanta.
— Por favor, não. — Eu não posso deixar de dizer enquanto eu alcanço
meus pés para esfrega-los, sinto os vergões cruzados subindo lá. Eu só fui
castigada uma vez na escola e não foi nada assim.
— Isso é melhor. Eu gosto do por favor. Mas coloque suas mãos de
volta em oração e ajoelhe-se.
— Por favor. — Eu estico meu pescoço para olhar para ele.
Ele levanta as sobrancelhas como se esperasse que eu seguisse sua
orientação.
Eu faço, mas me preparo.
— Você sentirá isso a cada passo amanhã.
Eu mantenho meu olhar para frente no altar, lágrimas o borrando.
— Você sabe o que meu pai esperava de mim? — ele começa
circulando novamente.
Eu balanço minha cabeça, fungo. Não sei o que é pior, a antecipação
da bengala ou a própria bengala.
Ele para na minha frente, me examina, desliza o instrumento de
tortura entre minhas pernas.
Eu endureço.
— Mais do que eu poderia dar. — diz ele, afastando-a. — Passei
incontáveis horas onde você está agora, posso dizer que não chorei quando
as linhas cruzaram minhas costas. Eu nem fungava quando a sola dos meus
pés queimava, a pele se abrindo a cada passo.
Minha boca se abre. Olho para a foto do homem de aparência severa
no altar, depois para ele. Tento imaginá-lo como um garotinho ajoelhado
aqui. E penso em meu próprio pai que nunca em minha vida levantou a mão
para mim. Penso nos castigos da minha mãe, mas nunca foram calculados. O
dela era impulso. A raiva momentânea e descontrolada de uma mulher
insatisfeita.
— Sinto muito. — digo a ele quando ele está na minha frente
novamente. — Eu vou usá-lo. Como você disse.
Ele anda atrás de mim novamente.
— Por favor, não. — eu imploro. Está custando tudo para eu ficar
parada, ajoelhada e não me cobrir.
— Incline-se para frente e coloque as mãos no chão.
Olho para trás, depois de um momento, faço o que ele diz. Eu coloco
minhas mãos no chão, me apresentando a ele. A dor que certamente virá
sobrepuja minha humilhação.
Quando ele desliza a bengala entre minhas pernas, eu grito, mas ele
não bate. Apenas toques para eu espalhá-las mais amplas.
— Assim. — ele diz quando elas estão como ele quer. Tenho certeza
que ele pode ver tudo de mim. — Não se mova.
Eu o ouço se afastar, observo enquanto ele desliza em um banco,
colocando a bengala contra ele no corredor. Atrevo-me a dar uma olhada e
o encontro sentado me observando.
Ficamos assim por um longo tempo, tão fria quanto a pedra está sob
minhas mãos e joelhos, o suor escorre da minha testa enquanto espero que
ele faça seu próximo movimento. Juro que uma eternidade se passa antes
que ele o faça. Antes que ele finalmente se levante, eu respiro de alívio
quando ele vem até mim sem a bengala. Quando ele se ajoelha atrás de
mim e coloca uma mão no meu quadril e desliza a outra pelas minhas
costas, exercendo pressão enquanto alcança o espaço entre minhas
omoplatas, então fecha a mão sobre minha nuca. Ainda está dolorida por
causa da tatuagem. Seus dedos se entrelaçam no meu cabelo para se
curvarem em volta do meu crânio, sei o que ele quer então me abaixo em
meus antebraços, descanso minha testa na pedra fria e quando eu o ouço
abrir o zíper da calça, agarro meus dedos nas fendas estreitas entre as
grandes pedras e me preparo.
Ele segura ambos os quadris e me abre, os dedos cavando na pele.
Fecho os olhos quando o sinto na minha entrada, estou faminta por
isso. Eu sinto aquela fome deslizar pelo interior da minha coxa, sei que ele
vê e sente, quando ele entra em mim, é de uma só vez. Eu não posso evitar
meu choro. Leva tudo o que tenho para manter minha testa no chão
enquanto ele me pega, mantendo as mãos firmemente em meus quadris,
sem me tocar onde eu preciso que ele me toque. Eu sei que este é o meu
castigo. Seu prazer. Ele vai me usar para seu prazer esta noite. E eu vou
levar.
Quando sua respiração está irregular e suas estocadas frenéticas, eu o
sinto engrossar ainda mais dentro de mim, sinto seu punho na parte de trás
do meu pescoço enquanto ele enrola o rosário em volta dele e me puxa para
cima, a sensação é diferente assim.
Com uma mão, ele me sufoca com aquele rosário, enquanto com a
outra, ele crava os dedos no meu quadril, aqueles dedos tão perto do meu
clitóris, tão perto do meu clitóris latejando, querendo. E quando ele goza,
ele envolve aquele braço em volta da minha cintura e me segura tão forte
que por um momento, não consigo respirar. Enquanto ele esvazia dentro de
mim, não consigo respirar.
Quando ele termina, quando ele solta o rosário sufocante, quando seu
braço não é uma barra de aço esmagando minhas costelas, ele pega a
concha da minha orelha entre dentes afiados e eu ainda quero. Mesmo
quando eu o sinto sair de mim. Mesmo que eu sinta seu gozo deslizar pelo
interior das minhas pernas, ainda quero.
E quando ele finalmente fala, quando ele finalmente move sua mão e
segura meu sexo para pressionar seu polegar contra meu clitóris
endurecido, eu gozo. Simples assim, eu gozo. Mesmo quando ele me avisa
para não desobedecê-lo novamente. Gozo quando sua semente se derrama
de mim no chão da igreja. Eu gozo como a mão que empunhava aquela
bengala embalando meu sexo e me lembrando do que ele disse ontem à
noite.
Que eu pertenço a ele.
CAPÍTULO VINTE E UM
SANTIAGO
Ivy fica quieta enquanto me segue de volta pelo corredor dentro da
casa. Ela está andando cautelosamente, sentindo cada pedacinho de sua
punição, mas nenhuma reclamação sai de seus lábios.
Uma estranha sensação de turbulência turva meu intestino. Estou
muito consciente da dor que ela deve sentir. Quantas vezes caminhei por
esses corredores com aquela mesma tortura queimando as plantas dos
meus pés? Imaginei que me daria satisfação vê-la sofrer de uma forma que
entendo tão intimamente. Mas sua falta de lágrimas e determinação
silenciosa me trouxe pouco do que pareço precisar dela.
Eu quero me enterrar nela de novo e de novo. Sinta seu calor e seu
corpo apertando em torno de mim. As possibilidades em que eu poderia
levá-la parecem infinitas. A eternidade não parece longa o suficiente para
explorá-la.
Mas ela não estará aqui por toda a eternidade, eu me lembro
enquanto a conduzo de volta ao seu quarto e nos fecho dentro. Ela fica no
centro do tapete, me olhando com uma incerteza que a faz parecer menor
ainda.
Uma bonequinha maleável.
Minha mandíbula aperta enquanto a estudo, considerando quanto
tempo levará para ela quebrar. Quanto tempo até ela ficar tão miserável
olhando para mim todos os dias, sentindo minhas mãos em sua pele, que ela
decida acabar com isso?
Ou serei eu a quebra-la primeiro?
Talvez, isso seria mais fácil. Talvez seja o que eu deveria ter feito o
tempo todo. Eu poderia envolver minhas mãos ao redor de sua garganta e
apertar até a luz escurecer de seus olhos. Não haveria dúvida então. Seria
feito. E esse estranho novo tormento dentro de mim morreria com ela.
Mas mesmo essa noção não parece me satisfazer tanto quanto
deveria.
Eu arrasto a mão pelo meu cabelo, alisando-o de volta no lugar. O
silêncio se estendeu por muito tempo, a tensão aumenta no espaço entre
nós. Ela está olhando para mim como se não soubesse mais o que esperar
de mim.
— Sente-se. — Aponto para a mesma cadeira que ela desocupou mais
cedo.
Ela faz o que eu peço, o rosário pendurado no pescoço como um lindo
colar. É pesado, sei que ela sente isso. Eu quero que ela pense em mim toda
vez que ela se mover. Quero que ela sinta o peso da minha propriedade
puxando-a para baixo.
Eu passo atrás dela e aliso seu cabelo para trás sobre seus ombros. Ela
estremece, mas não tenta olhar para mim, mantendo o olhar para frente.
Com que rapidez ela está provando ser capaz de cumprir minhas ordens.
O kit de primeiros socorros ainda está sobre a mesa, então eu o pego e
abro um pacote de álcool. Gentilmente, pressiono meus dedos contra seu
queixo, inclinando sua cabeça para trás até ter acesso ao corte em sua testa.
Ela me observa com uma expressão curiosa enquanto eu limpo o sangue
seco nas bordas, mas quando sinto seu olhar queimando as cicatrizes sob
minha tinta, paro para olhar para ela.
— Feche seus olhos.
Ela hesita com um suspiro, mas então faz o que eu peço. Continuo a
limpar a ferida e aplico um pouco de pomada e um curativo.
— Por que você se importa se ele for infectado? — ela pergunta.
— Porque seria muito fácil perder você para algo tão simples.
Seus olhos se abrem, encontrando os meus novamente. — Eu não
acho que você seja tão cruel quanto gostaria que todos acreditassem.
— Então você está delirando. — Eu a solto com uma carranca irritada
e devolvo os itens para o kit de primeiros socorros.
— Se você me odeia tanto, então por que estou aqui? — ela exige.
As embalagens amassam em minhas mãos antes de jogá-las no lixo. —
Você sabe exatamente por quê.
Ela olha para mim como se estivesse tentando decifrar o significado
oculto da minha mensagem, ao mesmo tempo, estou tentando decifrar suas
habilidades de engano.
Sinceramente, não tenho certeza se ela está ciente dos eventos que
ocorreram. Eu questionei isso muitas vezes ao longo dos anos. Quanto o
resto de sua família sabe sobre Eli e a explosão? Ivy está perto de seu pai,
então certamente há algum nível de confiança lá. Mas é difícil dizer se ela
sabe a verdade ou se realmente é tão ingênua quanto finge.
Independentemente disso, até que eu tenha certeza, vou assumir que o
sangue traidor de Moreno que corre em suas veias sabe perfeitamente por
que ela está aqui.
— Se eu soubesse as razões, então por que eu me incomodaria em
perguntar? — ela desafia.
— Porque você é um Moreno — eu zombo. — E isso faz de você um
traidor por padrão.
— E você é um De La Rosa. Então, suponho que isso faz de você um
idiota por padrão.
Minha palma desliza para frente de sua garganta, dedos cavando em
seu pulso enquanto eu forço sua cabeça para trás até que ela não possa se
curvar mais. Seus dedos vêm até os meus, bisbilhotando minha mão
enquanto ela luta para se libertar do meu aperto.
— Você é louco. — ela sussurra. — Você percebe isso? Apenas me
deixe ir. Deixe-me sair daqui e você nunca mais terá que me ver novamente!
— Deixar você sair? — Eu rio sombriamente, me inclinando para
deixar minhas palavras se espalharem contra seus lábios. — A única maneira
de você sair deste casamento é através da morte.
Seus ombros enrijecem e ela me encara com ódio puro. — Então, o
que então? Você vai me ver morta? É isso realmente o que você deseja?
Eu forço sua cabeça para o lado, arrastando meu nariz ao longo de sua
têmpora e em seu cabelo, inalando seu cheiro de droga antes de confessar a
verdade.
— Nada me daria maior prazer.
Três dias se passam. Ivy permanece trancada em seu quarto e eu não a
visito. Em vez disso, peço relatórios a Antonia, um detalhe que ela acha
bastante curioso. Ela me fornece atualizações conforme peço, me
informando sobre os hábitos alimentares e de sono de Ivy. Ela me diz que
minha esposa solicitou acesso à piscina e eu devolvo meu pedido para negar
a ela.
Eu sei que ela terá que sair em breve. Certas coisas serão esperadas
dela. Ela vai participar de eventos comigo. Haverá reuniões com outras
esposas sobre seus esforços e contribuições dentro da Sociedade. Elas se
revezam planejando eventos, almoços, jantares e garantindo que os
negócios funcionem sem problemas, mantendo-os com pessoal adequado.
Espera-se que Ivy participe em algum nível, embora não tanto quanto as
outras. Ela se casou com um Filho Soberano, tantas expectativas são
lançadas sobre ela. A maneira como ela se veste, fala e se comporta será
examinada. Mas porque ela tem minha marca, ninguém jamais ousará
sussurrar seus julgamentos em um espaço onde ela ou eu possamos ouvilos. É seu dever costurar-se no tecido de nossa organização e realmente
tornar-se um dos altos escalões.
Minha esposa vai precisar de regras. Um cronograma. Algo para
ocupar seu tempo até que ela esteja com meu filho. Eu deveria estar
trabalhando nisso agora. Noite e dia, até que eu a tenha feito minha em
todos os sentidos da palavra. Mas quanto mais ela fica em casa, mais difícil
se torna lembrar-me do meu controle.
Não sei o que estou tentando provar com minha ausência. É para o
benefício dela ou para o meu?
Eu me afogo em meu trabalho, olhando para a parede de monitores
em meu escritório, separando os dados e examinando-os até a morte.
Mercedes vem a mim com frequência, tentando me cansar com suas
perguntas.
O sono não vem para mim. Em vez disso, ando pelos corredores da
Mansão à noite, parando do lado de fora da porta de Ivy. Mais de uma vez,
fiquei ali com a palma da mão na madeira, considerando nossa última
conversa. Mostrei minha mão a ela e agora ela entende o que eu quero.
Ela vai correr no momento em que eu virar as costas? Ela vai ficar e
lutar?
Eu realmente não sei.
Esta noite, finalmente, eu cedi e curvo meus dedos sobre a maçaneta
da porta. Quando abro, encontro-a sentada na cadeira junto à lareira,
enrolada em si mesma enquanto folheia as páginas de um livro. Ao me ouvir
entrar, ela olha para cima, suas sobrancelhas se juntam quando ela me vê na
soleira. Ela está pálida, sombras escuras projetadas sob a franja de seus
cílios inferiores. No lugar de seu cabelo normalmente liso, há uma
indisciplina que grita seu desespero. Ela já está se desfazendo em seu
cativeiro.
Parece que faz uma eternidade desde que nossos olhos se
encontraram pela última vez. Ela sente isso também?
Ela me estuda, dobrando o livro em seu colo e esperando que eu
anuncie meu propósito.
— A partir de amanhã, você tem minha permissão para acessar a
Mansão. Em todos os lugares, exceto nos aposentos dos funcionários, meu
escritório e meu quarto.
Ela se senta levemente, a alça de sua camisola preta caindo sobre a
curva de seu ombro. — E a piscina?
— A piscina está fora dos limites até que sua tatuagem esteja curada.
Duas semanas pelo menos.
Ela franze a testa para isso, mas acena de qualquer maneira.
— Você vai precisar se instalar aqui. Em breve, seremos obrigados a
participar de eventos juntos. Mercedes estará aqui para lhe ensinar o que se
espera de você. Ela vai repassar sua agenda com você e mostrar a Mansão.
Seus olhos se estreitam. — E se eu disser não?
— Você sabe o que acontece se você disser não. — Meus dedos coçam
para alcançá-la e agarrá-la, meu pau já está endurecendo com a mera
sugestão de seu desafio.
Ela parece considerar minhas palavras cuidadosamente antes de
balançar a cabeça em frustração. — E a faculdade?
— Essa parte de sua vida está no passado. Você é minha esposa agora.
Você vai gastar seu tempo fazendo algo produtivo para a Sociedade.
— Tal como?
— Como dar à luz meus filhos. Oferecer sua ajuda onde for necessária.
E o mais importante, me agradar.
Uma expressão de horror aparece em seu rosto enquanto ela repete
essas palavras. — Crianças?
— Não me diga que você nem sequer considerou isso. — eu zombo
dela.
— Mas você disse que me queria morta.
Essas palavras soam amargas repetidas para mim. — Bem, há tempo
para ambos.
Ela fica quieta, não gosto disso. Eu preciso de suas palavras, seus
pensamentos.
— Quando posso ver minha irmã? — ela pergunta. — Meu pai?
Quando poderei visitar minha família?
— Se você se comportar esta semana, então você receberá esses
privilégios de acordo.
Ela enrijece quando minha ameaça silenciosa se instala sobre ela, mas
depois de alguma consideração, ela parece chegar a uma conclusão
silenciosa enquanto a determinação endurece seus olhos.
— Tudo bem. Farei o que você pedir contanto que eu possa ver meu
pai e Evangeline esta semana.
Sua insistência em ver aquela escória me irrita. Mas um acordo é um
acordo. Se ela quiser, ela terá que merecer.
— Venha aqui.
Ela se levanta da cadeira lentamente, com as pernas rígidas ao dar o
primeiro passo. Eu balanço minha cabeça e aponto para o chão.
— De joelhos.
Sua mandíbula endurece e ela hesita, silenciosamente considerando se
vale a pena. Então ela se abaixa de joelhos e começa a engatinhar.
A visão de sua submissão é tão sedutora, é preciso mais contenção do
que o necessário para esperar até que ela esteja diante de mim para
envolver meus dedos em seu cabelo e puxar seu rosto para cima. Eu esfrego
a ereção em minha calça contra sua bochecha, ela fecha os olhos com um
som agonizante em sua garganta.
— Espero que sua visita valha a pena. — Eu deslizo as alças delicadas
de sua camisola para baixo até que ela deslize sobre seus braços e mostre
seus seios para mim.
Nada me agradaria mais do que vê-la lutar para tomar meu pau em
sua boca. Mas isso terá que esperar para outra hora.
Abrindo minha calça, eu puxo meu pau livre, ela espia a
monstruosidade balançando na frente de seu rosto com os olhos
arregalados.
— Acaricie-o — eu ordeno, meus dedos apertando em seu cabelo. —
Acaricie-o até que meu gozo cubra seus seios. E se eu estiver satisfeito,
então considerarei seu pedido.
Ela estende a mão e envolve a palma da mão em volta de mim, fecho
meus olhos, relaxando em seu toque. Eu disse a ela que ela teria que
merecer e ela o faz. Com cada deslizamento firme de sua mão, ela ganha
outro pedaço da minha restrição quebrada.
Agarrando e deslizando, ela me cede com a palma da mão como
ninguém jamais fez antes. Na minha cabeça, eu sei que as mulheres fizeram
isso por mim. Mas não consigo me lembrar de outro tempo, outro rosto. Só
dela. E quando eu explodo em seu peito, a evidência inegável do meu prazer
escorrendo sobre seus seios, o negócio está feito. Mas a humilhação não
parece adequada quando ela olha para mim com olhos suaves e encobertos.
Então, eu arrasto meus dedos pelo líquido que adorna sua pele e espalho
em seus lábios, forçando-a a lamber meus dedos. Só então eu penso em
conceder-lhe o que ela quer.
— Uma visita para começar. — Eu digo a ela enquanto coloco meu pau
de volta na minha calça. — O resto vou determinar com base no seu
desempenho.
CAPÍTULO VINTE E DOIS
IVY
Na manhã seguinte, já estou vestida quando Antonia chega com meu
café da manhã. Ela tem sido a única coisa que me impede de enlouquecer
nesta sala nos últimos dias. Só sei quanto tempo faz porque estou marcando
os dias em um pedaço de papel dentro da escrivaninha. Comecei no
segundo dia quando ela me trouxe o café da manhã. Talvez seja bobo, mas
me manter trancada aqui, mesmo que só por esses três dias, está cobrando
seu preço.
Eu preciso nadar. Mover-me. Eu preciso ver a luz do sol. Abrir uma
janela. Aquele pequeno quadrado de luz não está fazendo isso, além disso,
está chovendo. Juro que parece que sempre chove nesta casa.
Mas ele disse que eu veria meu pai hoje. E sinto que Santiago é um
homem que mantém sua palavra.
Eu fecho o tubo de pomada que fui instruída a colocar na minha
tatuagem e me levanto assim que a porta se abre, a dor na sola dos meus
pés finalmente desapareceu. Foram dois golpes. Como ele tinha tomado
mais? O que ele disse sobre nas suas costas serem cruzadas? Quando seus
pés se abriram quando ele andou?
Deus. Foi assim que seu pai o puniu? Que homem horrível. No
entanto, ele tem uma fotografia dele no altar da capela.
Não entendo meu marido. Ele é um completo mistério.
— Bom dia, querida. — Antonia diz alegremente, embora eu sempre
perceba um pouco de preocupação quando ela vem aqui de manhã e muda
seu olhar nervosamente ao redor da sala, olhando para mim. Eu me
pergunto o que ela está procurando. Um laço talvez. Depois de apenas três
dias, estou pronto para me enforcar, mas não preciso de corda para isso.
Tenho certeza de que poderia me enforcar na ponta deste rosário que está
aninhado contra minha pele nua. Eu o coloquei debaixo do meu suéter e só
o tirei para tomar banho e dormir.
Eu sei que ela não gosta de trancar a porta. Ela disse isso. Mas é o que
o Mestre quer.
O mestre.
Reviro os olhos para sua formalidade. Sua arrogância.
— Bom dia, Antônia. Você sabe se o carro está pronto para me levar
para ver meu pai? — Eu pergunto a ela ansiosamente. Eu não estou
realmente com fome, então ignoro a bandeja que ela coloca.
— Acalme-se, senhora. Ainda é cedo.
— Que horas são? Se eu tivesse um relógio, eu saberia. — Mas meu
marido nem me permite isso.
— Srta. Mercedes vai levar você para ver seu pai, ela não acorda até o
meio-dia em alguns dias.
— Meio-dia?
— Sente-se e coma. Santiago quer ter certeza de que você seja
alimentada e eu também. Não quero que você caia novamente.
Sento-me, curvada, um cotovelo na mesa enquanto ela me serve café
de um bule de prata.
— Eu vou te dizer o que, no entanto. Depois de comer, vou levá-la
para baixo e mostrar-lhe tudo. Não vejo mal em você esperar por Mercedes
lá embaixo.
Eu olho para ela, esperançosa e animada como uma criança no Natal.
É ridículo se eu pensar sobre isso, mas eu me controlo.
— Você vai ter problemas se fizer isso, Antonia?
— Deixe-me me preocupar com isso.
— Onde ele está? — Eu pergunto enquanto pego minha xícara. Não sei
por que pergunto, não sei por que me importo, mas estou surpresa que ele
não seja o único a me levar hoje. Talvez um pouco decepcionada também.
Porque por mais que eu odeie admitir e nunca irei, o enigma que é meu
marido me deixa curiosa. Quando ele está comigo, as coisas parecem
diferentes. Elas sentem… mais. Eu não sei como descrevê-lo. Acho que
nunca senti tanto antes. Tanta expectativa, tanta dor, tanto prazer, tanto. É
confuso e irritante. Deveria ser simples. Eu deveria odiá-lo como ele me
odeia.
Eu balanço minha cabeça para limpá-la. A ideia de passar algum tempo
com Mercedes me deixa ansiosa. Eu não gosto dela. E eu não confio nela.
Antonia faz questão de reorganizar os pratos na bandeja. — Ele
mantém a sua própria agenda.
— O que isso significa?
— Ah, nada, querida.
— Ele está aqui? Na casa?
— Na maioria das vezes, sim, quando ele não é chamado a negócios.
Ela se afasta para fazer a cama, que eu já fiz, mas ela a aperta com
mais força. Preciso dizer a ele que não preciso de uma empregada,
especialmente esta doce velhinha, para fazer minha cama ou lavar minha
roupa. É embaraçoso na verdade.
— Eu estarei de volta para você em vinte minutos, então eu vou te
levar para baixo. Você come tudo isso agora. Afinal, ele vai querer um
relatório. — ela murmura essa última parte enquanto fecha a porta atrás
dela.
Ele vai querer um relatório? Do que eu comi?
Ok, estou realmente surpresa com isso? Ele é um maníaco por
controle.
Tomo meu café da manhã, um generoso prato de ovos e bacon, frutas
frescas e torradas junto com suco e café. Não tenho certeza se alguma vez
comi tão bem quanto aqui nos últimos dias. Tenho certeza de que minha
mãe ficaria chocada ao ouvir o número de calorias que eu consumo apenas
no café da manhã.
O pensamento de mamãe me traz aos pensamentos de Evangeline. Ela
está comendo o suficiente? Eu deveria ter pressionado para vê-la também?
Ou pedir para vê-la em vez de meu pai.
Eu tenho que parar com isso, no entanto. Um passo de cada vez. Vou
sair deste quarto hoje. E fora desta casa. É alguma coisa.
Assim que termino, escovo os dentes e estou apenas colocando um
par de botas, um dos pares de sapatos novos sem salto que foram entregues
ontem quando vejo Antonia na porta.
São essas coisas que me confundem em Santiago. Em um suspiro, ele
me diz que me quer morta. Em seus olhos, às vezes vislumbro seu ódio.
Então ele me compra sapatos para que eu não quebre meu pescoço nos
saltos quando ele descobriu sobre meu distúrbio.
Eu balanço minha cabeça.
Não. Ele não está fazendo nada disso por mim. Ele só quer ser o único
a me atormentar. Para me matar talvez. Não adiantaria se eu tivesse uma
queda acidental.
— Preparada? — Antonia pergunta, dando um passo para o lado e
gesticulando para o corredor.
Eu sorrio, aceno com a cabeça e me sinto ridícula. Já se passaram três
dias, estou agindo como se estivesse presa há anos e este é o dia da
libertação.
Eu a sigo pelo corredor, observando todos os detalhes, as paredes
escuras, o tapete grosso, as escadas em caracol, duas delas.
— Quantos anos tem a casa?
— A Mansão remonta a vários séculos. Foi construído pelo primeiro De
La Rosa a se estabelecer em Nova Orleans. Eles são da Espanha, você sabia
disso?
Balanço a cabeça, olhando para os retratos pendurados na parede
quando chegamos ao topo da escada.
— A mãe dele voltou para Barcelona há quatro anos.
Eu me viro para vê-la balançar a cabeça.
— A mãe de Santiago? — Eu pergunto enquanto seguro o corrimão.
Faço uma pausa quando olho para baixo, um momento de vertigem toma
conta de mim, então me sento rapidamente na escada.
— Ivy?
Aperto os olhos, abro-os e concentro-me no rosto gentil de Antonia. —
Estou bem. Eu simplesmente não fiz nenhum exercício, é mais difícil então. E
as escadas… quando olho para baixo…
— Talvez isso não tenha sido uma boa ideia. Talvez você devesse se
deitar.
Eu balanço minha cabeça e me levanto, me sentindo quente e úmida,
não muito firme como sempre fico depois de um desses episódios, mas
desesperada para não voltar para aquele quarto.
— Estou perfeitamente bem. Sério. — Eu sorrio o máximo que posso,
não é realmente uma mentira. Esses episódios não duram para sempre.
Você só não quer estar no topo das escadas quando eles vierem.
Antonia me estuda por um longo momento então, talvez contra seu
melhor julgamento, ela acena com a cabeça e descemos as escadas.
— A mãe de Santiago foi embora há quatro anos, você disse? Depois
do acidente, eu acho?
Chegamos ao patamar do primeiro andar e levanto a cabeça para
olhar ao meu redor. Os arcos abobadados dos tetos criam um efeito
dramático, especialmente com os móveis escuros e as janelas revestidas de
ferro. Vários corredores levam em direções diferentes, bem à frente, vejo a
janela que espiei na outra noite.
— Acidente, sim, — ela diz, mas a ênfase que ela coloca na palavra
acidente me faz imaginar o que ela pensa. — Isso a matou também, se você
me perguntar. Ela faleceu pouco depois de retornar a Barcelona. Não duvido
que tenha sido a dor, Deus abençoe a pobre mulher.
Os relatórios oficiais disseram que um vazamento de gás levou à
explosão.
— Perdeu o marido e um de seus filhos em uma noite e o filho
restante, bem, ele ficou diferente depois.
— O jeito que ele parecia, você quer dizer? — Sua mãe o abandonou
por causa de suas cicatrizes?
— Não, aquelas cicatrizes, elas eram terríveis, certamente, mas o que
isso fez com ele por dentro. Ela tentou, sua mãe, mas era muito difícil. Você
vê…
— Você está fofocando sobre meu irmão?
Nós duas nos viramos, assustadas ao encontrar Mercedes saindo de
um daqueles corredores escuros. Ela está deslumbrante, como da última vez
que a vi. Vestida com um vestido vermelho justo que destaca sua pele
morena, cabelos e olhos pretos, sua maquiagem é impecável e ela está
usando saltos de 13 centímetros mais apropriados para a noite e mais joias
do que tenho certeza que minha mãe, irmãs e eu possuímos todas juntas.
— Eu não acho que Santi gostaria de ouvir sua esposa fofocando com
a empregada. — Ela olha de mim para Antonia, que baixa o olhar e torce as
mãos. — Não me lembro dele ter dito a você para deixá-la sair, Antonia.
— Tenho permissão para sair do meu quarto hoje. — digo, me
intrometendo, não gostando do tom de Mercedes, mas também odiando o
que acabei de dizer. Eu pareço uma criança.
— Ele te deu permissão, não é? — Ela sorri, sobrancelhas levantadas.
Minhas mãos se fecham ao meu lado enquanto meu sangue começa a
ferver.
— Não havia razão para mantê-la trancada naquele quarto. — diz
Antonia. Eu me pergunto se ela sente minha raiva.
— Isso não é o seu lugar para dizer, é?
— Nem o seu também, senhora. Seu irmão deixou claro que devo
cuidar da esposa dele.
Mercedes vira sua expressão azeda para mim. — Hum. Ele fez? Nós
vamos. Eu assumo daqui Antonia. Você pode voltar para sua cozinha.
— Sim, senhora. — Antonia diz, a voz tensa.
Estou envergonhada pela mulher mais velha enquanto ela olha para
mim com um aceno de reconhecimento antes de desaparecer em direção à
cozinha.
— Nós não estávamos fofocando. — eu digo, não querendo colocar
Antonia em apuros.
— Não, eu tenho certeza que você não estava. É isso que você está
vestindo?
Olho para meu suéter de cashmere azul-claro e jeans. Mercedes é uma
valentona. Ela me lembra de Maria Chambers. Intitulada e rica,
provavelmente nunca foi ensinada o certo do errado. Nunca foi dito não.
— Sim, seu irmão comprou para mim. — eu digo. — Nós vamos para o
hospital, não para um desfile de moda. É isso que você está vestindo?
Desgosto curva seu lábio, ela passa por mim.
Eu a sigo até o que acho ser a sala de estar formal com as enormes
janelas em forma de rosa. Seus saltos estalam rapidamente enquanto ela
caminha enquanto eu fico ali, boquiaberta para o mural no teto.
— Você está vindo? — pergunta Mercedes.
Eu arrasto meu olhar para longe. — É lindo.
Ela olha para cima, encolhe um ombro em despedida e levanta as
sobrancelhas. — Eu tenho coisas para fazer além de tomar conta de você.
— Eu posso ir sozinha. Eu ficaria feliz.
— Então você e eu incorreríamos na ira de Santiago. Deste jeito. — Ela
gira nos calcanhares e vai embora. Eu rapidamente a sigo pela casa e saio
pela porta da frente, onde um homem dirige um Rolls Royce. É James, eu
percebo, do outro dia. Eu achava que ele trabalhava para Abel, mas acho
que era Santiago me vigiando. Faz sentido.
Ele abre a porta para nós, sigo Mercedes para dentro, então olho
como uma criança pela janela para a gigantesca casa e jardins que parecem
se estender por quilômetros.
— Isso é um labirinto? — Eu pergunto quando eu pego um vislumbre
das altas sebes.
— Sim.
Quando finalmente chegamos aos portões de ferro que se abrem para
nós, estico o pescoço até ver apenas uma das duas torres da casa.
Lembro-me da noite de núpcias que não era muito longe do centro da
cidade, mas estava escondida em um terreno não tão pequeno, o quarto em
que estive trancado parece ainda mais escuro agora.
Quando me viro de novo, encontro Mercedes me estudando, seus
olhos escuros duros, mas também curiosos. Não de um jeito estou
interessada em descobrir quem ela é, mas de uma forma quais são suas
fraquezas para explorar e estou muito ciente de como eu pareço ao lado
dela. Quase como uma criança.
Limpo minha garganta e desloco meu olhar para fora da janela. Levará
cerca de meia hora até o hospital. Eu antecipo um passeio estranho, mas
Mercedes apenas pega seu telefone e me ignora completamente.
James para o carro em uma vaga de estacionamento, olho para
Mercedes conversando com alguém enquanto estudo suas unhas. Ele sai do
carro e abre minha porta.
— Você tem quinze minutos — diz ela quando estou prestes a sair.
— O quê?
— Eu não vou entrar. É muito deprimente.
— Quinze minutos?
— Temos muito a fazer. Meu irmão me encarregou de prepará-la para
a Sociedade. Nós vamos ter que cuidar, bem, de tanto. — ela diz com um
olhar de desgosto em seu rosto enquanto ela deixa seu olhar varrer sobre
mim.
— Você está falando sério?
Ela sorri, fingindo verificar seu fino relógio de pulso de diamante. — É
melhor você se apressar.
CAPÍTULO VINTE E TRÊS
SANTIAGO
Lawson Montgomery se debruça sobre a carteira financeira em minha
mesa, estudando-a com os olhos de falcão pelos quais é conhecido. Ele foi o
padrinho do meu casamento, mas Lawson também é um velho amigo e a
única pessoa dentro da facção de Nova Orleans em quem confio sem dúvida.
Ele é mais conhecido como Juiz para aqueles ao seu redor, dada a sua
posição eleita dentro do sistema judiciário da Louisiana. Ele é um ativo
valioso para o IVI por razões óbvias, mas também é uma das poucas pessoas
com quem posso falar livremente.
— Tudo parece bem. — Ele fecha a pasta e retorna seu foco de laser
para mim. — Como a felicidade dos recém-casados está tratando você até
agora?
O canto do meu lábio se inclina em seu sarcasmo. Juiz certamente tem
um senso de humor seco. — Assim como se pode esperar.
— Eu confio que sua marca de justiça será rápida e dura.
Quando eu não respondo, ele arqueia uma sobrancelha para mim.
Sirvo um copo de uísque para nós dois, permitindo que meu olhar se desvie
para os números em constante mudança nos monitores atrás dele por um
momento.
— Esta é a sua maneira de me dizer que você ainda não a marcou?
— Ela foi marcada, como você bem sabe. — Eu giro o copo embaixo do
meu nariz, absorvendo o aroma defumado da bebida.
— Mas não com cicatrizes — ele termina para mim.
Sua observação me enerva. Não tenho o hábito de expor meus planos
aos outros, mas o Juiz é um dos homens mais duros que conheço. Ele tem a
reputação de ser severo, tanto no tribunal quanto dentro da Sociedade. Pelo
menos quando a situação o justifique. Ele é um crente firme do velho ditado
do olho por olho. E quando eu estava bêbado uma noite e confessei meus
planos com Ivy para ele, foi ele quem fez a sugestão óbvia.
Que punição poderia ser pior para a família responsável por me
desfigurar e assassinar meu sangue? Cicatrizes, ele disse simplesmente.
Deixe-os com cicatrizes se você optar por deixá-los vivos.
Na época, parecia tão simples e óbvio. Claro, Ivy deveria ter cicatrizes.
Algo para combinar com as minhas. Um lembrete permanente e inevitável
dos pecados de seu pai toda vez que ela se olhar no espelho.
Por meses, eu tinha fantasiado sobre todas as maneiras que eu faria
isso. Queima-la. Corta-la. Gravar meu nome em sua garganta. Talvez até
pintar uma caveira no lado direito do rosto dela para combinar com a
minha. Uma imagem que, sem dúvida, a assombraria.
Mas agora ela está aqui, na minha casa e não dei continuidade a esses
planos. Não estou mais perto de finalizar os detalhes e não estou disposto a
admitir que hesite em fazê-lo por razões que não entendo muito bem.
— Ela tem um rosto bonito. — O Juiz agita a bebida em seu copo e
toma um gole. — Suponho que seria uma pena arruiná-lo.
Algo em seu tom e o arqueamento de sua sobrancelha me faz pensar
que ele se diverte com minha fraqueza admitida quando se trata dela.
— É só porque ela é bonita que hesitei.
Minhas palavras não são convincentes, mesmo para mim. Mas tenho
certeza de que com o tempo poderei cumprir essa promessa silenciosa a
mim mesmo. Quando for o momento certo, executarei o plano conforme
planejado.
— Independentemente de ela ainda não ter cicatrizes, posso garantir
que ela sofrerá.
— Tenho certeza que ela já está — ele reflete. — Disso, não tenho
dúvidas.
Suas palavras caem sobre nós, terminamos nossas bebidas em
silêncio. Preciso perguntar algo a ele, que é parte do propósito de nosso
encontro esta tarde. Idealmente, eu deveria ter perguntado a ele antes do
casamento, mas estava ocupado lidando com Abel.
— Alguma notícia sobre o pai dela? — ele pergunta.
— Não. Nada de novo de qualquer maneira. Meus homens ainda estão
investigando, mas não houve nenhuma nova informação. Tenho uma
reunião com o Tribunal para discutir o andamento da investigação no início
do mês.
O Juiz fica quieto e pensativo antes de olhar para mim com uma
intensidade que o torna um oponente formidável para homens mais fracos
do que eu. — E você considerou que pode nunca haver mais informações? E
então?
— Eu considerei isso. — Eu dou de ombros. — Mas eu não vou aceitar.
— Bem, esse pode ser o caso. Mas é tão útil quanto um homem
dizendo à Mãe Natureza que não aceitará sua tempestade.
Ignorar seu ponto óbvio é a única opção que tenho neste estágio. Não
posso aceitar que talvez nunca tenha cem por cento de certeza ou evidência
da culpa de Eli. É algo que considerei de todos os ângulos. E eu só sei o
óbvio, o que sinto no fundo das minhas entranhas. Ele é o responsável, me
recuso a acreditar no contrário até que haja uma prova inegável.
— Há outra razão pela qual eu chamei você aqui — digo ao Juiz. —
Além das reflexões filosóficas da minha vingança.
— Eu suspeitava disso. — Ele ri.
— Eu tenho um pedido a fazer. — Eu limpo minha garganta e me sinto
estranhamente deslocado. — Gostaria de invocar o pacto sagrado. Para
minha esposa, gostaria de conceder-lhe o rito costumeiro caso algo me
aconteça.
— Eu confio que nada vai acontecer com você. — ele responde
calmamente — Mas eu aceito sua concessão do rito para mim.
Parte da tensão desaparece dos meus ombros, pego uma pasta
adicional da minha gaveta, deslizando-a para ele. — Meus desejos estão
todos documentados lá. Cada último detalhe do que deveria acontecer com
Ivy e sua família na minha ausência.
Ele acena com a cabeça, os olhos vagando para o retrato da minha
irmã na parede. — Estou me tornando um colecionador de
responsabilidades. Primeiro Mercedes, agora sua esposa.
Há um lampejo de algo em seu olhar que não reconheço enquanto ele
estuda a imagem de Mercedes.
— Para seu problema, acredito que eu também deveria deixar para
você a maior parte das minhas finanças por concordar em enfrentar
Mercedes na minha ausência. — Eu brinco.
— Isso não será necessário. — Juiz sorri. — Seria um prazer domar
uma égua tão selvagem.
Minha sobrancelha arqueia com sua insinuação, acho estranho que ele
mencione Mercedes dessa maneira. Ele sempre foi frio com ela. Respeitoso,
mas frio.
— Você teria seu trabalho cortado para você. — eu asseguro a ele. —
Ela é difícil, mesmo nos melhores momentos. Receio que ela tenha se
tornado mimada e agora não tenho certeza de que isso possa ser desfeito.
— Qualquer coisa pode ser desfeita, com uma mão firme o suficiente.
— observo o juiz secamente. — Se você precisar de ajuda, estou disponível
para disciplinar. Como você sabe, é uma especialidade minha em casos
como esses, não é incomum que um terceiro intervenha. Como irmão dela,
você tem uma fraqueza por ela que eu não possuo. Não haveria afeição
familiar para manchar meu coração negro.
Considero sua sugestão e considero um argumento válido. A Mercedes
está em um caminho de destruição e já faz algum tempo. Com Ivy sob meus
cuidados e meu trabalho na Sociedade, tenho pouco tempo para dedicar a
manter minha irmã sob controle. É algo que posso ter em mente, caso ela
continue a causar problemas.
— Como está o pequeno diabinho, afinal? — ele pergunta. — Ainda
ansiando por Van der Smit?
— Van der Smit? — Eu ri. — Eu não sabia que você estava tão
informado sobre os assuntos do coração de Mercedes.
— É uma fofoca amplamente difundida. — Ele acena com a mão com
desdém. — Todo mundo no IVI já ouviu falar como ele preteriu a grande
Mercedes De La Rosa em favor de outra mulher. O boato é que ela foi
bastante desprezada pelos acontecimentos.
— Sim, suponho que ela estava. — Eu franzir a testa. — Mas Mercedes
não parece ter laços muito profundos com ninguém. Acho que foi apenas
seu orgulho que foi ferido.
O Juiz acena com a cabeça como se essa perspectiva o satisfizesse. —
Acho que ela está de volta na mansão, então?
— Por enquanto — eu admito. — Ela foi encarregada de orientar Ivy
em seu papel de esposa de alto escalão. Suponho que isso deve mantê-la
ocupada por algum tempo pelo menos.
— Bem, isso é alguma coisa — ele concorda — Mãos ociosas são obra
do diabo.
— Isso é o que eles dizem.
Há uma batida na porta, ela se abre, surpreendendo a nós dois quando
é a própria Mercedes. Ela se move para entrar no escritório, mas faz uma
pausa no meio do passo quando vê o Juiz sentado na minha frente.
— Eu não sabia que você tinha companhia. — Ela cruza os braços
sobre o peito e olha para ele com curiosidade. — Juiz, é sempre um prazer
vê-lo.
— Então se você diz. — Ele abaixa a cabeça na direção dela, não perco
a forma como seus olhos permanecem nela por um momento mais do que
seria considerado apropriado.
— Como a vida emocionante do sistema judicial está tratando você?
— ela pergunta. — Condenar qualquer pobre alma à morte durante o
almoço de hoje?
— Só quem merece. — ele responde. — Como a vida de uma princesa
mimada está tratando você? Você deixou alguma vaidade nas lojas de
departamento para as outras socialites?
Nuvens de tempestade rolam em seus olhos, seus lábios vermelhos se
abrem, sem palavras, pela primeira vez em talvez para sempre. Ela tira uma
mecha de cabelo escuro do rosto, tentando recompor-se quando decido
salvá-la dessa estranha interação entre eles.
— O que você quer, Mercedes?
— Eu devolvi sua esposa. — ela cospe as palavras venenosamente. —
Nem um fio de cabelo em sua cabeça deslocado, é claro. E eu estou aqui
para lhe dar um relatório completo.
Juiz sorri para a óbvia irritação dela e se levanta, pegando sua pasta da
mesa. — Então acho melhor eu ir embora.
***
Após o relatório completo da minha irmã, ela se retira do meu
escritório com instruções para encontrar algo produtivo para fazer com seu
tempo. Não posso deixar de notar que ela parecia nervosa e irritada durante
sua interpretação dos eventos do dia, não tenho certeza se é por causa da
avaliação mordaz, mas precisa de Ivy ou Juiz sobre ela.
Independentemente disso, deixo esses pensamentos de lado e
termino meu trabalho para o dia antes de sair em busca de Antonia. Eu a
encontro tirando o pó das prateleiras da biblioteca e quase assusto a vida
fora dela mais uma vez quando ela se vira para me ver ali.
— Oh! — Ela suspira. — Eu não te ouvi, mas… quero dizer, Santiago.
Senhor.
Ela parece indisposta hoje e um pouco cansada. Muitas vezes me
pergunto por quanto tempo serei capaz de mantê-la na equipe. Embora
tenha recebido muitas oportunidades de sair, se quiser, a mulher parece
determinada a permanecer na mansão até seu último suspiro. Estou
orgulhoso demais para admitir que sou grato por isso, porque a casa não
seria a mesma sem ela.
— Posso pegar alguma coisa para você? — ela pergunta.
Hesito, sem saber como poderia formular minha proposta. Ela espera
pacientemente, seus olhos gentilmente permanecendo no meu rosto sem
qualquer sinal de repulsa.
— Como está a Sra. De La Rosa esta tarde? — Eu pergunto.
— Muito bem. — Ela responde com uma pitada de confusão. — A
última vez que vi, ela estava lendo. Eu sugeri um cochilo, já que ela parecia
um pouco cansada. Mas fora isso…
— Eu gostaria que você a informasse que ela vai jantar comigo esta
noite.
Uma pequena sugestão de um sorriso ilumina seu rosto. — Ah sim,
claro. Você gostaria de algo especial? Eu posso mudar o cardápio se você
quiser.
— O que você tem no cardápio está bom. — eu respondo rigidamente.
— Obrigado, Antonia. Por favor, diga a minha esposa que ela vai se juntar a
mim na sala de jantar às sete e meia.
— Será um prazer. — Ela abaixa a cabeça.
Com esse assunto resolvido, me despeço da propriedade. Não tenho o
hábito de me aventurar antes da escuridão total, mas outra situação merece
minha atenção e deveria ter sido resolvida dias atrás.
Meu Aston Martin DB11 AMR Coupe, prata magnético lida com as ruas
lotadas com facilidade enquanto navego para o bairro de Lakewood. O
trânsito pode ser um pesadelo a esta hora do dia, é por isso que Marco se
ofereceu para me levar, mas acho que algo sobre dirigir me acalma. Ele está
no banco do passageiro ao meu lado, em silêncio durante a viagem até eu
parar em frente à mansão colonial em Garden Lane.
— Eu vou acompanhá-lo, senhor. — Ele já está desafivelando o cinto
de segurança, sem vontade de aceitar um não como resposta.
Marco é meu guarda pessoal e trata sua posição como se fosse seu
único propósito na vida. Ele foi designado pelo IVI, pois todos os Filhos
Soberanos precisam de um guarda, mas sua lealdade e dedicação são
inabaláveis. Ele está comigo desde a minha adolescência e se arrependeu
mais de uma vez por não estar na reunião comigo na noite da explosão. Eu
lhe disse para esperar do lado de fora e ele o fez. Foi ele quem correu para
dentro do prédio e arrastou meu corpo meio morto para fora enquanto eu
tentava rastejar dos destroços. Se ele não tivesse feito, duvido que estaria
aqui hoje.
— Obrigado, Marco. — Abro a porta e saio, caminhando rapidamente
até a varanda da frente.
Marco fica atrás de mim, verificando a rua e todas as outras ameaças
invisíveis que ele possa ver. Toco a campainha e espero.
Um momento depois, a governanta do Dr. Chambers me cumprimenta
com um suspiro assustado.
— Olá. — Ela mal consegue dizer as palavras antes de forçar seu olhar
para baixo. — Por favor, entre. Vou chamar o Dr. Chambers.
Nós a seguimos para dentro, ela nos deixa na sala de estar, correndo o
mais rápido que pode. Demora vários minutos, mas, eventualmente,
Chambers aparece com uma expressão cautelosa no rosto.
— Santiago. — Ele acena para mim. — Eu não estava esperando você.
— Engraçado, considerando que você tem evitado minhas ligações. —
Eu inclino minha cabeça para examiná-lo.
— Eu não tenho. — Ele descarta a sugestão como ridícula. — Estive
muito ocupado. Na verdade, acabei de voltar para a cidade de uma
conferência. Houve pouco tempo para ler minhas mensagens, infelizmente.
— Não há tempo como o presente. — Eu o encaro incrédulo.
Ele muda seu peso, olhando para Marco atrás de mim, então força seu
olhar de volta para mim. — Posso lhe oferecer uma bebida?
— Não.
Ele se senta na minha frente, obviamente desconfortável na minha
presença. — Com o que posso ajudar?
— Você pode me ajudar com uma explicação dos eventos que
aconteceram enquanto minha esposa estava em seu escritório.
Uma gota de suor paira em sua testa antes de escorrer sobre sua
testa. — O teste de pureza?
— A menos que haja qualquer outra ocasião que eu deva ser
informado. — eu respondo suavemente.
— Fiquei com a impressão de que você pediu. — afirma.
— E você achou razoável realizar tal pedido sem falar comigo
diretamente?
— Não é incomum um noivo fazer tal pedido. — defende. — Como eu
tenho certeza que você sabe, é uma prática padrão dentro da Sociedade. Os
homens que vão se casar muitas vezes querem garantias. Também é
solicitado com frequência pela própria noiva, uma maneira sutil de aliviar
quaisquer dúvidas, caso surjam.
— Talvez outros homens aceitem esta explicação, mas eu não. Então,
deixe-me deixar minha posição clara, Dr. Chambers. Você nunca deveria ter
tocado em minha esposa sem meu consentimento explícito. Eu não acho
que isso seja algo que exija uma grande quantidade de pensamento. Na
verdade, acho que seria óbvio quais seriam meus sentimentos sobre o
assunto. Isso me deixa pensando sobre suas motivações para um ato tão
traiçoeiro.
— Não foi feito com má intenção. — Ele puxa o colarinho, o brilho do
suor agora escorrendo pelo pescoço. — Eu posso garantir isso. Se você está
questionando a ética da minha prática…
— Estou questionando sua lealdade. — Eu estreito meus olhos para
ele. — Você está ciente de que está em meu poder ter sua licença médica
revogada. Com uma única declaração de meus lábios, você pode ser banido
ou ter o sangue drenado de seu próprio corpo. Então, por que você
arriscaria?
— Eu não sei o que você acha que aconteceu naquele exame, mas…
— Isso é exatamente o que eu gostaria de saber. Como minha esposa
acabou com hematomas em seu corpo? Foi você ou outra pessoa?
Seus olhos correm para o telefone como se pudesse haver alguém
para quem ele pudesse ligar e que o salvaria dessa conversa. Mas ele sabe
muito bem que não há. Na hierarquia da Sociedade, ele mal merece
menção. Ele não é um Filho Soberano e nunca será.
— Perdoe-me, Santiago — ele responde rispidamente. — Se sua
esposa sente que foi ferida de alguma forma, por favor, permita-me
oferecer minhas mais profundas desculpas. Não era minha intenção fazê-lo.
Eu estava simplesmente fazendo meu trabalho. Isso é tudo.
Algo em seus olhos nervosos e redondos me faz acreditar no contrário.
Mas ele sempre foi assim comigo, então é difícil saber com certeza. Sem Ivy
me contar os detalhes explícitos ela mesma, não há muito mais no reino da
razão que eu possa fazer no momento.
— Não há mais nada que eu deva saber então? Nada mais que você
queira me dizer?
Ele enxuga as palmas das mãos nas calças e balança a cabeça com
veemência. — Não. Nada que eu possa pensar.
— Muito bem. — Eu me levanto da cadeira, olhando para ele como a
escória que ele é. — Quanto à minha esposa, você não existe mais para ela.
Eu não quero que você olhe para ela. Fale com ela. Ou mesmo murmure o
nome dela novamente de passagem. Você entendeu?
— Sim claro. — Ele balança a cabeça. — O que você quiser.
Eu me dirijo para a porta e um último pensamento me ocorre. — Eu
quero as notas do prontuário dela. Envie para mim. Agora.
CAPÍTULO VINTE E QUATRO
IVY
Meu estômago ronca enquanto desço as escadas na hora marcada.
Sinto como se tivesse sido convocada e penso naquela conversa com
Mercedes. Sobre como meu marido me deu permissão para sair do meu
quarto. Eu fico zangada com a memória. Ao pensar nisso. Isso tem me
incomodado o dia todo, a visita de quinze minutos com meu pai não
cumpriu exatamente sua parte no trato.
O tapete luxuriante cobre meus passos, silenciando qualquer som.
Geralmente fico quieta quando não estou batendo em algo, nesta casa sou
ainda mais cuidadosa. Há uma profundidade no silêncio aqui. Mesmo
quando estava quieta na minha casa ou no apartamento enquanto eu estava
sentada lá sozinha, não era assim. Sempre houve algum barulho, mas você
não percebe até ouvir essa absoluta ausência de som.
Meu caminho é iluminado pelos candelabros acima, coisas góticas
antigas iluminadas com velas.
Paro por um momento e observo, me pergunto quem está
encarregado de limpá-los e colocar novas velas nas dezenas de candelabros
deste lugar. Eles devem ter que fazer isso diariamente. Passo por uma das
grandes janelas revestidas de ferro. Ela filtra o luar em um lindo e misterioso
prateado. A sombra está em camadas sobre a sombra aqui. Eu me pergunto
se encontrarei fantasmas quando começar a vagar pela casa. Não me
surpreenderei se o fizer.
Entro na sala de estar com suas janelas de pétalas de rosa. O mural no
teto está obscurecido. Eu olho para ele, então giro um círculo para observálo. Ainda é espetacular, a arte, a arquitetura da própria casa, todos os arcos,
os cantos, a escuridão.
Eu corro meus dedos sobre a tampa fechada do piano. Gostaria de
saber se alguém toca. Eu gostaria, mas não tenho muito talento para isso.
Um relógio soa. Deve ser sete e meia. Saio da sala em busca da sala de
jantar. Só o encontro porque ouço o menor indício de som. Música. Baixo e
escuro e tão apropriado para este lugar.
Enquanto o sigo, me pergunto se os quartos formam quase um círculo
ao redor do grande salão. Eu me pergunto se eu tivesse uma vista aérea se a
própria casa tem a forma de uma rosa.
Toco a parte de trás do meu pescoço levemente. Eu vi a tatuagem
hoje. Eu esperava uma rosa, mas não é isso. Ou não só isso. O que me
chamou a atenção primeiro foi o crânio. Depois as rosas. Em seguida, as
pistolas de duelo.
Violência, morte e beleza ao mesmo tempo.
Faço uma pausa quando chego à entrada da sala de jantar. Santiago
está de pé na janela, bebida na mão, de costas para mim. Ele está tão quieto
que me pergunto em que pensamentos ele se perdeu. Paro um momento
para estudá-lo porque estou desesperadamente curiosa sobre meu marido.
Eu não esperava estar. Ele é lindo daqui. Não, ele é lindo ponto final, mesmo
com sua cara de caveira. É a dor dele. Eu vejo isso mesmo quando ele é
cruel. Talvez especialmente então. E isso faz algo comigo.
Mas não é a dor dele que me atrai agora. É algo muito mais primitivo.
Sua altura. Seus ombros largos. O paletó que abraça seus músculos. Como
ele é muito masculino.
O calor flui através de mim quando me lembro de envolver minhas
mãos em torno de seus bíceps. Como ele é forte. Quanto mais forte do que
eu. Quanto maior.
Assim que dou um passo para dentro da sala, uma onda de vertigem
me atinge. Sinto falta do último degrau, quando tropeço, apenas consigo
agarrar o aparador para não cair no chão, mas derrubo alguma coisa do
outro lado. Ela cai no chão, Santiago se encolhe como se estivesse
assustado, então gira para me encarar, sobrancelhas franzidas, expressão
sombria como se lembrando de si mesmo.
— Eu sinto muito! — Estou envergonhada. Pisco com força, mantendo
minha mão no aparador para me firmar e me apresso para pegar o antigo
candelabro de prata deitado de lado no chão, grata por não estar quebrado.
Ele anda em minha direção, colocando seu copo na mesa à luz de velas
para me pegar por um braço e o candelabro no outro. Ele o coloca de volta
no aparador e se vira para mim, me olhando.
— Você está bem? — Ele me estuda atentamente.
Eu aceno, forçando-me a me concentrar. — Estou bem.
— Preciso embrulhar os móveis em cobertores? — ele pergunta. Acho
que ele está tentando amenizar. Pergunto-me se ele pode ver meu
constrangimento porque sinto meu rosto queimar.
— Isso foi apenas… eu tropecei. — Em parte porque eu estava olhando
para você. Lembrando-me de suas mãos em mim. Lembrando como é sentir
o seu toque. Eu não digo isso a ele, no entanto.
— Antonia disse que você não estava muito bem antes.
— Estou bem. — Eu me liberto. Esse lado dele, esse lado quase
carinhoso, me pega desprevenida, não posso deixar isso acontecer com ele.
Não posso me permitir acreditar nele. E eu não posso me deixar consolar
com ele.
— Você perdeu o equilíbrio no topo da escada, Ivy.
— Não perdi o equilíbrio. Eu só precisava sentar por um minuto. E isso
não aconteceu o dia todo. — Na maioria das vezes.
Ele me estuda como se não acreditasse em mim.
— É por isso que venho perguntando sobre a piscina. Eu nado todos os
dias. Ou eu costumava. E isso ajuda. Assim que eu puder nadar de novo,
ficarei bem. — começo, encontrando minha irritação novamente quando
digo isso. — Santo — Eu adiciono.
Santiago recua com um sorriso. Agora estamos em território que
ambos entendemos.
Sinto-me corar novamente, suor brotando na minha testa desta vez.
Quando Mercedes tinha usado esse apelido mais cedo, era irritante. Eu
realmente não registrei isso, mas percebo agora, enquanto zombou de
chamá-lo pelo apelido dela para ele, o que eu senti.
Ciúmes.
Porque eu sou um idiota.
Desvio meu olhar momentaneamente, sentindo seus olhos em mim,
sentindo aquele sorriso presunçoso.
— Mercedes sendo territorial? — ele pergunta.
Eu limpo minha garganta e me obrigo a olhar para ele. — Eu só achei
engraçado ela ter um apelido para você. Quero dizer, você.
Seu humor escurece.
Eu pisco, tentando acalmar minha respiração. Ele não pode ver meu
batimento cardíaco. Eu só preciso relaxar.
Ele me olha, tomando seu tempo. Estou usando um vestido de malha
preto justo na altura do joelho com botões um pouco mais baixos do que eu
normalmente usaria. Não que eu tenha muito decote para mostrar, mas
limpo minha garganta novamente e ajusto o vestido quando vejo seu olhar
se fixar ali. Mas talvez ele esteja apenas de olho nas contas do rosário.
Meu cabelo foi cortado, mas apenas um centímetro foi retirado. E foi
estilizado, o que eu admito pareceu legal. Não me incomodo em secá-lo
normalmente. Também estou usando maquiagem que, novamente,
raramente faço e eu não vou fazer por ele. Minhas unhas foram feitas, para
meu espanto, fui depilada em lugares que não sabia que você poderia ser
depilada. Mercedes está fazendo. Ou talvez tenha sido a seu pedido.
— Você está linda. — ele diz, andando em um círculo ao meu redor,
deixando seus dedos passarem pelo meu cabelo, mas sem me machucar. —
Mas você está sempre linda.
Meu estômago ronca alto então, minhas bochechas queimam
novamente, minha mão se movendo automaticamente para minha barriga.
Ele para na minha frente e por um momento, me pergunto se ele queria
dizer isso. Para me elogiar.
— Com fome?
Eu concordo.
— Por favor, me diga que minha irmã alimentou você.
— Se por alimentada você quer dizer algumas folhas e um pedaço de
papelão disfarçado de peito de frango, então sim, ela me alimentou. Ela é
seriamente horrível. Quero dizer, ela quase faz você parecer legal.
Ele ri disso, então coloca a mão na parte inferior das minhas costas e
me guia para a longa mesa de jantar posta apenas para dois. Pelo menos ela
não está comendo conosco. Ele puxa meu assento. Sento-me na cadeira de
pelúcia e coloco meu guardanapo no colo. Ele se senta na cabeceira da
mesa, como se os funcionários estivessem esperando e observando, eles
aparecem por uma porta na parede que deve ser para os funcionários como
antigamente.
Ficamos em silêncio enquanto os pratos são colocados, Antonia
descreve o que é tudo. Acho que há o suficiente para alimentar duas dúzias
de pessoas, mas provavelmente posso comer por pelo menos duas dessas
pessoas, então não vou reclamar.
— Obrigado, Antônia. Você se superou.
— Obrigado, M-senhor.
Depois que um homem abre a garrafa de vinho e Santiago aprova, eles
se vão, Santiago começa a empilhar comida no meu prato. Ele não pergunta
o que eu quero. Ele apenas me dá uma porção generosa de carne, batatas e
legumes junto com pão e manteiga.
— É um pouco pretensioso que eles o chamem de Mestre, não é?
Ele leva um momento para colocar o guardanapo no colo. — Seja
grato por eu não exigir isso de você.
— Eu nunca chamaria ninguém assim.
— Você gostaria de testar essa teoria?
Quando não respondo, ele levanta as sobrancelhas, esperando que eu
reconheça sua vitória.
— Não.
— Então aprenda quando manter a boca fechada, querida.
Cerro os dentes com tanta força que tenho certeza de que vou
quebrar um dente.
Ele finalmente volta sua atenção para a garrafa de vinho e se serve de
uma taça. Vejo o anel em sua mão e o reconheço pelo que é. Eu já tinha
visto isso antes, mas não tinha um ponto de referência. Agora, depois de ver
a marca dele no meu pescoço, percebo que é o brasão da família dele.
— Todos vocês têm isso? — Eu pergunto, lembrando de ter visto um
anel no dedo de Holton, mas não no do médico.
Ele segue meu olhar para seu anel e acena. — Famílias soberanas.
Somente homens.
— É claro. Eu não acho que uma mulher receberia tal honra. — Coloco
o acento na honra e tenho certeza de que ele ouve meu sarcasmo, mas não
espero que ele comente. Pego meu copo, que já está cheio, tomo um gole
enquanto ele toma o dele. Eu levanto minhas sobrancelhas.
— Suco?
Ele acena com a cabeça, então coloca seu vinho na mesa.
— Eu não sou uma criança, você sabe. — Não que eu beba muito. Isso
mexe com o meu já pobre equilíbrio se fizer isso, mas eu gostaria da opção.
— Você poderia estar carregando meu bebê dentro de você. Você não
pode beber álcool, Ivy.
— Seu bebê? Eu dificilmente acho que você é tão potente. — Ele faz
uma careta, acho que ele está prestes a dizer algo rude, então eu continuo
antes que ele possa. — Novamente, eu não sou uma criança. Posso decidir
por mim mesma, se estivesse grávida, o que não estou, é claro que não
beberia.
— É uma de suas regras. Sem álcool. Ponto. Não haverá discussão. —
Ele pega sua faca e garfo e começa a cortar sua carne como se esta fosse
uma conversa remotamente normal.
Eu balanço minha cabeça, mas deixo cair. Honestamente, eu só teria
tomado um gole de qualquer maneira, mas é o princípio. Eu esfaqueio um
pedaço de carne e coloco na minha boca. É ainda mais delicioso do que
cheira. Comemos em silêncio por um momento, eu o observo, imaginando
se ele sente algum desconforto no silêncio. Tenho a sensação de que não.
— Ela só me deixou ver meu pai por quinze minutos. — eu finalmente
deixo escapar.
Ele faz uma pausa, mas não consigo ler sua expressão.
— Foi isso que você mandou? Porque posso te dizer que ter que
aguentar um dia de spa com sua irmã não vale quinze minutos. Quero vê-lo
novamente. Por mais tempo. E eu quero ver minha irmã.
Ele sorri, me estuda, então balança a cabeça e volta seu foco para o
prato.
— Estou falando sério, Santiago. Isso não é justo e você sabe disso.
Ele abaixa o garfo e a faca e limpa a boca. — Se eu não soubesse
melhor, eu pensaria que você está propositalmente tentando empurrar
meus botões.
— Eu não estou. Eu só queria ver meu pai. Nós tínhamos um acordo.
— Um pouco de respeito vai longe. Sei que você é muito jovem e sua
educação deixa muito a desejar, mas pensei que pelo menos você tivesse
entendido isso.
— Você quer que eu peça permissão? É isso? Você se diverte com
isso?
— Isso é um.
— Um o quê?
— Um golpe. Estou sendo generoso. Você tem dois sobrando, então
tome cuidado.
Abro a boca para dizer a ele onde ele pode empurrar seu golpe, mas
penso melhor e enfio uma batata enquanto penso. Eu tenho uma boa ideia
de onde os golpes dois e três me levarão.
— Mercedes mencionou o baile de máscaras no IVI? — ele pergunta.
— Ela disse algo sobre me preparar para um evento, mas ela não foi
específica, não tive a chance de perguntar quando ela começou a lembrarme da quão sortuda eu sou por você ter escolhido me agraciar com sua
atenção. Como eu deveria ser grata por levar seu sobrenome. Como tenho o
dever como sua esposa, de me dedicar a você e à Sociedade. Etc., etc..
— Bem, ela é meticulosa, se não dramática.
— Posso pelo menos ligar para ela?
— Minha irmã? — ele finge confusão.
— Minha irmã.
— Vou levá-la pessoalmente para ver sua irmã e seu pai depois da
gala.
Estou surpresa. — Você irá?
— Se você se comportar.
Eu mordo meu lábio inferior. — Por mais de quinze minutos?
Ele concorda.
— Quando é?
— Em duas noites.
— Você promete que será uma visita normal? Sem truques? Nada
estúpido do qual você possa se livrar?
— Você não é uma coisinha muito confiável, é?
— Aprendi minha lição com você. — Volto a comer, sentindo-me pelo
menos um pouco vitoriosa.
— Você é próxima de sua irmã?
Eu concordo. — Era próxima das duas até Hazel ir embora.
— Me lembro disso. Você teve contato com ela?
Eu olho para ele, estudo seu rosto no jogo de velas. Eu daria tudo para
vê-lo em plena luz.
— Se eu dissesse sim, você denunciaria à Sociedade? — Eu sei o que
vai acontecer se eles a encontrarem. Ela será punida publicamente por ter
dado as costas à Sociedade. Por ter se afastado de um Filho Soberano.
— Você tem, Ivy?
— Não, Santiago, não tenho. Mas se eu soubesse, não diria a você.
— Seu pai não a procura.
— O quê?
— Ele nunca tinha realmente.
Estou confusa. Tenho certeza de que ele vê isso no meu rosto
também, talvez esteja apenas tentando descobrir se estou mentindo ou se
sei de alguma coisa. Porque ele não preenche nenhum espaço em branco.
— Como você sabe disso? — Eu pergunto um pouco mais incerta.
— Eu sei muito.
— Isso não faz nenhum sentido. Claro que ele está procurando por ela.
Ela desapareceu depois… — Paro abruptamente. Ele era amigo do homem
com quem ela deveria se casar? Eles são todos como irmãos, certo? Os
Filhos Soberanos. Todos têm as costas uns dos outros.
Hazel fugiu dias antes de seu casamento. Ela simplesmente
desapareceu no ar. Sem nota, sem nada. Entendo que ela não tenha deixado
nada para nossos pais porque eram eles que a empurravam, mas ela nem
deixou nada para mim. Sempre me perguntei se ela poderia porque eu não
acredito que ela iria embora sem uma única palavra para mim.
— Eles não vão parar de procurá-la. Mas você provavelmente sabe
disso. — ele avisa.
Eu sei. A Sociedade não deixa impunes aqueles que se desviam do
caminho que traçaram para eles. Se eles deixá-los ir em tudo.
Especialmente uma mulher.
Especialmente uma mulher classificada tão baixo quanto nós.
— E eles vão encontrá-la. Com o tempo. — acrescenta.
Estremeço com o pensamento e deslizo meu garfo e faca
diagonalmente no meu prato. Perdi o apetite.
— Já se passaram seis anos. Eles não podem… machucá-la mais. — eu
digo. Ele permanece em silêncio. — Podem Santiago?
— Eles? Você não quer dizer nós?
Eu apenas o observo. Ele está tentando me assustar? Ou ele está
tentando descobrir se eu realmente tenho informações sobre o paradeiro
dela? Não tenho, pela primeira vez em seis anos, estou feliz por não saber,
porque tenho a sensação de que meu marido pode detectar mentiras.
— Você ficou pálida. — Ele empurra a cadeira para trás, se levanta e
vem puxar minha cadeira. Ele estende a mão para mim.
Eu olho para isso, então para ele.
— Venha, Ivy. Eu vou colocar você na cama.
CAPÍTULO VINTE E CINCO
IVY
Foi engraçado que ele me perguntou se eu estava procurando quais
botões apertar quando ele sabe exatamente qual apertar para mim.
Ele me colocou na cama depois do jantar ontem à noite, exatamente
como ele disse. Vestindo-me com uma combinação de seda sexy, depois
tomando o cuidado de esfregar pomada na tatuagem, ele me aconchegou
como uma criança maldita, sabendo o tempo todo o quanto isso me deixava
com raiva. Ele não me tocou além de cuidar da tatuagem. Quando vi o
negligê, presumi que haveria alguma coisa e o fato de me incomodar com
isso é ainda mais frustrante do que o resto.
Ele é um maníaco por controle. Sei disso. E eu sou apenas mais uma
coisa que ele pode e vai controlar isso inclui o meu prazer também, tenho
certeza. E também tenho certeza de que meu desafio só o torna muito mais
determinado.
Não vi Santiago o dia todo, a não ser pelo vislumbre que tive dele
entrando em um pequeno carro esportivo prateado e saindo em alta
velocidade algumas horas atrás. Quero saber para onde ele foi e com quem
está. Ele está em um jantar chique ou em uma noite na cidade enquanto eu
me sento aqui noite após noite isolada e sozinha? Mercedes também se foi.
Ouvi-a dizer a Antonia que não voltaria esta noite. Isso é pelo menos um
forro de prata
13
.
O que me dá a chance perfeita de explorar um pouco mais. Talvez dê
uma olhada em alguns desses quartos fora dos limites. Porque encontrei
algo que acho que não deveria encontrar hoje.
Antonia me deseja boa noite, dizendo que vai dormir e sai do quarto.
São quase dez, mas há horas que estou ansioso para ir embora.
Espero alguns minutos depois que ela se foi antes de me levantar.
Enfio o rosário pesado sob a tira preta. As pedras da coisa estão frias contra
minha pele nua, visto um suéter. Eu não quero correr para a equipe e vê-los
em volta do meu pescoço. Isso só vai reafirmar seu domínio sobre mim. Já é
humilhante o suficiente se submeter a ele, mas fazer com que todos saibam
disso? Bem, eu não acho que eu poderia lidar com isso.
Procurei um telefone durante o dia, mas não parece estar em lugar
nenhum. Não é incomum não ter um telefone fixo, no entanto. Encontrei a
piscina também, precisei de tudo para não entrar e nadar. É linda. Duas
vezes maior do que o da casa dos meus pais, com teto e paredes de vidro de
dois andares e minúsculos ladrilhos turquesa e dourados até onde a vista
alcança.
Eu nadaria se tivesse certeza de que não seria pega. Por mais que eu
odeie admitir, tenho medo do que ele faria se me pegasse. Tenho a
sensação de que, mesmo que ninguém tenha relatado, ele sentiria o cheiro
do cloro em mim de alguma forma, mesmo se eu esfregasse minha pele.
A conversa de ontem à noite sobre Hazel ainda me deixa abalada. E o
comentário dele sobre meu pai nunca estar procurando por ela, é verdade?
Por quê? Ou ele a estava protegendo de alguma forma da Sociedade?
E agora me pergunto se o próprio Santiago está procurando por ela.
Ele se importa o suficiente para trazê-la de volta para ser punida? Por quê?
Ele costumava ser como um filho para o meu pai. Será que ele percebe isso,
eu me pergunto? Certamente, ele não faria nada para causar dor ao meu
pai. Correto?
Saio para o corredor e me viro em direção às escadas que levam ao
primeiro andar e de volta à biblioteca grande e bem abastecida, que por
acaso fica perto de seu escritório. Só sei disso porque estava na biblioteca
quando ouvi Antonia dizer a uma das empregadas que ela não tinha
permissão para entrar naquela parte da casa e saiu.
Então vou em direção ao corredor escuro com as portas duplas no
final que levam à biblioteca. Sinto meu coração disparar e continuo olhando
por cima do ombro, mas tudo está quieto.
E não estou fazendo nada de errado. Ainda.
Se alguém perguntar, vou pegar um livro e ler. Estou autorizada a
entrar aqui.
Entro pelas portas duplas. O lustre oferece um pouco mais de luz do
que os das salas de estar e de jantar, lâmpadas de leitura são colocadas ao
lado de cada cadeira confortável e macia, das quais deve haver uma dúzia,
algumas dispostas em pares, a maioria sozinha. Foi aqui que passei a maior
parte da tarde. Até tirei uma soneca em uma dessas cadeiras. Não de
propósito, mas eu cochilei.
Pego uma das velas em seu antigo castiçal e sigo em direção à parte
mais escura da biblioteca. É um pouco assustador aqui, mas honestamente
não menos do que o meu próprio quarto, então eu afasto os pensamentos
de fantasmas e vou para a porta recortada semelhante à da sala de jantar.
Eu seguro minha vela e tenho que olhar de perto para ver o contorno,
mas lá está. A jovem estava assobiando enquanto limpava. Foi o que me
acordou da minha soneca improvisada. Eu não tinha pensado muito nisso
até que Antonia mencionou que não deveria entrar no escritório do Mestre.
Reviro os olhos para o fato de que ele os faz chamá-lo de mestre.
Palhaço pretensioso.
Procuro algo parecido com uma maçaneta, mas não há. Colocando a
vela em uma prateleira, eu tateio ao redor, alguns momentos depois,
quando eu empurro no lugar certo, eu sinto a mola sob meus dedos e a
porta se abre.
Sentindo-me vitoriosa, sorrio. Então olho por cima do meu ombro para
ter certeza de que ainda estou sozinha antes de entrar no escritório de
Santiago.
Entro e observo o espaço, a luz da minha vela mais fraca do que o
verde artificial piscando da meia dúzia de monitores em frente a sua mesa.
Eles são a única coisa moderna aqui. É uma sala de bom tamanho com uma
enorme escrivaninha antiga no centro e uma única cadeira em frente a ela.
Um sofá de couro cor de conhaque se estende por quase todo o
comprimento da parede mais próxima de mim, como as paredes do meu
quarto, essas aqui são revestidas de madeira escura. A mais distante é
ocupada inteiramente por livros encadernados em couro e diante dela há
duas cadeiras de aparência confortável com uma pequena mesa entre elas.
Eu ando em direção a ela, parando em qualquer rangido no chão,
tentando e falhando em ignorar o cheiro persistente de sua colônia. É sutil,
como quando eu sinto o cheiro nele, mas assim como no confessionário na
noite do nosso casamento, é o cheiro dele, nunca vou esquecê-lo. É como se
meu corpo tivesse uma reação visceral a isso também, meu estômago
vibrando, meu coração acelerado.
Eu não sei o que é sobre este homem cuja marca uso gravada na
minha pele. Cujo anel circunda meu dedo e cujo rosário pende pesado em
volta do meu pescoço, mas estou tão ciente dele passado e presente.
Quando chego à parede de livros, vejo um copo com seus restos de
líquido âmbar ao lado de um livro na mesinha. O livro em si está aberto e
virado para baixo.
Sento-me na cadeira, quando o faço, vejo o lápis que deve ter caído no
chão. Pego-o sem pensar e coloco-o ao lado do livro.
Santiago deve ter sentado nesta cadeira enquanto bebia sua bebida.
Coloco minha vela de lado e pego o copo para inalar. Escocês. Meu pai
tinha como companhia em casa. Levo o copo aos lábios e nem sei por que
faço isso. Não estou realmente pensando e se estivesse, não conseguiria
entender. Mas coloco meus lábios no copo e bebo o último gole de seu
uísque.
Enquanto o líquido desce pela minha garganta, fecho os olhos e
encosto a cabeça no encosto da cadeira. Couro combina com o cheiro de
uísque e dele. Mantendo meus olhos fechados, eu inalo, ciente do calafrio
que percorre minha espinha. Eu sei que não é o uísque. Não funciona tão
rápido.
Abro os olhos e coloco o copo na mesa, depois toco as pontas dos
dedos na lombada de couro do livro. Nenhum título. O couro parece gasto e
parece antigo. O tomo é grosso e provavelmente não deveria ser colocado
de bruços e aberto como se ele o tivesse. Vai danificar a ligação.
Pego-o, viro-o e espio a página. Mas não são palavras que eu vejo. É
um desenho que ocupa toda a página. Uma caveira.
Viro a página e encontro desenhos detalhados em preto e branco na
próxima. Esta é uma mulher. Ela é linda. Mais velha com cabelos escuros e
olhos tristes e um véu que esconde parte do rosto. Eu a estudo, algo sobre
como ela parece estar me olhando tão intrigante que não consigo desviar o
olhar.
Estou tão envolvida nisso que só quando ouço a chave girar é que
percebo que estou presa. Eu me levanto, batendo meu joelho na mesa e
jogando a vela no chão. Eu suspiro enquanto vejo cera derretida derramar
nas fibras do tapete antes de me virar para olhar quem me pegou, sabendo
que há apenas uma pessoa e encontrando os olhos escuros do meu marido
enquanto eles pousam perigosamente nos meus.
CAPÍTULO VINTE E SEIS
SANTIAGO
Meus olhos se movem para o caderno de desenho aberto sobre a
mesa. As páginas são abertas em uma imagem que esbocei de minha mãe
no funeral. Eu não pude comparecer porque ainda estava no hospital, mas
Mercedes garantiu que fosse filmado para mim e eu assisti mais de uma vez.
Aquela imagem assombrosa de minha mãe tão quebrada queimou-se em
minha mente. É uma memória que nunca foi feita para ser vista por
ninguém. Muito menos um maldito Moreno.
Calor sobe na minha garganta enquanto eu caminho em direção à
minha esposa. Ela já está tremendo, encolhendo-se enquanto tenta se
afastar. Mas não há para onde ir. Ela ainda não percebeu? Ela nunca vai
escapar de mim.
Meus dedos gelados travam em torno de sua mandíbula e forçam seu
olhar para o meu. — O que você acha que está fazendo?
— Eu… eu… — Ela gagueja sobre as palavras, tentando balançar a
cabeça. Olhos arregalados e aterrorizados olham para mim, mas é o cheiro
do meu uísque em seu hálito que alimenta minha ira.
— Bisbilhotando minhas coisas. Bebendo meu uísque. Há algum outro
pecado que você precise expiar esta noite?
— Santi, por favor.
— Não me chame assim. — Meus dedos mordem sua pele, ela se
encolhe com a ameaça em meu tom.
Eu não sei o que ela pensa que está fazendo, agindo tão familiar para
mim. Tentando me fazer esquecer quem eu sou. Quem é ela. Como se ela
tivesse o direito de tocar minhas coisas ou olhar para minhas memórias mais
sombrias. Ela tem prazer em perfumar os corredores da mansão com seu
cheiro, um lembrete sempre presente de que o inimigo está vivendo sob
meu teto? Mesmo agora, em minhas garras, ela está olhando para mim com
tanta falsa inocência, que me dá nos nervos. Como se ela pudesse me fazer
esquecer por que ela está aqui. Como se apenas agitando os cílios e falando
tão docemente, ela pudesse me fazer esquecer o sangue traidor correndo
em suas veias. Eu nunca esquecerei.
— Você acha que eu não sei o que você está tentando fazer? — Eu
rosno.
Ela pisca para mim, confusão clara em seus olhos. Talvez eu também
esteja um pouco bêbado. Minha visita com o juiz durou mais do que o
esperado esta noite e o uísque fluiu livremente durante todo o tempo.
Talvez seja por isso que as palavras vêm tão desinibidas.
— Eu sei o que você é. — Encaro seus olhos estranhos, forçando-a a
olhar para mim como o monstro que sou. — Uma fodida sedutora, tentando
me atrair com essa voz doce e esses olhos inocentes. Mas você é uma
maldita mentirosa.
— Não, eu não sou. — Seu lábio treme.
— Feche os olhos — eu ordeno.
Ela não obedece. Seus braços vêm para agarrar os meus, implorando
enquanto ela se agarra a mim. — Por favor, não fique com raiva.
— A raiva nem sequer começa a tocar o que eu sou agora. — Eu a giro
em meus braços, ela luta contra mim enquanto puxo sua cabeça para o lado,
mordendo sua garganta. — Eu sou seu pior pesadelo, esposa minha. Já é
hora de você perceber isso.
Ela suga uma respiração afiada enquanto marcas vermelhas surgem
em sua pele das marcas que eu deixei para trás com meus dentes. Estou
lutando com suas roupas, arrancando seu suéter e tentando empurrar sua
camisola para cima sobre seus quadris, mas a seda continua deslizando de
volta para baixo. Em um ataque de frustração, eu a arrasto até a mesa e a
coloco sobre ela, abrindo a gaveta de cima para pegar a tesoura.
— Não! — ela grita.
Eu forço sua cabeça para baixo com a palma da minha mão,
pressionando sua bochecha contra a superfície de madeira com uma mão
enquanto eu corto com a outra. É um trabalho confuso e frenético com ela
se contorcendo embaixo de mim, mas logo, sua camisola e calcinha estão
em pedaços, os restos caídos no chão do meu escritório.
Nossas respirações pesadas são o único som na sala quando eu puxo a
régua da minha gaveta e deslizo sobre a pele de sua bunda nua. Ela está
esticando o pescoço, tentando ver o que estou fazendo, então empurro seu
cabelo sobre os olhos.
— Você perdeu o privilégio da visão. — eu rosno.
A régua estala contra suas nádegas com um som que ecoa nas paredes
do escritório, mas logo é abafado pela força de seu grito.
— Santiago!
— Isso é por bisbilhotar onde você não pertence.
Estalo. Outro grito perfura meus ouvidos.
— Isso é por beber quando você sabe muito bem que vou colocar um
bebê em você.
Estalo. Um gemido suave sai de seus lábios desta vez, suas lágrimas
escorrendo sobre a mesa.
— E isso é por ser uma maldita Moreno.
— Pare com isso! — Ela se debate sob o peso da minha palma,
torcendo o torso o suficiente para raspar as unhas no meu braço.
Eu rosno com a picada de seu esforço em minha carne cicatrizada. E
essa fraqueza momentânea lhe dá a coragem que ela precisa para
arremessar seu calcanhar nu na minha canela.
— Filha da puta! — A palavra sibila entre meus dentes enquanto eu
coloco a régua contra sua bunda mais uma vez. — Você vai se submeter a
mim.
— Nunca! — ela berra.
Bato nela de novo e de novo, a força dos meus esforços reverberando
na palma da minha mão. Ivy luta comigo a cada golpe, tentando
desesperadamente exercer sua vontade. Mas ela não é páreo para mim em
tamanho ou força, eventualmente, até mesmo a régua racha sob o peso da
minha raiva.
Lágrimas quentes riscam seu lindo rosto quando eu jogo o
instrumento agora inútil de lado e olho para ela, com o peito arfando. Eu a
queria quebrá-la, mas ela não está. Mesmo enquanto ela chora na mesa,
recusando-se a encontrar meus olhos, posso ver sua resolução de resistir,
não importa o que aconteça. Como se ela pudesse.
Isso atiça o fogo da minha raiva e a necessidade de algo dela que nem
consigo identificar. Eu não sei o que é que eu quero enquanto minhas
palmas deslizam sobre as linhas vermelhas em sua bunda. Elas parecem tão
lindas contra sua carne. Aliás, atrevo-me a dizer que nunca criei uma arte
tão bela como esta. Mas ela não está mais arqueando inconscientemente ao
meu toque. Ela não está se curvando sob meu peso, e ela também não está
lutando. Ela está apenas… desconectada. Seu olhar vazio está focado na
parede, ela nunca pareceu tão convicta. Há uma necessidade repentina e
dolorosa em mim de tocá-la suavemente. Para persuadi-la de volta à vida.
Mas isso não vai funcionar.
— Implore por perdão. — eu exijo.
Ela não responde. Aperto um punhado de sua bunda e repito a ordem,
a ameaça em meu tom inconfundível. Mais uma vez, não há resposta dela. E
acho que o silêncio dela me irrita mais do que qualquer outra coisa, uma
revelação que só aumenta minha frustração com ela.
Parece que fui muito brando com minha esposa, ela parece ter a ilusão
de que realmente tem a opção de ignorar minhas exigências. Ela perdeu de
vista seu propósito. Toda a razão pela qual ela está aqui. Mas depois desta
noite, ela saberá.
Quando eu a coloco por cima do ombro e a carrego pelo corredor até
o quarto dela, ela não protesta. Ela acha que é o fim. Que o castigo dela
acabou. Eu posso ouvir isso no jeito que ela está acalmando sua respiração,
olhando ansiosamente para o santuário de sua cama. Quando eu a coloco
no tapete decorativo, seus músculos ficam rígidos mais uma vez.
Retiro as coisas de que preciso na pequena cômoda que guardo aqui.
Quando volto com as cordas e me ajoelho ao lado dela, ela retoma sua
atividade favorita de tentar me desafiar. Mas ela não é páreo e logo, seu
corpo está amarrado dos pulsos aos tornozelos. No momento em que
termino com ela, ela está usando a máscara cega e o colar e a corrente de
sua cerimônia de marcação. Deixo-a lá para rezar silenciosamente pela
salvação enquanto recupero minha própria capa e máscara.
Dez minutos depois, estamos na traseira do Rolls com Marco atrás do
volante. Não demora muito para chegar ao complexo do IVI. Eu removo as
amarras dos pulsos e pés de Ivy e a puxo para fora do carro, um cobertor
enrolado em volta dela enquanto a forço para frente. Esta noite, há alguns
homens reunidos no pátio bebendo, mas eles sabem que não devem olhar
muito quando virem para onde estou indo.
Nossas identidades são obscurecidas pelas máscaras e quando eu
entrar no corredor mal iluminado que leva à Cat House vamos parecer como
todos os outros.
Um guarda abre a porta pesada, ficando de lado quando entramos na
sala. Ivy diminui a hesitação quando o som do mundo ao seu redor começa a
inundar seus sentidos. Chicotes. Correntes. Grunhidos. Gemidos femininos e
música suave e sombria preenchem o espaço.
— Santiago? — Ela vira seu corpo em mim, me agarrando como se eu
ainda pudesse ser sua salvação. O mesmo homem que a leva à sua
destruição. O homem de quem ela deveria estar fugindo.
Não consigo entender seus pensamentos, mas parece um truque.
Ignorando suas súplicas a arrasto mais fundo na briga, mesmo quando ela se
agarra ao meu manto. Passamos pelas cenas de depravação sexual no seu
melhor. Os grunhidos masculinos de um dominante compartilhando sua sub
com outro membro são os sons que produzem arrepios na pele de Ivy.
Quando ela para completamente, minha frustração vence.
Rasgando o cobertor dela e descartando-o, eu a forço sobre suas mãos
e joelhos, segurando a corrente presa ao seu colar na minha mão. A única
marca de identificação em seu corpo nu é minha tatuagem, mas está
obscurecida por seu cabelo agora.
Eu posso sentir os olhos dos outros sobre ela, mas agora, minha
necessidade de exercer meu domínio está vencendo acima de todos os
outros.
— Rasteje. — eu estalo.
Ela treme quando começa a rastejar para frente, lutando para segurar
o peso de sua máscara. Mais de uma vez, ela tem que fazer uma pausa para
abaixar a cabeça, mas ela nunca desiste. Ela nunca admite a derrota. E talvez
essa vontade teimosa seja o que tanto me atrai. Minha esposa quer
acreditar que ela é uma lutadora. Determinada a lidar com qualquer punição
que eu jogue em seu caminho. Mas ela não viu o pior de mim. Ainda não.
Quando chegamos a uma estação vazia, ela desaba em meus braços
enquanto eu a coloco no banco de madeira, forçando seu torso para cima da
almofada central. Eu faço um trabalho rápido nas restrições, usando-as para
prendê-la no lugar. Ela está de quatro, as pernas bem abertas, os braços
abertos nas ripas de madeira à sua frente. Nesta posição, ela é forçada a
levantar a cabeça e já está lutando.
— Olá, senhor. — uma voz feminina sussurra atrás de mim. — Vejo
que você já tem uma companheira de brincadeiras esta noite. Mas você
gostaria de outra?
Meus olhos estão em Ivy enquanto ela estica o pescoço na minha
direção. Talvez seja minha imaginação, mas seus músculos parecem mais
rígidos do que há um momento atrás. Ela está congelada, ouvindo
atentamente a minha resposta.
Um sorriso cruel cruza meu rosto. Ainda nem me virei para examinar a
cortesã empregada por IVI para trabalhar neste antro. Elas estão aqui para
nosso prazer, ela está apenas fazendo seu trabalho. Mas Ivy não sabe disso.
— O que você tem para oferecer? — Eu pergunto.
A mulher vem ao meu redor lentamente, ajoelhando-se diante de mim
enquanto abaixa a cabeça. — Seja qual for o seu prazer, Dominus et Deuce.
Eu olho para sua forma nua brevemente. IVI tem altos padrões para as
mulheres em seu emprego. Devem ser intoxicantes. Bonitas. A visão mais
linda que um homem já viu. Eu estaria mentindo se dissesse que não tinha
visitado este lugar antes e participado com várias dessas mulheres. Mas
agora, a visão dela ajoelhada diante de mim não me dá grande prazer.
Só tenho olhos para minha esposa, eu acho, enquanto eles voltam
para ela. Ela não sabe disso. Ela ainda está esperando ansiosamente pela
minha resposta.
— Talvez você possa ensinar uma lição a minha companheira de
brincadeiras. — digo à mulher. — Você pode mostrar a ela como agradar um
homem? Parece que essa arte está perdida para ela.
Um sorriso perverso se curva no rosto da mulher enquanto ela
assente. — Seria minha honra.
Ivy puxa contra suas restrições, as cordas roçando em seus pulsos.
— Não. — A palavra é um mero sussurro, mas é exatamente o que eu
preciso dela.
Ela é ciumenta. Afinal, ela não quer compartilhar seu monstro. Isso faz
com que duas vezes agora eu testemunhe essa pequena fera dentro dela.
Primeiro, quando ela descobriu o apelido carinhoso de Mercedes para mim.
E agora, a noção de que eu poderia realmente tomar outra.
A mulher diante de mim se levanta lentamente, estendendo a mão
para o laço do meu manto. Eu alcanço sua mão e balanço minha cabeça, me
inclinando para sussurrar minhas instruções em seu ouvido. Ela ouve com
atenção e então acena com a cabeça, fazendo uma rápida retirada.
Alguns minutos de silêncio se passam enquanto observo a forma
trêmula de Ivy. Ela sussurra meu nome uma vez, tenho que abafar o gemido
de prazer que seu desespero produz em mim. Não é lógico que ela queira
me possuir do jeito que eu a possuo. Ela deveria saber o quão perigoso esse
desejo é para ela. E ainda assim, me pego questionando isso. Ela está
tentando brincar comigo, mesmo agora? Jogando com essa fantasia de que
ela poderia realmente me querer?
— Por favor, não faça isso. — ela implora. — Você prometeu ser fiel a
mim. Foi o único voto que você fez.
Sua cabeça está caindo. Corpo tremendo. E ela nunca esteve tão
bonita. Eu preciso tocá-la mais do que eu já precisei de qualquer coisa. Mas
primeiro, tenho que ver até onde ela irá com essa mentira.
A mulher retorna como eu instruí com outro membro a reboque. Ele
também está de manto e máscara. Ele acena para mim e coloca a capa sobre
os ombros, abrindo o zíper da calça enquanto ajuda a mulher a se ajoelhar
diante dele. Dentro de momentos, o som desleixado dela chupando seu pau
preenche o espaço entre Ivy e eu. Lágrimas silenciosas escorrem por seu
rosto sob a máscara, pingando no chão embaixo dela. Estou perto o
suficiente para estudá-la de uma maneira que nunca fiz. Para ver seus
músculos se esticando, seu peito arfando enquanto ela luta para se manter
de pé. Mesmo sendo humilhada, ela continua a lutar, recusando-se a
permitir que seu corpo ceda.
O outro membro puxa a boca da mulher de seu pau e acaricia seu
rosto. Ambos ficam em silêncio enquanto ele agarra a mão dela e a leva para
a pequena mesa perto de Ivy. Ele levanta sua bunda em cima dela e agarra
seus quadris, deslizando-a em direção a ele até que ela esteja exatamente
onde ele a quer.
Um gemido feminino quebra o silêncio enquanto ele empurra dentro
dela, pele batendo contra pele. Ivy renova sua luta, lutando contra suas
restrições, esfregando seus pulsos e tornozelos enquanto ela tenta
desesperadamente se libertar. Fico pensando que a qualquer momento, a
ilusão será quebrada. Ela vai acabar com a farsa e parar de agir como se ela
se importasse com quem eu tomo. Mas isso não acontece. Isso nunca
acontece.
O som de seus soluços tristes estilhaçam meus ouvidos enquanto eu
circulo ao redor dela, é somente quando minhas mãos caem sobre suas
costas que ela congela.
— Quem está aí? — ela murmura.
— Quem mais poderia ser? — Eu me inclino sobre seu corpo e
sussurro em seu ouvido.
Ela suga uma respiração, inclinando a cabeça em confusão enquanto
ouve os sons do homem fodendo a outra mulher a menos de um metro e
meio de distância. Eu belisco sua orelha e gemo enquanto minhas palmas
deslizam em torno de seus seios, beliscando seus mamilos entre meus
dedos.
— Qual é o gosto desse ciúme? — Eu provoco a concha de sua orelha
com meus dentes. — Eu quero ouvir você dizer isso.
— Não. — Ela choraminga.
— Isso te deixou com raiva? — Meus dedos se movem para o ápice de
suas coxas, brincando com ela enquanto ela luta para conter suas emoções.
— Eu não me importo com o que você faz. — Sua cabeça mergulha e
lentamente, ela a força de volta, lutando contra o peso.
— Mentirosa.
Ela puxa uma respiração afiada enquanto a foda do casal fica mais
frenética. Ela está se contorcendo contra mim tanto quanto seu corpo
permite agora, arqueando as costas enquanto eu bato em seu clitóris.
Quando ela assobia, eu faço isso de novo, então sigo com alguma ternura
não merecida, acariciando e provocando-a até o limite de sua sanidade.
— Ninguém mais vai ter você. — Eu arrasto meus dentes ao longo de
sua espinha e abro sua boceta enquanto me ajoelho atrás dela. — Você
sempre pertencerá a mim.
— E você? — ela exige. — A quem você pertencerá?
— Isso soa como uma admissão de ciúmes. — Eu mergulho meu rosto
entre suas coxas, a primeira chicotada da minha língua a assustando.
Um som estrangulado fica preso em sua garganta quando eu faço isso
de novo. Eu quero banquetear-me com ela. Quero transar com ela a noite
toda até que ela não possa mais andar sem me sentir. Mas fazer isso seria
fraco. Isso provaria que ela tem algum tipo de poder sobre mim e isso nunca
poderá ser verdade.
Eu a lambo novamente, ela geme, tentando se arquear de volta para
mim enquanto eu me afasto.
— Isso não é para você. Só boas esposas podem gozar. E você ainda
não implorou por perdão.
Ela geme em protesto enquanto eu me levanto e abro o zíper da
minha calça.
— Por favor — ela implora. — Apenas tire a máscara. É tão pesada. Eu
não posso…
— Eu só vou tirá-la quando sentir que você aprendeu sua lição.
Libero meu pau e esfrego a cabeça contra seu clitóris sensível. Um
calafrio percorre seu corpo, mesmo quando ela está se encolhendo sob o
peso de sua máscara. Eu suspeito que ela vá gozar para mim dentro de
momentos, apesar das minhas declarações de que ela não é permitida.
Em um movimento rápido, empurro dentro dela, gemendo uma vez
que estou totalmente enfiado dentro dela. Ivy força um som assustado de
seus lábios e então geme quando eu quebro minhas próprias regras e me
abaixo para provocá-la enquanto meus quadris começam a se mover. Eu
rolo para ela enquanto as estocadas do outro homem começam a ficar
frenéticas. A mulher está gemendo sua liberação quando ele bate nela e
goza violentamente. Isso só reforça minha própria necessidade.
— Você está pronta para pedir perdão? — Eu empurro contra Ivy,
fazendo-a estremecer.
— Não! — ela grita de volta. — Te odeio.
— Você me odeia? — Eu rio sombriamente. — Vamos ver se isso é
verdade.
Começo a mover meus dedos contra ela com um ritmo frenético
enquanto eu empurro nela uma e outra vez. Do canto do olho, posso ver o
outro membro e a cortesã nos observando com interesse. Ivy está agarrada
à sua resolução de não quebrar, mas seu corpo não está mais sob o controle
de sua mente.
Sua cabeça afunda cada vez mais enquanto seus músculos apertam e
contraem, apenas para liberar em um orgasmo poderoso que aperta meu
pau com tanta força, que me leva ao limite também. Por segundos
intermináveis, minha liberação parece esvaziar dentro dela enquanto eu
cavo em seus quadris, sem dúvida deixando marcas de dedos para trás.
Meus olhos se fecham, leva um minuto para recuperar o fôlego enquanto
me pergunto o que diabos aconteceu. Acho que nunca gozei tanto na minha
vida.
Quando os abro novamente, algo na cabeça de Ivy parece estranho.
Seu cabelo está tão baixo que as pontas estão roçando o chão agora e seu
pescoço está dobrado em um ângulo estranho. Quando eu saio dela e libero
seu quadril, seu corpo inteiro cai contra a almofada que a segura.
O pânico borra as bordas da minha visão enquanto corro para ajudála.
— Ela está bem? — a cortesã pergunta.
— Desamarre os tornozelos dela. — eu ordeno enquanto alcanço sua
cabeça. É pesado em minhas mãos, sei que é a máscara. Eu a removo com
dedos descoordenados, protegendo seu rosto contra meu corpo enquanto
trabalho em suas mãos em seguida.
A mulher consegue liberar seus tornozelos, dispenso os dois, dizendolhes para nos deixarem enquanto coloco o corpo flácido da minha esposa
em meus braços.
— Ivy. — Minha voz tem uma ponta de desespero que não pareço
reconhecer enquanto a carrego para um banco acolchoado e a coloco sobre
ele. — Ivy, por favor.
Depois de alguns momentos, ela começa a se mexer, piscando
lentamente enquanto volta.
— Ivy. — Eu aperto suas mãos nas minhas enquanto me inclino sobre
ela, tentando examinar seus olhos. — Me diga o que está errado.
Ela leva mais tempo do que eu esperava para falar. Ela lambe os lábios
e olha para mim em confusão. — Eu devo ter desmaiado.
Ela fecha os olhos novamente, uma lágrima perdida rola pelo seu
rosto. Outra segue rapidamente, qualquer bebida que estava correndo em
minhas veias quando decidi trazê-la aqui rapidamente evaporou. Nunca me
senti tão sóbrio quanto quando analiso os danos causados à minha esposa.
Ela está pálida e fraca, mal consegue se mover ou falar. Seu cabelo está uma
bagunça emaranhada, bochechas manchadas de lágrimas, seus pulsos e
tornozelos estão vermelhos do atrito das cordas. Ela parece uma visão
miserável, isso me atinge inesperadamente. Sou aquele que fez isso.
— Ivy.
— Me leve para casa. — Ela se vira, recusando-se a olhar para mim.
Eu me sinto mal quando desamarro minha capa e a coloco sobre seu
corpo, prendendo-a em um casulo enquanto a embalo contra meu peito. Ela
não protesta quando a carrego para o pátio e de volta para o carro que está
esperando, mas ela também não olha para mim.
Assim que eu a coloco no banco de trás, ela desliza o mais longe que
pode, se afastando de mim enquanto soluços silenciosos começam a
destruir seu corpo.
Isso me incomoda mais do que jamais poderia ter previsto vê-la dessa
maneira. Eu queria suas lágrimas, mas não sua destruição completa. Ou
não?
— Diga-me o que aconteceu. — eu imploro.
Ela mal se vira para mim, sua mandíbula travada, raiva vibrando fora
dela.
— O que aconteceu? — ela pergunta incrédula. — Você está falando
sério? Você é o que aconteceu, Santiago! Você me empurrou além do ponto
que meu corpo poderia suportar com aquela exibição e depois a máscara.
Você sabia exatamente o que estava fazendo. Não aja como se não
soubesse.
Ocorre-me então que ela está falando sobre seus problemas
vestibulares. Claro, no fundo da minha mente, assumi que haveria algumas
limitações para o que ela poderia lidar. Mas eu não percebi a gravidade até
que eu vi em primeira mão.
Não estava pensando direito. Mas eu deveria estar.
O Dr. Chambers me enviou seus registros médicos conforme eu
solicitei. Não apenas suas anotações, mas todo o arquivo dela de todas as
suas visitas anteriores a médicos dentro da Sociedade. Li sobre seus
problemas de equilíbrio e coordenação. A vertigem. As explosões induzidas
pelo estresse. Seu pai a levara ao médico, mas pouco fizera para ajudá-la
após o diagnóstico. Havia coisas que poderiam ter sido feitas. Coisas que
deveriam ter sido feitas. E agora fico me perguntando por que eles não os
fizeram? Por que ele não contratou o melhor fisioterapeuta que o dinheiro
poderia comprar para ajudá-la? Por que ele não parecia se importar o
suficiente com sua filha para fazer um esforço mínimo para o benefício de
sua saúde?
— Ivy. — Pego sua mão e ela me empurra.
— Não. — ela avisa. — Eu não quero te machucar, mas se você me
tocar agora, vou lutar. Eu vou arranhar e arranhar até tirar sangue apenas
para provar que você é humano.
Suas palavras machucam mais do que deveriam. Não é do meu feitio
aceitar exigências de ninguém, muito menos do meu inimigo. Mas agora, na
penumbra do carro, ela se parece menos com minha inimiga e mais com
minha prisioneira. Reconheço bem essa expressão solene porque a vi muitas
vezes em meu próprio reflexo. Pensei que era isso que eu queria, mas agora
que eu testemunhei isso nela, entendo que não poderia estar mais errado.
Minha mão descansa no assento entre nós. Perto o suficiente para
sentir o calor de seu corpo, mas longe o suficiente para sentir o frio ártico
tomando conta dela.
Sem dúvida, eu fodi tudo.
E eu gostaria que ela pudesse ouvir os pensamentos tão altos na
minha cabeça. As palavras não ditas, orgulhosas demais para sair dos meus
lábios.
Eu sinto muito por isso. Mais do que nunca.
CAPÍTULO VINTE E SETE
IVY
Ele me levanta em seus braços antes que meu pé descalço toque o
chão. A capa em que ele me envolveu quase cai, mas ele a pega também,
mantendo-a esticada ao meu redor. E quando eu tento me afastar de seu
peito duro, quando eu tento me libertar de seu aperto, ele apenas aumenta
seu aperto em mim.
— Deixe-me ir, Santiago.
— Não.
Marco abre a porta da frente e Santiago me carrega para dentro.
Ainda estou tremendo, embora esteja quente na casa. O frio que sinto está
tão profundo dentro de mim que nem mesmo um fogo feroz o tocaria.
O que ele fez esta noite, aquela exibição, outra humilhação muito
pública e sua total falta de preocupação com meu bem-estar? Eu não o
perdoo por isso. E não acredito que ele se importe comigo. Não, eu
preferiria acreditar que qualquer preocupação era que talvez ele tivesse ido
longe demais e me quebrado. Matou-me, mesmo. Como ele está ameaçado.
Ele não me quer morta ainda. Ele ainda não se cansou de me torturar.
— Me deixar ir! — Eu me contorço em seus braços enquanto ele me
carrega além do meu quarto e mais adiante no longo corredor. Estou
exausta e fraca, mas tenho que lutar.
Ele não se mexe. Minhas lutas não parecem afetá-lo em nada. Ele está
impassível quando nos dirigimos para esta parte mais escura da casa.
— Eu odeio você — eu rosno. Tenho que dizer isso porque eu tenho
que sentir isso. É a única coisa que deveria sentir depois disso.
Com isso, ele olha para mim, mas está muito escuro para ler seus
olhos. É difícil o suficiente quando está leve.
Ele não responde, no entanto. Nenhum comentário inteligente. Nada
de golpes contra mim como no jantar de ontem à noite. Apenas ele como
ele normalmente é. Frio e impassível. Desumano.
Paramos quando ele abre as portas duplas no final do corredor,
quando entramos na grande suíte, imediatamente sei que este é o quarto
dele.
Não posso deixar de esticar o pescoço para observá-lo. Paredes pretas,
papel adamascado, cortinas de veludo escuras e pesadas da cor do céu
noturno, o luar pálido através das janelas. Escuro novamente. Como o resto
da casa. E bem no centro do quarto há uma cama alta maior do que
qualquer outra que eu já vi com quatro postes enormes, um edredom
grosso e travesseiros que ele espalha descuidadamente pelo chão enquanto
ainda me segura.
— Eu não estou fodendo você — digo a ele quando ele arranca sua
capa, puxa os cobertores da cama para trás e me deita. Sinto o cheiro dele
no travesseiro. É o travesseiro dele. — Eu não vou deixar você me tocar
novamente. Nunca! Você me ouve?
Ele ignora o que estou dizendo, mas quando ele me solta eu me movo
para me sentar, ele coloca um dedo no meu peito.
— Não. — Diz ele, empurrando-me para deitar. — Fica.
— Eu não sou um cachorro, seu bastardo. — Eu bato em sua mão, mas
ele segura meus pulsos.
— Eu disse para ficar. — Eu ouço a gaveta do criado-mudo abrir, ele
segura um par de algemas de couro. — Ou eu vou fazer você ficar.
— Você faria, não é?
— Sua escolha, Ivy. — Como ele parece tão calmo quando eu pareço
tão frenética? Tão louca?
Olho para elas, depois para ele. Ele quer dizer isso. Então eu me deito,
quando ele está satisfeito e solta meus pulsos, eu pego o edredom e o puxo
até meus ombros, então viro minhas costas para ele.
Ouço a gaveta se fechar e ele se afastar. Quando uma porta se abre,
eu viro minha cabeça e observo. Banheiro. Um momento depois, ele volta
para mim, abrindo uma pequena garrafa antiquada. Algo que eu enchia de
areia e chamava de pó de fada quando era pequena.
Sento-me, precisando ficar alerta, para observá-lo. Seguro os
cobertores apertados em mim. Eu ainda estou nua. Ainda fria. Ainda cheia
de ódio por este homem. Meu marido. Eu ainda o sinto entre minhas
pernas. Como ele foi rude. Quanto forte eu gozei. Como eu desmaiei, minha
cabeça girando mesmo na escuridão daquela máscara. Todos os sons, todas
as pessoas. O sexo ao meu redor. Meus sentidos aumentaram quando ele
me cegou.
— Eu te odeio. — digo a ele novamente, desta vez sentindo o calor das
lágrimas em meus olhos. — Te odeio. — Eu quero que ele saiba disso. Para
entender que esse ódio é algo profundo dentro de mim, enraizado no gelo
se espalhando por minhas veias, mesmo quando uma pequena voz dentro
da minha cabeça lembra-me de que por um momento, por um momento
inegável, não era ódio que eu sentia. Era ciúme.
E não, nem por um único momento.
— Eu te odeio Santiago De La Rosa. — eu digo com mais convicção na
minha voz do que sinto dentro de mim.
Porra secou no interior das minhas coxas.
Vou colocar um bebê dentro de você.
Não. Não. Não posso permitir isso. Eu não vou.
— Beba isso. — diz ele, estendendo o pequeno frasco estranho.
Eu olho para o frasco, depois para ele. Eu bufo rindo. — Você está
louco? — Eu empurro seu braço para longe. — Você acha que eu vou beber
seu veneno?
— Não é veneno. Isso vai te relaxar.
— Não, eu acho que você não está pronto para me matar ainda, está?
Você está se divertindo demais. — Eu viro meu rosto. — Não quero suas
drogas, Santiago.
— Beba. — Sua voz é tensa, quando eu não respondo, ele agarra
minha mandíbula, os dedos cavando minha pele enquanto ele me força a
olhar para ele.
Quero dizer a ele que a lágrima que desliza pela minha bochecha e em
seu dedo é apenas um resquício de mais cedo. Não é de qualquer emoção
que eu sinto agora. Certamente nada que ele me fez sentir. Eu não, porém.
Em vez disso, o estudo enquanto ele olha para mim, sua expressão estranha
e difícil de ler. Ele está quase cativado. E é então que eu vejo. Sutil, mas lá.
Ele está lutando com alguma coisa.
Provavelmente seu desejo de me matar. Para acabar com a guerra
com aquele diabo sádico dentro dele.
Eu bufo, quebrando o feitiço.
Ele pisca. Eu o observo. Às vezes, vislumbro algo parecido com dor em
seus olhos, mas nas poucas vezes em que o vi, estava lá em um instante e
desapareceu no próximo. Acho que estou procurando agora.
Eu balanço minha cabeça. Qualquer coisa que imagino ter visto é
provavelmente minha mente pregando peças em mim. Você teria que ser
humano para sentir dor e Santiago De La Rosa não é humano.
Ele é o diabo.
— Minha mãe fez para mim quando eu era pequeno. — diz ele, me
confundindo com a admissão. — Para quando eu estava agitado ou
chateado. Não vai te machucar.
Eu estudo seu rosto. Este é o mais próximo que estivemos quando ele
permitiu. E é o máximo que ele já compartilhou comigo, mesmo tendo
admitido na capela quando ele me puniu. Isso era fato. Seu pai o espancou.
Isso é outra coisa. Não uma mera constatação de fato.
Esta admissão carrega emoção.
Não sei se é pela menção de sua mãe ou pelo que aconteceu, mas ele
está nervoso e quase vulnerável. Lembro-me do que Antonia me contou
sobre ela. Que ela voltou para Barcelona e morreu lá. Que sua dor a matou.
É isso que eu vejo aqui? Ele está de luto?
Eu mudo meu olhar para o frasco novamente, lembro daquelas
histórias de envenenamento dentro da Sociedade. Sempre pensei que
fossem apenas isso, histórias, mas agora não tenho tanta certeza.
— Eu não quero isso. — eu digo mesmo sabendo que ele pode me
fazer beber. Ele pode me obrigar a fazer o que ele quiser.
Como se tivesse lido minha mente, ele leva a estranha garrafinha aos
lábios e toma um gole, depois o coloca debaixo do meu nariz novamente.
Ele solta minha mandíbula. — Não é veneno. Isso vai te ajudar. Eu
prometo.
— Não.
— Beba.
— Ou o quê? Você vai me obrigar?
— Sim.
— O que eu fiz com você para justificar o que você faz comigo? — Eu
pergunto, pegando a garrafa e cheirando o conteúdo. Sinto cheiro de ervas,
algo doce. Eu inclino minha cabeça e engulo o que está dentro. São apenas
dois goles. Eu o devolvo, sentindo o líquido deslizar pela minha garganta
quase tão forte quanto o uísque que eu mal tinha bebido antes.
Eu expiro, me inclino contra os travesseiros quando ele acena com a
cabeça, pega o frasco como se ele estivesse um pouco mais calmo por eu
beber.
Não sei o que espero. Cólicas violentas. Vômito. Mas tudo que eu sinto
é relaxamento.
— Deite-se. — diz ele, já me ajudando a fazer exatamente isso.
Eu não luto com ele. Não adianta mesmo. Nós dois sabemos que ele
vai ganhar.
— O que é isso? — Eu pergunto quando ele anda pela sala, acendendo
algumas das velas.
— Apenas algumas ervas para ajudá-la a relaxar e dormir. Você precisa
dormir agora e recuperar suas forças.
— Então você poderá repetir minhas punições amanhã?
Ele não responde.
Olho ao redor da grande suíte com apenas alguns móveis que eu acho
que são antigos. Na cabeceira acima da minha cabeça, vejo a caveira, as
rosas e as pistolas de duelo. O brasão de sua família esculpido na madeira.
Meus olhos começam a se fechar. Eu tento mantê-los abertos e rolo
para o meu lado para observá-lo, porque eu preciso ficar de olho nele. Eu
não posso me deixar adormecer em sua presença. O que ele vai fazer
comigo se eu dormir? Eu preciso observá-lo, mas minhas pálpebras estão
tão pesadas. Meu corpo se sente tão relaxado.
Ele acende as velas em um candelabro na área de estar a poucos
metros de mim, em seguida, senta-se na poltrona grande e confortável.
Devo cochilar por um tempo porque quando olho de novo, encontro-o
me observando, olhos escuros e atentos. Seu cabelo está molhado, ele está
bebendo de um copo de cristal e vestindo um suéter cor de carvão com gola
em V e calça escura. Ele tomou banho? Eu tento sentar. Eu quero ir para o
meu quarto.
Ele está ao meu lado em um instante. Muito rápido. Eu cochilei
novamente? Na mesa ao lado da cadeira está aquele caderno que eu tinha
visto em seu escritório. Reconheço a encadernação de couro.
Eu tento dizer alguma coisa. Dizer a ele que quero ir para o meu
quarto.
— Relaxe, Ivy.
Eu não quero relaxar.
Ele dobra os cobertores em volta de mim. — Não lute contra isso.
Você está segura.
— Eu não estou segura. Não com você.
— Shh. Durma.
OK. Sim. Respiro fundo e deixo meus olhos se fecharem. Está quente
na cama dele. E o cheiro dele está ao meu redor, estou segura, como ele
disse.
Eu assusto.
Não. Não como ele disse.
Eu tenho que lutar contra o que quer que ele me deu. Porque eu não
estou segura. Não na casa dele. Não em sua cama.
Vou colocar um bebê dentro de você.
Eu não posso deixar isso acontecer.
Quando eu acordo em seguida, é para um zumbido familiar. Um cheiro
conhecido. E luz.
— Você está dormindo o dia todo, querida. — Abro os olhos e tenho
que semicerrar os olhos contra a luz forte.
Isso é o sol?
Sentando-me, sinto a seda da camisola contra minha pele. Olho ao
redor do meu quarto. Meu quarto. Não dele. Minha cama. Meus
travesseiros. Meu quarto.
— Que horas são? — Pergunto a Antonia enquanto ela arruma a
cortina para filtrar a luz do sol.
— Quase meio-dia.
Esfrego os olhos, olho para o lugar onde um pequeno quadrado tinha
sido minha única fonte de luz. É maior agora. Um retângulo. Como se um
painel fosse removido para expor a janela atrás dele.
— Santiago disse para ter certeza de que você tenha muito suco esta
manhã, então eu trouxe extra. E há beignets frescos. Seu favorito.
Realmente não é como ele.
Eu a vejo servir café e olho para o prato cheio de massa doce frita. Eu
amo beignets, mas desde que cheguei aqui, meu café da manhã tem sido
bem normal. Delicioso, mas não assim. Ovos, bacon e torradas. Fruta. Hoje,
tenho uma montanha de beignets cobertos de açúcar de confeiteiro junto
com frutas vermelhas e uma jarra de suco de laranja espremido na hora.
— Está um dia tão bonito. Achei que você gostaria de tomar um pouco
de sol e ar fresco antes que Mercedes a leve para ajustar seu vestido.
Mercedes de novo?
Eu balanço minhas pernas para fora da cama, tomo um momento para
deixar a tontura passar, então me levanto. Vou até a janela, não tenho
certeza se estou imaginando. Eu afasto a cortina e toco o vidro, olho para o
vasto jardim, a floresta além e a névoa leve reunida no emaranhado de
árvores.
— Não entendo. — Olho para os painéis de madeira, com certeza, um
pedaço foi removido. Quando? Ele descobriu cerca de metade da janela.
— Venha comer enquanto eles ainda estão bem quentes.
Vou até a mesa e me sento. Deixo Antonia colocar dois beignets em
um pratinho à minha frente e pego um para comer. O açúcar gruda nos
meus lábios e cobre minha língua enquanto eu quebro a massa com meus
dentes e por um momento, eu apenas me permito sentir aquela doçura,
prová-la. Eu poderia usar um pouco de doce na minha vida.
— Eles são deliciosos, não são? — diz Antônia.
Percebo que aquele gemido era eu. Eu aceno e dou outra mordida.
Açúcar em pó polvilha o negligê roxo profundo. Ele me vestiu? E
quando ele me trouxe de volta para o meu quarto?
Lembro-me então, pelo menos vagamente de acordar na noite
passada. Primeiro, quando ele me aconchegou. Depois, mais algumas vezes,
quando ele me disse para voltar a dormir. Ele estava sentado lá com aquele
caderno no colo me observando. Ele me viu dormir a noite toda? Ele dormiu
mesmo? Não me lembro dele entrando na cama comigo.
Lembro-me de outra coisa. Eu vi Mercedes. Bem, talvez essa parte
tenha sido um sonho porque estávamos no corredor. Eu nos braços de
Santiago. Ela olhando para nós de um canto escuro.
Percebo também que estou usando calcinha também. Ele deve ter me
limpado enquanto eu estava fora. Como não senti? O que exatamente
estava naquele frasco que ele me fez beber que me nocauteou tão
completamente?
Calor cora minhas bochechas com o pensamento dele me limpando
enquanto eu estava desmaiada, pego o copo de suco para esconder meu
rosto.
Ele se sentiu culpado? Tudo isso é por culpa do que ele fez?
Não. Isso não faz sentido.
Antonia serve um segundo copo de suco quando termino o primeiro.
Eu pego e bebo metade. Estou com sede.
— Obrigada.
— Quando ele fez isso? — Eu pergunto sobre a janela.
— Eu ouvi algo bem cedo esta manhã. Marco fez isso, eu acho. — Ela
está sorrindo calorosamente.
— Hum. — Eu como outra mordida, Antonia sorri gentilmente para
mim.
— Conheço Santiago desde que ele usava fraldas, sabe. — Ela coloca
outro beignet no meu prato. — Seu pai não era um homem fácil, mas sua
morte e talvez Santiago sobrevivendo a ela quando em sua mente pelo
menos ele deveria morrer, isso o mudou. Você é boa para ele, Ivy. Eu vejo
isso. Eu sinto.
— Eu não sou bom para ele. Ele me odeia, eu nem sei por quê.
— Não, isso não é ódio. Ele tem demônios, aquele garoto, mas por
dentro ele é bom. Eu sei disso. E acho que se alguém pode trazê-lo, será
você.
— Se eu sobreviver. — murmuro baixinho, então penso em algo. —
Por que ele tem todo mundo o chamando de mestre?
Ela balança a cabeça. — Esse era o pai dele. Certificou-se de que todos
os chamávamos de Mestre, mesmo quando eram crianças. Frio como pedra,
aquele. Mas não vou falar mal dos mortos.
Uma batida bate na porta, interrompendo-nos então, a empregada
que estava aqui, a mais nova que toda vez que a vejo parece que está
esperando um fantasma saltar sobre ela a qualquer momento está na porta.
— Sim, Jenna? — Antonia pergunta com uma nota de irritação em seu
tom.
— Senhora. — Ela gesticula para mim, mas está falando com Antonia.
— O irmão dela está aqui para vê-la.
Eu fico de pé. — Meu irmão está aqui?
A garota me olha nervosa, mas se dirige a Antonia. — Eu não sabia o
que fazer, então deixei ele entrar. Ele está esperando lá embaixo.
— Oh.
— O Mestre é…
Antônia limpa a garganta. — Bem, pegue um café para o homem e
diga a ele que Ivy descerá em alguns minutos. Certamente você sabe como
receber um convidado. — Ela bate palmas para a garota ir, a empregada
mais nova desaparece.
Eu rapidamente me visto e desço as escadas correndo com Antonia
me dizendo para diminuir a velocidade e me segurar no corrimão.
Abel está estudando as fotografias em um dos aparadores da grande
sala e se vira quando me ouve. Ele está segurando uma fotografia
emoldurada que ele coloca de volta quando eu entro. Percebo que é uma de
Mercedes.
— Abel. — Eu desacelero e apenas me seguro antes de abraçá-lo
porque ele ainda é Abel. Deus, em que estado estou se acho que correr para
os braços do meu irmão é um bom lugar para se estar. Foi a isso que
Santiago me reduziu? — O que você está fazendo aqui?
— É bom ver você também, mana. — Seus olhos caem no rosário, que
eu rapidamente coloco sob o meu suéter. — Encontrou Deus aqui?
— Na verdade não. Apenas o diabo.
Ele bufa, me examina. — Ele não está batendo em você, está?
Isso é complicado, estou prestes a tentar explicar quando percebo
algo. — Aconteceu alguma coisa? Com papai? É por isso que você está aqui?
Ele inala e exala, então vagueia mais fundo na casa para olhar ao
redor. — Não, ele está o mesmo.
— Obrigado Senhor. Evangeline?
— Não, Ivy, todo mundo está bem. Eu só queria vir e ver como você
está. — Ele se vira para mim, sei que não é isso. Abel sempre tem um
objetivo.
Mas ele também é o único que pode me ajudar. — Não posso ficar
aqui, Abel. Você tem que fazer alguma coisa.
— O que você quer dizer? Olhe a sua volta. Você vive no colo do luxo,
mesmo que tenha uma vibe de Drácula. Ele é muito pão duro para iluminar
o lugar?
— Não, eu acho que ele só… — Paro porque eu explicaria ao meu
irmão que eu acho que é por causa do rosto dele. Acho que Santiago não
gosta que ninguém o veja. É estranho, mas é a primeira vez que registro
isso. — Esquece. Abel, não posso ficar aqui. Quero dizer. Ele…
— Você é casada com um De La Rosa, Ivy. Você vai ficar. Só há uma
saída. Bem, duas. Ele pode se divorciar de você ou pode matá-lo.
Eu estremeço.
Ele ri.
Ele tem alguma ideia de quão perto da verdade suas palavras
chegaram?
— A irmã dele está em casa?
— O quê?
— Mercedes. Ela está em casa?
— Não sei.
Ele balança a cabeça como se estivesse desapontado e olha ao redor,
então se aproxima de mim. Sua voz é mais baixa quando ele fala. — Você
estará participando da festa de Gala, eu ouvi.
— No complexo?
Ele concorda.
— Sim. Você estará lá? Talvez você possa trazer Evan…
— Não seja estúpida, Ivy. Claro que não estarei lá. Mesmo sendo seu
cunhado, ainda não sou bem-vindo. Mas minha hora está chegando. E você
fará sua parte para garantir que chegue rápido.
— Não entendo.
— Esquece. Eu preciso que você faça uma coisa por mim enquanto
estiver lá.
— O quê?
— Quero saber com quem Holton fala. Lembra-se dele?
— Eu nunca vou esquecer aquele homem.
— Bom. Voltarei aqui em alguns dias e trarei Evangeline para uma
visita se você conseguir alguma informação útil.
— O quê?
— Ah e não conte ao seu marido. — Ele verifica o relógio. — Eu tenho
que ir. — Ele começa a se dirigir para a porta da frente.
— Espera! — Eu pego seu braço. — Abel, por favor. Eu preciso de sua
ajuda. Você é o único que pode me ajudar.
Ele suspira como se estivesse entediado. — O que, Ivy?
— Ele quer… ele está planejando… começar uma família. Eu não
quero, não, eu não posso ter o bebê daquele monstro! Por favor. Você tem
que me ajudar.
Ele bufa. — Isso é tudo?
— O que você quer dizer com isso é tudo?
— Não se preocupe. Não haverá nenhum bebê. Você acha que eu não
planejei isso?
— O quê?
— A injeção, Ivy. Foi uma injeção de controle de natalidade.
— Dr. Chambers me deu uma injeção de anticoncepcional?
Ele concorda.
— Mas você disse que eram vitaminas.
— Cristo. — Ele balança a cabeça como se eu fosse a pessoa mais
estúpida que ele já conheceu. — Isso foi por causa daquele gordo fodido
Holton. — Ele se aproxima, escovando minha franja para cobrir meu olho. —
Esconda isso. É desanimador.
— Você fez o Dr. Chambers me dar uma injeção de controle de
natalidade? Então por que concordar em deixar Santiago me ter em
primeiro lugar se você não gosta dele?
— Você não diz não a um Filho Soberano, não é? Não se você quiser
ter alguma posição na Sociedade. Eu tenho que ir. Deixe-me saber com
quem Holton fala. Eu não estou pedindo muito, então tente não estragar
tudo. — Ele está quase na porta da frente quando penso em algo.
— Quanto tempo?
— Quanto tempo o quê? — ele pergunta, parecendo exasperado.
— Controle de natalidade. Por quanto tempo é eficaz?
— Dois ou três meses.
— E o Dr. Chambers sabia?
— Ele te deu a injeção, não foi? Honestamente, Ivy alguns vezes, eu
me pergunto sobre sua capacidade cognitiva.
Eu empurro a mão no meu cabelo. Por que o Dr. Chambers me daria
uma injeção anticoncepcional quando ele sabe que Santiago quer filhos?
— Ivy? — Abel chama.
Eu olho para ele.
— Eu preciso dizer a você para não mencionar o controle de
natalidade para o seu marido?
Eu balanço minha cabeça.
— Bom. Lembre-se, Holton. Quero conhecer qualquer pessoa com
quem ele fale.
CAPÍTULO VINTE E OITO
SANTIAGO
Meus olhos borram dentro e fora de foco enquanto tento em vão
estudar os monitores no meu escritório. Um fluxo constante de números me
inunda. Padrões surgem. O dinheiro vai e vem. Este é o único santuário que
tenho na vida. A única área que conheço, sem dúvida onde posso encontrar
consolo. No entanto, parece escapar-me nas últimas vinte e quatro horas.
Passei o dia todo enfurnado neste quarto, tentando não pensar em
minha esposa e no que ela poderia estar fazendo. Antonia entrou várias
vezes para me oferecer qualquer coisa que meu coração negro pudesse
desejar, mas seus menus para o dia não têm o sustento que eu realmente
desejo.
Pego a garrafa de uísque, torcendo a tampa na mão antes de pensar
melhor. Essa energia inquieta se acumulando dentro de mim não é familiar.
Não a reconheço e não sei o que fazer com ela.
— Porra! — Eu rosno, passando minha mão pela mesa e espalhando o
conteúdo ao redor da sala.
A garrafa de uísque se estilhaça no chão, os papéis caem como meus
pensamentos fragmentados. Estou tentado a ligar de volta para Antonia
para mais um relatório sobre a situação atual de minha esposa. Mas temo
que até ela esteja exausta com meus constantes pedidos de informação, que
até agora se mostraram infrutíferos.
Ela me diz o que ela acha que eu quero ouvir. Ivy comeu. Ela tomou
banho e se vestiu. Ela descansou. Mas esses não são os detalhes de que
preciso e em minha exasperação, descubro que não sei expressar o que
preciso porque nem mesmo consigo identificar.
— Sentir-se melhor? — Mercedes entra na sala, olhando a evidência
da minha birra com uma sobrancelha arqueada, seus saltos vermelhos
esmagando o vidro quebrado no chão.
— O que você quer? — Eu estalo.
Ela se encolhe com o meu tom, mas se recupera rapidamente, como
sempre faz, endireitando os ombros e cruzando os braços enquanto me fixa
com o olhar.
— Qual é o seu problema? — ela exige. — Você ficou de mau humor
aqui o dia todo. Não é como você.
— Estou ocupado — eu respondo brevemente. — É um conceito que
você poderia entender se tivesse outra motivação na vida além de devorar
as almas dos inocentes.
Uma risada seca irrompe de seus lábios enquanto ela balança a cabeça
em descrença. — Sério, irmão? Você, de todas as pessoas, vai me dar um
sermão sobre moralidade?
Não sei por que estou sendo tão idiota com ela. Mas não posso evitar,
não estou com disposição para um confronto com ela, que é exatamente
para o que ela veio aqui.
Ela se senta na cadeira vazia em frente à minha mesa e cruza as
pernas, inclinando a cabeça para o lado enquanto me estuda. Mercedes
sempre teve a capacidade de olhar para você como se pudesse ver em sua
alma. É uma qualidade enervante, ela a usou para atrair muitos homens e
implorar por sua atenção. Mas o inferno não tem fúria quando não funciona.
— Eu odeio dizer isso a você, Santi. — Seus lábios se curvam em um
sorriso malicioso enquanto ela se inclina para frente e abaixa a voz para um
sussurro. — Mas você e eu somos exatamente iguais.
Se fosse qualquer outro dia, eu teria concordado com ela. Nós somos
os mesmos. Ou pelo menos estávamos. Mas em algum lugar entre os
eventos dos últimos dias, parece que minha sede de vingança teve uma
curta licença, deixando apenas confusão para trás em seu lugar. Essa é a
única explicação lógica que faz sentido, já que estive sentado aqui o dia todo
considerando os sentimentos de minha esposa. Tentando entender a
emoção humana em um nível que nunca fiz antes. Sentindo-me tão mal que
mal posso ficar parado por mais de um momento.
Eu quero destruir alguma coisa, mas por uma vez, não é ela. Eu quero
forçá-la a ser doce comigo novamente. Que grande ilusão isso é.
Eu devo estar ficando louco.
— Ela está chegando até você. — Mercedes espelha meus
pensamentos.
— Não. — Minha resposta é sem vida, mesmo eu não posso fingir que
a convicção em minha voz não parece artificial.
Minha irmã estreita os olhos para mim, uma serpente que cospe fogo
das profundezas do inferno. Se o ciúme tivesse um rosto, seria o dela agora.
Sei que é isso que a faz questionar minha determinação. Ela sempre foi o
bebê da família. A querida princesa que era adorada por nossa mãe e
protegida por seus irmãos a todo custo. Mas as coisas têm sido tão
diferentes desde a explosão. Ela perdeu metade de sua família em um
instante, depois sua mãe no rescaldo. Nós dois somos apenas fantasmas,
vivendo nesta casa, assombrados pelas memórias. Ela tem me observado
lentamente escapar desde então, tentando com todas as suas forças me
puxar de volta. É nisso que se resume. Ela teme me perder para Ivy como ela
perdeu todo mundo.
— Eu vi com meus próprios olhos. — ela sussurra. — Você a
carregando pelos corredores da mansão como uma bonequinha quebrada
em seus braços. É patético, Santiago. Se você não tem coragem de fazer
isso, então me diga agora. Farei o que for necessário.
Minha cadeira bate na parede atrás de mim quando me levanto e me
inclino sobre a mesa, soprando meu próprio fogo no rosto de Mercedes para
que não haja dúvidas quanto à minha autoridade.
— Nunca questione minhas habilidades. — eu rosno. — Você vai fazer
exatamente o que eu disse e nada mais. Se você sequer pensar em fazer
outra façanha, vou mandar você embora tão rápido que sua cabeça vai girar.
Minha intenção é clara o suficiente para você agora?
Ela empurra a cadeira para trás, os lábios trêmulos enquanto as
lágrimas grudam nas bordas de suas pálpebras. Não é comum minha irmã
mostrar tanta emoção, por um momento, questiono se ela está certa.
— Você acha que tem tudo sob controle. — ela zomba. — Ainda assim,
você nem percebe que sua doce e perfeita esposa está se infiltrando com o
irmão dela bem debaixo do seu nariz.
Essa informação me pega de surpresa, Mercedes balança a cabeça
para mim quando a vê.
— Ela é uma traidora. E você seria sábio em não esquecer isso. Nem
por um segundo, Santi. Ela vai te arruinar se você deixar.
Com essas palavras, ela desaparece, deixando-me com meus
pensamentos. Dentro de instantes, me vejo vasculhando as câmeras,
verificando as fitas de vídeo da entrada até encontrar a prova inegável. Abel
estava aqui. Ele estava na porra da minha casa. E Ivy vai pagar por isso.
Estou no meio do corredor até o quarto dela quando Antonia aparece
no corredor à frente com uma bandeja nas mãos. Ela se assusta quando me
vê andando em sua direção, seus lábios franzindo quando ela reconhece a
expressão tempestuosa no meu rosto.
— Santiago? — Ela faz uma pausa diante de mim. — Ela está
dormindo, senhor.
— Eu não me importo. — Eu me movo para seguir em frente, mas
Antonia entra no meu caminho, olhando para mim com uma expressão que
não reconheço.
— Talvez, esta noite você deve deixá-la descansar.
Meus olhos disparam sobre sua cabeça, punhos cerrados ao meu lado.
— Não.
Não é típico de Antonia me desafiar dessa maneira, não sei o que fazer
com seu comportamento estranho, mas quando ela baixa os olhos, parece
que ela mesma sente remorso por alguma coisa.
— É minha culpa, senhor.
— O que é? — Eu exijo.
— Seu irmão — ela diz suavemente. — É disso que se trata, certo?
Sua resposta me surpreende e me confunde.
— O que você quer dizer com culpa sua?
— Eu sei que todos os visitantes devem ser aprovados por você — ela
responde, sua voz embargada de emoção. — Mas imaginei que ele podia
por ser da família dela. Não achei que seria uma imposição muito grande.
Minha respiração temperada deixa meus pulmões em uma rajada de
ar quente. — Ivy não pediu para ele vir aqui?
— Não, senhor. Ele chegou por vontade própria. — ela me assegura.
Eu arrasto a mão pelo meu cabelo e olho por cima do ombro dela mais
uma vez. Deveria saber que Mercedes estava tentando me provocar. E Abel
é algo com que terei que lidar mais tarde. Mas, por enquanto, fico feliz em
saber que não foi obra de Ivy. Pelo menos, não desta vez.
— Ele nunca deve pisar nesta mansão novamente sem minha
permissão explícita — eu a informo. — Está entendido, Antônia?
— Sim senhor. — Ela abaixa a cabeça. — Sinto muito.
— Você sabe o que foi discutido entre eles na visita dele hoje?
— Não, receio não estar presente, a não ser para escoltá-la até a sala.
É um fato que já conheço, pois foi exatamente o que vi na câmera.
Mas ainda assim eu esperava que houvesse alguma informação útil. Eu sei
que Abel não estava visitando sua irmã por bondade de seu coração.
Antonia permanece lá, incerta, esperando que eu a dispense. Mas
estou tentando e não consigo encontrar minhas próximas palavras, quando
o faço, minha voz está mais dura do que o normal.
— Ela pediu para me ver hoje?
Suas sobrancelhas se erguem em surpresa, ela arrasta seu peso
desconfortavelmente de um pé para o outro. — Não senhor.
— Eu vejo.
Eu considero me virar. Isso é o que eu deveria fazer. Mas por mais que
tente, acho que não consigo.
— Você está dispensada, Antonia. Tenha uma boa noite.
Ela acena com a cabeça e sai correndo, deixando-me em um estranho
vazio como minha única companhia quando caminho em direção à porta de
Ivy. Quando minha palma se curva ao redor da maçaneta, tento novamente
encontrar uma justificativa para não entrar. Não tenho dúvidas de que ela
ainda está com raiva de mim. Haverá amargura. Haverá ódio. E por um
momento, não tenho certeza se quero ver essas emoções refletidas em seus
olhos. Não essa noite.
Minha testa cai contra a porta enquanto considero o que precisa ser
feito. Ainda estou tentando encontrar minha raiva quando a maçaneta gira
do outro lado e a porta se abre para a visão de Ivy assustada.
Ela engasga quando me vê e imediatamente se vira para fugir de volta
para o santuário de sua cama. Mas o predador em mim a captura pela
cintura antes mesmo que ela dê dois passos, arrastando-a de volta para
meus braços.
Ela treme quando eu a viro em minhas mãos, meus dedos deslizando
sobre o material sedoso de sua camisola. Sua cabeça cai para frente, o
cabelo protegendo seu rosto dos meus olhos enquanto ela tenta se
esconder de mim.
— E aonde exatamente você pensa que estava indo, Sra. De La Rosa?
— Eu sussurro em seu cabelo.
— Lugar nenhum. — Ela tenta se soltar do meu alcance, mas não
consegue. — Eu ouvi um barulho lá fora. Não percebi que era você. Se eu
tivesse ouvido, teria apenas barricado a porta.
Fecho os olhos e inalo o doce aroma de seu shampoo. — Isso é jeito de
cumprimentar seu marido?
— Você é meu marido apenas de nome — ela declara.
— Tanta luta em você. — Eu acaricio seu cabelo para longe de seu
rosto e agarro seu queixo na minha mão, forçando seu olhar para cima. —
Estou feliz em ver que você ainda não foi quebrada.
As palavras soam como uma admissão demais, posso ver a confusão
em seus olhos quando ela me espia por baixo de seus cílios. — Eu pensei
que era exatamente o que você queria.
— Isso é o mínimo que eu quero. — eu ameaço, guiando seu corpo de
volta para o quarto até que suas pernas batem na cama atrás dela.
— Estou cansada. — Ela fecha os olhos e estremece quando eu me
inclino para ela, roçando seu pescoço com meus lábios. — Por favor. Eu não
quero brigar.
— Então não faça. — Aproveito a oportunidade quando seus olhos
estão fechados para forçar meus lábios nos dela, assustando-a.
Seus lábios se separam e seus olhos se abrem quando eu a beijo
profundamente, enrolando meu braço em volta de sua cintura e apertando
o tecido de sua camisola em meu punho.
Minha outra mão se move para cobrir seus olhos, obscurecendo sua
visão enquanto eu inclino sua cabeça para trás e cede à tentação de devorar
seus lábios, mesmo que apenas por um momento.
Ela está respirando com dificuldade contra meu peito, mamilos
raspando contra sua camisola, corpo arqueado tão lindamente, eu poderia
testemunhar isso por uma eternidade e nunca estar satisfeito.
Enquanto aprofundo o beijo, suas mãos vêm até as minhas, unhas
cravadas na minha pele. Ela quer que eu acredite que ela não gosta disso,
mas seu corpo me diz o contrário. E quando libero meu aperto em sua
cintura para deslizar meus dedos para baixo entre suas coxas, ela estremece
com o toque.
Ela está sem fôlego e ofegante quando finalmente solto sua boca e
inclino a cabeça ainda mais para trás para beijar sua garganta, beliscando a
pele frágil.
— Santiago. — ela resmunga.
Estou brincando com ela, mesmo quando ela tenta apertar suas coxas
em volta dos meus dedos. Levá-la esta noite está fora de questão, mas sou
obrigado a tocá-la simplesmente para seu prazer. Uma noção que não quero
examinar muito de perto. É apenas uma fraqueza momentânea. Isso é o que
digo a mim mesmo quando a viro e levanto seu corpo para cima da cama,
puxando seus quadris para cima e forçando-a de bruços nos cobertores
enquanto me ajoelho atrás dela.
— Santiago. — ela começa de novo, mas abruptamente fica em
silêncio quando meu nariz desliza ao longo de sua fenda.
Ela quase salta para fora de sua pele, sugando uma respiração afiada
enquanto seguro seus quadris no lugar e realmente sinto o gosto dela pela
primeira vez. A primeira chicotada da minha língua produz uma cascata de
arrepios ao longo de sua pele e a segunda faz seus punhos se enrolarem nos
cobertores.
Ela morde seus sons, tentando engoli-los enquanto eu forço suas
pernas mais afastadas, tendo prazer na vulgaridade de sua abertura para
mim. Uma mão agarra a carne de sua bunda, segurando-a no lugar
enquanto a outra desliza por baixo dela, tateando seu seio através da seda.
Ela já está molhada para mim, os gemidos fracos de seu prazer contido
abafado na cama enquanto eu a devoro como um homem faminto.
Ocorre-me que isso não está certo. Não é minha função proporcionar
prazer a ela. Mas não consigo parar agora que comecei. Eu quero os sons
dela. Suas coxas fracas e trêmulas apertando meu rosto. Seus apelos quase
silenciosos enquanto eu a aproximo cada vez mais de um tipo diferente de
destruição. O tipo que é perigoso para nós dois.
Ela tenta lutar contra o inevitável, mesmo quando seu corpo fica tenso
além do ponto de quebrar e a primeira onda de prazer começa a ressoar na
minha língua. Seus ombros caem na cama quando ela a ultrapassa
completamente, espasmos destruindo seu corpo enquanto eu a puxo até o
ponto em que ela não consegue mais lidar com isso e começa a balançar a
cabeça.
— Por favor. — ela implora.
Sorrio contra ela, tomando um último gosto de seu prazer antes de me
virar para a parte interna de sua coxa, pressionando um beijo suave contra a
carne lá. Ela estremece, em seguida, cai na cama completamente, olhando
para mim por cima do ombro.
Seu rosto é uma mistura de emoções desconhecidas enquanto eu
puxo a camisola para trás sobre seus quadris e acaricio minhas mãos em
suas coxas. Ela sabe que não deve olhar para mim, mas parece que não
consegue evitar.
— Eu ainda odeio você. — ela sussurra.
Fecho os olhos e sinto um tormento diferente de tudo que já conheci.
— Como você deveria.
O quarto fica em silêncio, apenas os sons de nossa respiração entre
nós. Seus olhos estão ficando pesados, não há razão para eu ficar. Mas acho
que ainda não estou pronto para ir. E então, eu sento lá, acariciando suas
coxas sob minhas palmas. Estudando as curvas de seu corpo. Tentando
entender essa guerra crescente dentro de mim.
Eu quero saber se ela carrega meu filho já. Quero possuí-la. Possui-la
de dentro para fora. Eu quero isso mais do que já quis qualquer coisa, isso
me enerva.
Volto meus pensamentos para a festa de gala. Será nossa primeira
aparição pública juntos desde o casamento. Mercedes foi instruída a ajudála a se preparar. Mas ainda tenho dúvidas persistentes em minha mente
sobre sua prontidão para a ocasião.
— Amanhã é o evento — murmuro. — Tenho certeza que não preciso
dizer que é importante.
Ela olha para mim por cima do ombro. — Estou bem ciente.
Eu olho em seus olhos e considero dizer a ela que Mercedes pode
precisar dela como uma distração bem-vinda, embora ela nunca admita isso.
Ela vai ver Van der Smit e sua nova esposa lá e isso pode, sem dúvida,
provocar alguns problemas nela. Mas minha irmã nunca me perdoaria por
contar a Ivy um detalhe tão íntimo de sua vida. Ela não gosta de parecer
humana para ninguém.
Vou precisar lidar com ela mais tarde esta noite, depois de terminar
minha conversa com Ivy. No silêncio prolongado, sei o que preciso abordar.
Mas suspeito que assim que falar sobre o irmão dela, ela vai se desligar
completamente.
Assim que estou prestes a mencionar, há uma batida na porta do
quarto. É tarde, minha equipe sabe que não deve me interromper aqui, a
menos que seja algo importante.
Ivy se senta, olhando para a porta enquanto me levanto da cama e me
movo para atender a porta. Abro o suficiente para ver Antonia ali de pijama,
uma expressão de desculpas no rosto.
— Desculpe incomodar, senhor. — ela diz cansada. — Mas um de seus
homens está esperando por você em seu escritório. Ele disse que é urgente.
Eu aceno e a dispenso antes de olhar para minha esposa. Nossa
conversa terá que esperar por outro momento.
— Vá dormir, Ivy.
Ela arrasta o lençol para se cobrir e encontra meu olhar por um
segundo prolongado antes de quebrá-lo.
— Ok.
CAPÍTULO VINTE E NOVE
IVY
Sento-me enquanto vejo Santiago sair do meu quarto. A porta fecha
com um clique suave. Espero ouvir a fechadura girar, mas isso não acontece.
Eu me pergunto quem está aqui para vê-lo tão tarde da noite.
Pergunto-me o que poderia ser tão urgente.
Jogando fora os cobertores, coloco um roupão, muito consciente de
que ainda estou úmida entre minhas pernas. Estou tentando não pensar no
que ele acabou de fazer ou lembrar-me da sensação de sua boca em mim,
sua língua dentro de mim.
Ele é um monstro. Isso é tudo que eu preciso lembrar sobre meu
marido.
Meu único consolo é o que meu irmão me disse.
Eu ando até a porta e encosto meu ouvido nela. Ele é quieto, porém e
raramente faz um som, então eu espero, dando-lhe tempo para ir antes de
abrir e espiar.
O corredor está escuro e vazio.
Dando alguns passos, olho por cima do corrimão até o primeiro andar.
Não consigo ver mais do que o grande salão que liga os diferentes
corredores, mas não ouço ninguém, os quartos estão escuros, nem mesmo
as velas habituais acesas agora.
Se ele tem um convidado, então ele o levaria para seu escritório,
especialmente se ele quisesse privacidade.
Dou um passo desafiador em direção à escada. Se ele ou alguém me
vir, direi que estou com fome. Ou perdida se for pega perto do escritório
dele. Depois do que ele fez comigo, preciso ser mais esperta sobre as coisas.
Não tão passiva. Não permitindo que as coisas aconteçam comigo. Eu
preciso ser mais proativa sobre me salvar. Porque estou sozinha e sei disso.
Penso nos dias antes do casamento. Parecem anos atrás. Sinto que eu
era uma pessoa diferente naquela época. Pensar que por um breve período
de tempo, pensei que poderia pedir a Santiago para me ajudar. Eu pensei
que poderia pedir ajuda ao meu marido para manter minha irmã segura
contra meu próprio irmão. Sou uma idiota, porém, porque não posso nem
me manter segura e o homem que eu pensei que poderia recorrer é o
próprio diabo.
O último degrau range e paro, prendendo a respiração enquanto
espero para ver se mais alguém ouviu. Mas não há ninguém. Os criados
devem estar dormindo, Mercedes provavelmente está rondando a noite
atrás de sangue fresco.
Ela nunca veio me levar para fazer compras ou o que quer que ela
fosse fazer para me preparar para a gala. Acabei por mandar um recado
para Antonia que algo tinha acontecido, eu estava livre pelo dia.
Quando minha frequência cardíaca se acalma, dou o último passo para
baixo, meus pés descalços em silêncio no chão de mármore frio. Corro pelo
corredor para entrar no corredor onde fica o escritório de Santiago. Está
escuro aqui também, mas as arandelas que revestem essas paredes estão
acesas e posso ver a luz sob sua porta fechada na extremidade.
Vou precisar ser rápida. Se ele me pegar aqui, terei muito que pagar,
então movo-me o mais rápido que posso e silenciosamente abro a porta da
biblioteca. Eu não sou estúpida o suficiente para ouvir à sua porta. Entro no
quarto escuro e fecho a porta atrás de mim, dando aos meus olhos um
minuto para se ajustarem. Uma vez que eles têm, eu faço meu caminho
através dos corredores das estantes até a parede falsa. Ele nunca me
perguntou como eu entrei em seu escritório. Ele não sabe que eu sei sobre
isso e o pensamento me faz sentir como se tivesse uma vitória. Uma para
sua dúzia.
Agora que sei que a porta recortada existe, quase consigo ver uma fina
linha de luz vinda de dentro de seu escritório. Estou quieta quando me
aproximo, prendendo a respiração porque estou com muito medo de
respirar. Eu pressiono meu ouvido na parede.
— Por que eles não viram isso antes? — Santiago pergunta, a voz
elevada, parecendo zangada.
A voz do outro homem está abafada. Mais silenciosa. Ouço murmúrios
e apenas algumas palavras, mas essas palavras me dão calafrios — …
Toxicologia… Metabolizado acelerado… Coma.
Santiago fala de novo, mas é apenas o baixo timbre de sua voz, não as
palavras reais que eu entendo.
Penso no que aconteceu ontem à noite quando ele trouxe o frasco.
Como meus pensamentos se voltaram para aquelas velhas histórias de
envenenamento dentro da Sociedade. Como Santiago tinha sorvido o
conteúdo para confirmar que não era veneno como se adivinhasse meus
pensamentos. Como se isso fosse uma coisa real. Uma possibilidade.
Poção.
Quem usa poção? Que ano é este?
Não, não pode ser disso que estão falando.
Mas eu continuo voltando para essa última palavra. Coma. Penso no
meu pai deitado em coma naquela cama de hospital. Ele teve uma parada
cardíaca. Fazia sentido, dado seu estilo de vida.
Eu balanço minha cabeça. Isso é estúpido. Eles não estão falando de
veneno.
— Alguém mais sabe? — Santiago pergunta.
— Não.
— Bom. Se você encontrar mais alguma informação. — ele começa,
mas essa é a minha deixa. Tenho certeza que ele virá me checar antes de ir
para a cama, eu preciso estar de volta ao meu quarto se ele for.
Sem esperar para ouvir mais nada, saio correndo da biblioteca, mas
bato meu quadril em uma prateleira no escuro. Não tenho tempo para
esperar para ver se alguém ouviu o som. Eu continuo, parando apenas
brevemente para espiar na porta da biblioteca para ter certeza de que o
corredor está livre antes de correr de volta para a parte principal da casa,
então subo as escadas, entrando no meu quarto e fechando a porta, meu
coração na garganta. Enquanto tiro meu roupão e corro para minha cama.
***
Na manhã seguinte, acordo com cólicas na barriga.
Abro os olhos para ver o suave brilho laranja do sol nascente que entra
pelas cortinas. Deixei as cortinas mais pesadas abertas.
Empurro o cobertor para trás e me levanto, vendo a mancha vermelha
nos lençóis brancos. Diferente do sangue na nossa noite de núpcias. Abel
conseguiu. Santiago ficará desapontado, no entanto.
Bom.
Entrando no banheiro, abro o armário embaixo da pia para procurar
absorventes. Eu não tinha pensado em olhar antes, mas um pânico lento
toma conta de mim quando não encontro nenhum. Na verdade, não há
nada aqui que eu possa usar.
Entro no armário para olhar as gavetas de lá. Será que ele realmente
perdeu esse detalhe? Ele não parece que perderia nenhum detalhe. Estava
brincando sobre sua potência, mas ele realmente achava que eu ficaria
grávida instantaneamente e não teria necessidade?
Inacreditável.
Volto para o banheiro e enrolo papel higiênico para absorver o fluxo,
depois lavo as mãos e coloco meu roupão para encontrar Antonia. Não
estou pedindo absorventes internos a Santiago. E definitivamente não estou
perguntando a Mercedes.
A casa ainda está silenciosa quando saio pelo corredor, mas ouço
vozes quando me aproximo da cozinha e vejo velas sendo acesas nos
quartos do andar de baixo. Estou prestes a abrir a porta da cozinha quando
Antonia entra, enxugando as mãos em um pano de prato e dando instruções
a alguém por cima do ombro.
— Ivy. Você acordou cedo. — ela diz, obviamente surpresa por me ver
lá.
— Eu… — eu calo quando uma empregada passa por Antonia na
cozinha. — Isso é embaraçoso, mas eu fiquei menstruada, e… hum, não há…
— Eu limpo minha garganta e digo a mim mesma para crescer. É um período
de merda. — Eu preciso de absorventes.
Após o mais breve dos momentos, Antonia acena com a cabeça, mas
eu juro que vejo algo em seu rosto naquela fração de segundo que me faz
parar.
— É claro. Venha comigo, querida.
Eu a sigo enquanto ela passa pela cozinha e por vários corredores até
uma porta mais distante do centro da casa. Essa porta, que ela usa uma
chave para destrancar, que eu sabia que estava trancada porque eu tinha
tentado em uma de minhas explorações da casa, leva a um corredor
diferente de qualquer outro da casa. Por um lado, é iluminado com luzes
elétricas, por outro, não é nem de longe tão ornamentado ou lindamente
decorado quanto a parte principal.
— O que há aqui? — Eu pergunto, apreciando o brilho.
— Quartos de funcionários. Três empregadas moram na propriedade,
mais o segurança e eu, é claro. Estes são os nossos quartos.
— Ah — digo, lembrando-me da regra de Santiago de não entrar nos
aposentos dos criados. Reviro os olhos com a memória.
— Aqui estamos. — diz ela, destrancando uma porta. Quando ela abre,
uma luz acende automaticamente e vejo que é uma lavanderia. Sinto cheiro
de detergente e vejo uma das máquinas de lavar já girando sua carga.
— Isso é como um hotel. — eu comento.
Ela sorri e dirige-se a uma prateleira onde vejo várias caixas de
absorvente interno. — A casa é antiga e precisa de muita manutenção. Estou
feliz que seu marido faça isso, embora ele tenha fechado alguns quartos
desde que se tornou o chefe da casa. Com apenas ele e Mercedes, fazia
sentido, mas agora… — Ela para.
— Quão grande é isso? — Eu pergunto, observando-a contar cinco
absorventes.
Ela os estende, eu a ouço falar, mas paro de ouvir porque percebo
algo.
Isso não foi um descuido.
— Vou pegar a caixa. Tenho certeza que vou precisar de mais de cinco.
— eu digo, irritada não por ela, mas ouvindo meu tom, mesmo assim. Eu sei
que ela está apenas fazendo o que ele disse para ela fazer.
O olhar de Antonia vacila, ela respira fundo. — Eu vou te dar o que
você precisa. Apenas me peça, Ivy, mas… — Ela para.
— Ele quer saber. — eu digo, me sentindo um pouco doente. Sentindo
meus olhos se encherem. Sentindo-me impotente, vigiada e presa ao
mesmo tempo.
— Ele está apenas ansioso para começar uma família. Isso é tudo.
Arranco os absorventes de sua mão. — Então, quando você contar a
ele, certifique-se de que ele saiba o quanto estou feliz por ele ficar
desapontado! — Eu me viro, passando as costas da mão pelo rosto para me
livrar das lágrimas idiotas que molham a pele ao redor dos meus olhos com
essa nova humilhação. Pelo o que eu esperava? O que eu pensei? Que ele se
sentiu mal com o que fez naquela noite em que me levou para o complexo?
A noite em que ele me fez rastejar nua de quatro para que todos vissem?
Nem sei quem estava lá. Não sei quem me viu sendo conduzida como um
cachorro pelo meu marido. Sendo fodida pelo meu monstro.
Deus.
Eu o odeio. Eu odeio meu marido.
E a pior parte, a parte mais estúpida é que eu não quero. Que eu
pensei…
Porra!
Encontro meu caminho de volta para a parte principal da casa e tenho
que parar no pé da escada quando uma tontura me atinge. É sempre pior
perto da minha menstruação. Agarro o corrimão e seguro até que ela passe,
ignorando a garota que me pergunta se estou bem. Fecho os olhos e
imploro para que passe rapidamente. Não venha até que eu esteja de volta
no meu quarto. Na minha cama. Até que esses abutres não vejam mais
fraquezas para explorar.
— Ivy! — É Antônia.
— Estou bem! — Forço-me a me mover, o suor tornando meu aperto
no corrimão largo escorregadio enquanto me concentro em fugir. Apenas
fugindo. Não me deixo parar até estar de volta ao meu quarto e ao
banheiro, a única porta com uma fechadura por dentro onde eu caio para
me sentar no chão frio de ladrilhos, minhas costas contra a cabeça da porta
entre meus joelhos, os absorventes estúpidos espalhados aos meus pés.
CAPÍTULO TRINTA
IVY
Fico deitada na cama a maior parte do dia, olhando para o retângulo
de luz minguante que entra no meu quarto. Dei descarga na comida que
Antonia trouxe no vaso sanitário para que ela pensasse que eu comi e me
deixasse em paz. Ele está administrando isso também. Provavelmente
recebendo relatórios diários. De hora em hora, talvez. Ele está controlando
o suficiente.
Sou um corpo para ele. Um corpo que ele pode humilhar e foder e
finalmente, usar para fazer bebês. Então o quê? O que acontece quando
estiver esgotada?
Não. Não preciso pensar nisso. Eu sei. Ele me disse.
Viro-me quando a porta se abre. Nenhuma batida. Mercedes entra no
meu quarto como se fosse dona do lugar.
— Bem, você não é preguiçosa. — diz ela, olhar condescendente.
Eu sento. — O que você quer, Mercedes? Não estou com vontade de
lidar com você.
Duas mulheres a seguem, uma carregando uma bolsa de roupas, a
outra rolando em uma pequena mala.
A gala.
Merda.
— Eu não vou. — eu digo antes que ela possa dizer uma palavra. Saio
da cama para ir ao banheiro. Embora minha menstruação esteja mais leve
do que normalmente seria, a injeção anticoncepcional não fez nada para
minhas cólicas.
— Isso não depende de você. — diz ela, deslizando a ponta de seus
saltos agulha vermelho-sangue na porta para que eu não possa fechá-la. —
Ou meu irmão não mencionou isso? Você faz o que é dito. Ponto final.
Paro de empurrar a porta, deixo ir e olho em seu rosto. Ela é mais alta
do que eu com esses sapatos enquanto estou descalça, então tenho que
olhar para ela. — Você e seu irmão podem ir se foder. Eu estou com cólicas.
Dê o fora.
— Cólicas?
— O quê? Você também não recebe o relatório sobre meus ciclos?
— O que você está falando?
A luta sai de mim. Estou mais deprimida do que com raiva e não é com
ela que estou com raiva. — Nada. Apenas vá. Você pode me torturar
amanhã.
— Eu não acho. Nós só temos uma hora para prepará-la, então faça o
que você precisa fazer aqui. — ela diz, se afastando para voltar um
momento depois com sua bolsa e tirando um frasco de aspirina. Ela o coloca
no balcão. — Aqui. Eu até te dou aspirina. Não que você mereça alívio da
dor.
A raiva está de volta e agora é direcionada precisamente para ela.
— O que diabos está errado com vocês dois? Eu mal sabia que você
existia antes de ser forçada a me casar com seu irmão. Para viver neste
cantinho do inferno. O que eu fiz para você que fez você me odiar tanto?
Seus olhos ficam mais escuros, a boca mais apertada e vejo suas mãos
em punho ao lado do corpo. Ela está cerrando os dentes, sei que ela quer
dizer alguma coisa, mas ela está se segurando. — Você tem sorte que meu
irmão está entre eu e você, Ivy Moreno, porque eu não seria tão gentil com
você.
— Gentil? Você acha que ele é gentil?
Ela bufa.
— Você? Porque você está tão iludida quanto ele se fizer isso!
— Não se esqueça do seu lugar.
— Meu lugar? Saia. Apenas dê o fora do meu quarto!
— Você está na minha casa. Minha. Você não me diz para sair.
— É a casa de Santiago. A casa do meu marido! — Eu nem sei por que
eu digo isso. Por que estou provocando-a.
— Oh! Seu marido. Está certo. — Ela inclina a cabeça para o lado e
sorri. — Você tem alguma ideia de por que ele fez de você sua esposa? Por
que um homem como meu irmão olharia para você duas vezes?
— Eu gostaria de saber. Saia, Mercedes. Falo sério.
— Ele te odeia.
Suas palavras conseguem atingir algo terno dentro de mim. Não sei
por que. Não me importo com ela ou o que ela pensa. E talvez seja o dia ou
os últimos dias. Não sei. Mas antes que eu possa abrir a boca para dizer a ela
que vá embora de novo, ela continua.
— Por favor, me diga que você sabia disso. — diz ela, aquele sorriso
crescendo.
— Apenas vá. Por favor.
— Ah. Você não sabia?
Sinto meu rosto enrugar com sua preocupação fingida. Eu nem tenho
certeza do por que. Eu sabia de tudo isso. Não é novidade para mim que ele
me odeia.
— Ele pode gostar de foder você, mas ele é um homem. Você é um
brinquedo para ele. Como tantos outras.
Ela mostra todos os dentes enquanto zomba, vitoriosa na última
escavação.
Forço-me a ficar em pé e me aproximo dela. — Qual é o problema,
Mercedes? Está se sentindo ameaçada por alguém tão insignificante como
eu? Porque pela sua aparência, eu diria que você está com ciúmes.
Seu rosto fica vermelho como uma beterraba e ela cerra as mãos. Por
um momento, acho que ela vai me bater, mas então ela gira nos
calcanhares. — Traga Nathan aqui! — ela se agarra a alguém.
Empurro a porta fechada, mas escuto meu coração martelando. Eu
ouço a voz de um homem alguns minutos depois. O reconheço, mas não
sabia o nome dele. Nathan é um dos guarda-costas de Mercedes.
— Certifique-se de que eles a vistam com o vestido que eu trouxe.
Certifique-se de que ela sente sua bunda magra e deixe-os fazer seu
trabalho exatamente como eu instruí. E você me liga antes que ela possa
sair daqui. Faça o que você precisar fazer para garantir que ela faça o que eu
disse, estou sendo clara?
— Seu irmão deu…
— Eu vou lidar com meu irmão! Você apenas faça o que eu digo, ou
você está acabado aqui! Estou sendo clara o suficiente?
— Sim, senhora.
Afasto-me da porta e abro a torneira para lavar o rosto, vendo como
minhas mãos estão tremendo.
Eu sabia que era odiada. Nunca duvidei disso. Pelo menos quando se
tratava de Mercedes. Com ele, houve momentos…
Não. Eu não posso fazer isso. Não consigo pensar nesses momentos.
Ele é um monstro. Ele é o diabo. Ambos são. E eles me têm na mira e eu
nem sei por quê.
Não sou forte o suficiente para combatê-los.
Essa é a única coisa que eu sei sem dúvida.
Jogo água no rosto e depois o seco. Pego o frasco de aspirina e o abro.
Está quase cheio. Eu engulo dois, então coloco a garrafa de volta na mesa e
me preparo para enfrentar as mulheres reunidas na sala ao lado, pronta
para fazer o que me mandarem, confiando que Nathan fará exatamente
como Mercedes instruiu, mesmo que isso signifique me machucar.
CAPÍTULO TRINTA E UM
SANTIAGO
— Aqui está, irmão. — Mercedes aparece atrás de mim no reflexo do
meu espelho para ajudar a prender a alça da máscara em volta da minha
cabeça.
É um capacete de prata. Metade caveira, metade minotauro, coroada
de rosas. Tons escuros e sinistros com uma pitada do legado De La Rosa.
Uma vez que está no lugar, posso concluir que ela escolheu bem para mim.
— Perfeito. — Ela sorri maliciosamente por cima do meu ombro. —
Você parece positivamente diabólico.
Desvio os olhos do meu reflexo e limpo a garganta. — Sim bem,
suponho que servirá.
Mercedes me segue escada abaixo até o saguão, seu vestido vermelho
balançando enquanto seus saltos batem contra a pedra velha. Ela também
estará presente na festa de gala de hoje à noite, suspeito que ela espera
chamar a atenção de Van der Smit e sua nova esposa em um vestido que
parece que ele foi costurado nela. Se eu não estivesse tão preocupado, diria
a ela para mudar, mas a estranha energia correndo em minhas veias não
permite que meus pensamentos se fixem na propriedade de minha irmã.
Não quando eu tenho minha esposa para considerar.
Esperamos dez minutos em silêncio até que finalmente ela aparece no
topo da grande escadaria, ladeada por dois guardas. Minha respiração fica
presa na garganta enquanto meus olhos vagam sobre sua figura, envolta em
um vestido preto até o chão decorado com filigrana de ouro tradicional. Sua
máscara consiste em combinar detalhes em ouro e preto, asas de borboleta
obscurecendo completamente metade de seu rosto. Não consigo ver seus
olhos no ambiente mal iluminado, fico feliz por isso. Não duvido que por
baixo dessa máscara haja uma expressão de ódio. Mas para esta noite, será
como se esses sentimentos não existissem.
Mercedes parece excepcionalmente satisfeita consigo mesma
enquanto curva o dedo, gesticulando para minha esposa vir até nós.
— É tudo o que você desejou? — ela sussurra enquanto Ivy avança
rigidamente.
— É — eu respondo sombriamente.
Ivy desce as escadas devagar, segurando o corrimão enquanto os
guardas a seguem. Quando ela chega ao final, ela quase tropeça, dou um
passo à frente para pegá-la em meus braços, apenas para ela se endireitar e
recuar ao meu toque.
— Estou bem — diz ela friamente. — Não há necessidade de fingir
preocupação.
Suas palavras mordazes são um lembrete de que a turbulência
permanece em seus pensamentos, mas por todos os direitos, ela deve
esperar ser punida por falar em tal tom, independentemente de seus
sentimentos. No entanto, acho que não estou com vontade de puni-la
agora, suspeito que isso não melhorará seus sentimentos de comparecer ao
nosso primeiro evento juntos como casal. Eu preciso que esta noite vá bem.
A Sociedade tem expectativas de seus Filhos Soberanos, parte dessas
expectativas é uma integração suave de seu parceiro escolhido no escalão
superior. É meu dever levar Ivy para o baile de máscaras esta noite e exibila. Todo homem terá inveja de mim quando a vir, tenho prazer em saber
disso. Não pode haver exceções ao seu desempenho como esposa
obediente.
Mercedes me olha interrogativamente, esperando minha reação à
amargura de Ivy. Estou ciente de que isso só aumentará sua alegação
quando eu forçosamente pego o braço de minha esposa e levá-la até a porta
sem outra palavra. Minha irmã segue atrás, todos nós seguimos para o carro
onde Marco está esperando para nos levar.
A viagem para o complexo é afetada pelo silêncio. Mercedes cozinha
de um lado de mim e Ivy do outro. Nenhum de nós fala, mas quando
chegamos, digo a Mercedes para entrar sem nós. Saímos do carro e eu me
detenho para estudar minha esposa. Seus lábios vermelho-sangue estão me
tentando sob a luz da rua. Velada em mistério, envolta em preto e dourado,
ela nunca foi tão bonita.
Eu a arrasto para perto do meu corpo, mesmo quando ela resiste,
meus lábios roçando a concha de sua orelha. — Você sabe o que se espera
de você esta noite.
— Sim — ela morde de volta.
Apesar da dureza de seu tom, posso sentir o tremor em seus músculos
enquanto pressiono meu corpo firmemente contra o dela. É um sinal de seu
medo ou de seu desejo indesejado?
A escuridão se abate sobre mim quando concluo que é claro que é
medo. Nunca pode ser outra coisa.
— Seja boa e você será recompensada. — digo a ela. — Comporte-se
mal, vou fazer você implorar por misericórdia.
Ela vira o rosto para longe de mim, libero-a apenas para colocar minha
palma sobre minha marca em sua nuca, guiando-a para dentro do complexo
e pelo corredor até o salão de baile. Dois homens de terno abrem as portas
para nós, conduzindo-nos para dentro do espaço reservado para os maiores
eventos do ano. Ricos tons de carmesim e preto adornam as paredes, para
minha satisfação, os grandes lustres lançam apenas um brilho suave sobre o
chão, de acordo com o mistério da noite. As notas sedutoras do jazz flutuam
dos alto-falantes, nos atraindo para o centro da sala.
Em instantes, um garçom aparece, oferecendo a cada um uma taça de
champanhe. Ivy estende a mão para uma, apenas para tê-la segurada por
meus dedos, lanço com um olhar sombrio em sua direção.
Eu giro o copo na minha mão, cheirando o álcool antes de drená-lo em
dois goles. Uma vez que é devolvido à bandeja e o garçom desaparece, Ivy
olha para mim com um sorriso frio.
— Não há necessidade de me recusar uma bebida. — diz ela
docemente. — Parece que você não fez seu trabalho e produziu uma criança
em mim. Talvez estivesse errado sobre sua potência, afinal.
Meus dedos cavam em seu braço enquanto olho para ela. Eu já estava
ciente de sua visitante indesejada esta manhã. Antonia me informou com
uma voz sussurrada antes de se afastar e me deixar borbulhando em minha
irritação. Mas Ivy está sendo propositalmente rancorosa, não vou aceitar
isso. Estou considerando minha reprovação quando outro homem
mascarado aparece. Ele está bem vestido em um terno formal, sua presença
aqui significa que ele é um Filho Soberano. Mas eu não reconheço quem ele
poderia ser até que ele fale em uma saudação baixa.
— Santiago. — Ele abaixa a cabeça em um aceno. — Você se
importaria de termos uma palavra?
Estou surpreso ao descobrir que é Angelo espreitando sob a máscara,
ainda claramente disfarçado. Eu não esperava vê-lo novamente,
principalmente em Nova Orleans, pois presumi que ele estaria de volta a
Seattle lidando com seus próprios planos de vingança.
Concordo com a cabeça e olho para minha esposa antes que meus
olhos encontrem minha irmã do outro lado da sala.
— Vá se juntar a Mercedes. — eu digo a ela. — Ela pode apresentá-lo
a algumas pessoas enquanto eu tenho uma palavra.
— Eu vou ao banheiro. — Ela inclina o queixo para mim
desafiadoramente. — E então me juntarei a sua irmã. Mas não preciso de
suas apresentações. Sou perfeitamente capaz de me conduzir.
Inclino-me para rosnar em seu ouvido, segurando seu braço em
advertência. — Então você pode começar observando como você fala
comigo. Não se iluda acreditando que eu não vou puni-la em público. Na
verdade, eu teria um grande prazer em fazê-lo para todos os meus irmãos
testemunharem. Teste-me, Ivy.
Ela se afasta e pega um punhado do tecido de seu vestido, nos dando
uma visão de suas costas expostas enquanto ela se afasta e desaparece na
multidão.
CAPÍTULO TRINTA E DOIS
IVY
Assim que estou fora de sua linha de visão, pego uma taça de
champanhe da bandeja de um garçom que passa. Eu meio que espero que
alguém me impeça. Meu marido tem olhos e ouvidos em todos os lugares.
Mas ninguém faz, me viro para olhar casualmente por cima do ombro
enquanto levo o cristal aos meus lábios e tomo um gole.
Na verdade, não gosto de champanhe em si, mas quero a sensação um
pouco inebriante que sei que as bolhas trarão. Não pretendo ficar bêbada.
Sei o que isso vai fazer comigo. Mas esta noite, preciso apenas deste pouco.
Ao meu redor, homens e mulheres flutuam pelos cômodos da sede da
Sociedade no centro do Bairro Francês conversando, rindo, bebendo. Alguns
usam máscaras elaboradas, outros simples. Os vestidos femininos são
lindos, cada um mais que o outro. Eu os vejo olhando para mim também,
tanto os homens quanto as mulheres. Eles sabem quem eu sou?
Eu toco a parte de trás do meu pescoço com minha mão esquerda, seu
anel pesado no meu dedo. Essas são as únicas coisas que me entregariam. A
tatuagem e seu anel.
Olho para minha mão. Não é tão reconhecível quanto o dele. Não
como a monstruosidade que alguns dos homens ao meu redor usam. Os
Filhos Soberanos e os anéis com seus brasões, sua ligação com o IVI. Como
um símbolo de status da elite. É nojento.
Pelo menos o de Santiago não é horrendo como alguns que vejo esta
noite. Como o que eu me lembro de Holton usando durante o meu exame.
Examino a sala, lembrando-me do pedido do meu irmão. Lembrando que se
eu conseguir informações, ele trará Evangeline para me ver. Mas quando
finalmente o encontro, reconhecendo-o através de sua meia-máscara,
percebo que não poderia dizer ao meu irmão o que ele quer saber de
qualquer maneira porque não posso ver o rosto do outro homem, mesmo
que o fizesse, provavelmente o faria. Não o reconheço.
Ainda assim, chego mais perto, mantendo minha cabeça baixa como
se estivesse apenas atravessando a sala. Quando chego perto dos dois
homens, olho para a mão do companheiro de Holton e pego seu anel. Ele
move sua mão rapidamente, porém, então tudo que eu posso ver é o que
parece ser dois martelos, o que não pode estar certo. Vou precisar descobrir
uma maneira de perguntar a Santiago esta noite.
Escorregando atrás da cobertura em um canto, observo meu marido.
Ele ainda está falando com o mesmo homem. Eles são grossos como ladrões,
eu me pergunto o que eles poderiam estar discutindo. As máscaras que eles
usam estão entre as que mais escondem. Santiago, eu entendo. Ele não
gosta de pessoas olhando para ele. Eu me pergunto o que o outro homem
tem a esconder.
Quando Santiago levanta a cabeça para olhar em minha direção,
rapidamente me viro para ir embora. Não acho que ele pode me ver aqui
através de todas essas pessoas, mas talvez eu esteja errada. Eu posso vê-lo
claramente o suficiente, afinal.
Corro para fora da sala ricamente decorada e saio para o pátio. Passo
pelo local onde tivemos a cerimónia de marcação. É tão diferente agora.
Não tão sinistro. O dossel de rosas e videiras se foi. A cadeira ornamentada e
a mesa não estão em nenhum lugar à vista. Nenhuma marca de fumaça ou
qualquer fogueira. Olho para o chão e vejo a única coisa que sugere que algo
assim aconteceu aqui. O pequeno anel entre as pedras que ele prendeu
minha coleira.
Minha coleira.
Idiota.
Mas pelo menos ele não me fez usar aquele rosário esta noite.
As vozes ao meu redor desaparecem quando estico meu pé para tocálo com a ponta de minhas sandálias baixas. Não usei os saltos que Mercedes
me deu sabendo que teria o apoio de Santiago se chegasse a hora. Mas devo
lembrar que não é por preocupação minha. Se eu tropeçar e quebrar meu
pescoço, o brinquedo dele vai embora.
As palavras de Mercedes me picam novamente, engulo o resto do
champanhe borbulhante para amortecer o impacto. Quando olho para cima,
noto mais olhos em mim e ouço sussurros ao meu redor.
Deus. Eu sou tão paranoica quanto Abel. Eles não estão falando de
mim. Eles nem sabem quem eu sou sob essa máscara. Isso é uma coisa que a
Mercedes fez bem. Ela escondeu meu rosto. Tenho certeza que essa
privacidade que ela me proporcionou em meio a tudo isso não foi
intencional, mesmo que a máscara seja irritante e atrapalhe minha visão
periférica.
Coloco meu copo no pedestal da estátua atrás da qual a garota havia
se escondido em nossa noite de núpcias, só percebendo então para onde
estou indo quando as vozes desaparecem atrás de mim e o corredor fica
mais escuro. Estendo minhas mãos para tocar as paredes de cada lado de
mim enquanto ela se estreita, daqui eu já posso sentir o cheiro de incenso.
Não é um conforto. Minha associação com a igreja está ligada às
freiras que raramente eram gentis, mas quando chego às portas, não hesito.
Eu abro uma e entro, me afasto de todas aquelas pessoas. Há um conforto
nisso, pelo menos, no brilho vermelho da lâmpada do tabernáculo. Uma
constante.
Eu alcanço a máscara e a tiro enquanto entro na capela.
Meu coração salta quando olho para o altar e para o Cristo crucificado.
Pelo que me lembro do que fizemos aqui. O que a Irmã Mary Anthony
pensaria de seu Filho Soberano se ela soubesse?
O pensamento disso me faz rir. Ou talvez seja o champanhe.
Alguém limpa a garganta então, eu me assusto. Isso e o movimento
nos fundos da capela chamam minha atenção, me sinto instintivamente
culpada. Mas preciso me lembrar de que não estou fazendo nada de errado.
Mesmo que Santiago me encontrasse aqui, certamente não poderia me
acusar de nada.
— Eu só… — uma voz suave começa. Ela sai das sombras. — Eu estava
acendendo uma vela. — Ela está segurando uma vela branca longa e fina na
mão. Ela não está usando uma máscara, reconheço-a instantaneamente. Ela
está olhando para mim com os mesmos olhos arregalados, quase
assustados.
É a garota que se escondeu atrás da estátua na noite da cerimônia de
marcação.
Eu sorrio. — Desculpe. Eu não sabia que havia alguém aqui. — Percebo
quando ela se vira que está grávida. Eu não tinha notado antes. Só tinha
visto o rosto dela, mesmo parcialmente, não tinha notado agora também,
não quando a vi pela primeira vez um momento atrás. Ela tem uma mão sob
a barriga, o vestido verde musgo apertado que ela está usando acentuando
sua redondeza contra seu corpo pequeno. Vejo como seu cabelo ondulado
loiro avermelhado cai até a cintura pelas costas.
Ela coloca a vela no castiçal, murmura uma oração em latim e abaixa a
cabeça enquanto faz o sinal da cruz, depois se vira para mim. Ela é linda. E
jovem. Minha idade, eu acho. Eu observo enquanto ela caminha pelo centro
do corredor mais rapidamente do que eu acho que ela poderia fazer com
sua barriga enorme. Ela se abaixa para pegar algo de um dos bancos. A
máscara dela.
— Você é a noiva de Santiago De La Rosa.
Concordo com a cabeça quando ela vem para ficar a poucos metros de
mim, máscara em uma mão.
— Eu sou Colette. — Ela estende a mão livre.
— Ivy — eu digo, balançando a dela. É rápido e dificilmente um aperto
de mão.
— Estava ficando um pouco demais lá fora — diz ela e levanta a
máscara, depois coloca a mão na barriga novamente. Ela se senta na beirada
do banco mais próximo e se abaixa um pouco, tentando alcançar alguma
coisa.
É quando noto que ela está descalça e o que ela está pegando é um
par de sandálias douradas de tiras que devem ter um salto cravado de dez
centímetros.
— Aqui, deixe-me pegá-los. — Eu me abaixo para pegá-los e colocá-los
onde ela possa deslizar os pés para dentro. — Isso não pode ser confortável.
Quero dizer, com… — Eu gesticulo para sua barriga.
Ela sorri largamente, mostrando uma fileira de dentes brancos
perfeitos. — Eles também não ficam confortáveis quando eu não estou
grávida. Mas você sabe como eles são. — Ela gesticula para a porta,
presumo que ela se refira aos homens em geral.
Sento-me ao lado dela e aceno com a cabeça, pensando nela. Por que
seu marido a faria usar esses sapatos quando ela obviamente não está
confortável?
— Quando que está para nascer? — Eu pergunto a ela.
— Ainda tenho três meses pela frente! — Ela olha para a barriga. —
Espero que ele venha mais cedo, honestamente. Tenho certeza de que ele já
está pesando cinco quilos.
— Ele?
Ela balança a cabeça enquanto aperta o pé na sandália. — Droga.
— O que é isso?
— Meus pés incharam muito. Eu provavelmente não deveria tê-los
tirado em primeiro lugar.
— Qual o seu tamanho?
— Sete e meio normalmente, mas hoje em dia, oito.
— Aqui. — eu digo, tirando meus pés das minhas sandálias rasas. —
Podemos trocar. Quero dizer, se você quiser. Eles não são tão bonitos
quanto os seus, mas são tamanho oito e provavelmente mais confortáveis
do que esses.
Ela olha para minhas sandálias, depois para mim. — Eu juro que os
meus são dispositivos de tortura, Ivy. — diz ela, tentando rir.
— Eles parecem. Eu não me importo. Estes são um pouco grandes em
mim de qualquer maneira.
— Tem certeza?
Concordo com a cabeça, uma parte de mim se perguntando como vou
andar com os saltos espetados, mas vou fazer funcionar.
— Obrigada. Sério. — Ela sorri tão calorosamente que eu me pergunto
novamente o quanto temos em comum dentro da Sociedade.
— Estou feliz em fazê-lo.
— Eu tenho o seu véu. — diz ela, me surpreendendo.
— O quê? — Eu pergunto, amarrando as sandálias. Elas são um pouco
apertadas, mas não tão ruins.
Ela se vira para mim. — Eu vim aqui naquela noite. Quando… a
marcação. — Ela deixa seu olhar vagar como se estivesse envergonhada por
mim, me pergunto se ela nos viu aqui. Se ela viu o que ele fez. Não, isso não
é possível. Ela estava perto do pátio, mas talvez tenha adivinhado.
— Oh.
— Eu consertei o rasgo. — Ela limpa a garganta como se percebesse o
quão estranha essa conversa está prestes a ficar. — Eu posso trazê-lo para
você. Quero dizer, se você quiser.
— Você consertou?
— Eu gosto de costurar, era um véu tão bonito. Foi uma pena não
fazer isso.
— Obrigada. — Sinceramente, não tenho certeza se quero de volta,
mas quero uma amiga. Eu poderia usar uma, ela parece legal. E um pouco
como eu, talvez.
— Você deveria estar em casa, Colette? Quero dizer — eu começo,
olhando para sua barriga, — você não parece muito confortável.
Ela sorri e dá de ombros. — Jackson gosta dessas reuniões, então vou
ficar bem.
— Jackson é seu marido?
— Sim. Jackson Van der Smit.
— Não sei o nome. Eu sinto muito.
— Está bem. Você não é um dos… quero dizer, o Sr. De La Rosa
escolheu… — Ela para. — Isso tudo está saindo errado.
— Não se preocupe com isso — eu digo, percebendo que ela quer
dizer que eu não sou de uma das famílias de alto escalão. Acho que ela deve
saber.
— Eu só quis dizer que você não poderia saber. Não quis soar
arrogante. Quer dizer, eu odeio essa coisa toda.
— Está bem. Você não soou arrogante.
Ela faz algo inesperado então. Ela se vira para me encarar e pega
minhas mãos nas dela. — Você está bem, Ivy?
A pergunta dela me faz querer chorar. Faz-me desejar ter mantido a
minha máscara. Eu afasto minhas mãos e desloco meu olhar para baixo.
— Eu sei que é difícil no começo. — ela continua quando eu não
respondo. — Todos os seus requisitos e a Sociedade, bem, fica mais fácil.
— Será? Eu não tenho tanta certeza para mim. — Não consigo evitar a
lágrima que escorre, mas ela não comenta quando eu a enxugo.
Ela pega minha mão novamente. — Você sabe que eu não moro muito
longe de você. A casa da família de Jackson fica a poucos quilômetros de
distância. Quero dizer, se você vier, terá que lidar com a avó dele. — Ela faz
uma careta, novamente, me pergunto quantos anos ela tem. — Ela é uma
bruxa velha e má, eu juro.
Tenho que rir de como ela diz isso.
— Falarei com Jackson se você quiser, ele pode falar com seu marido,
então talvez você possa vir para uma visita.
— Eu realmente gostaria disso. — Mais uma vez, eu tenho que
enxugar as lágrimas. Quão patética é sua vida quando a gentileza de uma
estranha faz você chorar? E quanto mais patético é que duas mulheres
adultas precisem pedir permissão aos maridos para fazer uma visita?
Um gongo soa então e Colette engasga, olhando para o relógio
incrustado de diamantes em seu delicado pulso. — Atire! Isso é o jantar. É
melhor irmos. Eles vão sentir nossa falta agora. — Ela ajusta sua máscara e
levanta-se, uma sensação de urgência sobre ela.
Levanto-me também e coloco minha máscara no meu rosto. Ela me
ajuda a amarrá-la.
— Realmente vai melhorar. — Ela pega minha mão e a aperta antes de
soltá-la quando chegamos à porta. — Eu prometo.
Eu sorrio e sou grata novamente pela máscara.
— Colette, aí está você. — diz um homem, Colette dá mais um aperto
na minha mão antes de correr para ele.
No momento em que ela se foi, ouço o som da risada de Mercedes
vindo atrás de mim, não me incomodo em me virar para confirmar que é
ela. Em vez disso, corro para encontrar um banheiro porque tenho certeza
de que Santiago também está me procurando agora, preciso de um novo
lugar para me esconder por um tempo.
CAPÍTULO TRINTA E TRÊS
SANTIAGO
Angelo tira um frasco do bolso do paletó, tomando um gole antes de
me oferecer. Quando sinto o cheiro do uísque defumado, também me sirvo
antes de devolvê-lo a ele.
— Eu não esperava que sua visita durasse tanto. — eu digo. — Você
esteve aqui todo esse tempo?
— Não. — Ele balança a cabeça. — Eu estive no Norte, reunindo
informações. O que é o que me traz a minha visita. Eu tenho algumas contas
que eu gostaria que você examinasse. Eu preciso saber quem as abriu. Não
há mais ninguém em quem eu confie.
— Você nunca tem que perguntar. — eu asseguro a ele. — Minha
lealdade nunca estará em questão. Forneça-me os detalhes e rastrearei tudo
o que puder.
Ele acena rigidamente. — Vou entregá-los a você pessoalmente antes
que meu voo parta ao nascer do sol.
— Acho que você não vai ficar para os eventos de hoje à noite, então?
Ele examina a sala, balançando a cabeça. — Não. Eu só vim aqui para
ver você.
— Muito bem. Então vou deixar você escapar. Espero você nas
primeiras horas da manhã.
Ele abaixa o queixo, retornando à saída tão rápido quanto chegou,
desaparecendo em instantes. Eu me despeço depois dele, procurando
minha irmã e minha esposa. Mas antes que eu possa encontrá-las juntas,
parece que Ivy me encontrou.
Ela se aproxima de mim com um sorriso felino, me empurrando de
volta para a escuridão com uma palma firme contra meu peito.
— O que você está fazendo? — Eu exijo.
Sua resposta é arrastar as pontas dos dedos pela minha nuca para
enrolar no meu cabelo, agarrando um punhado enquanto ela se inclina na
ponta dos pés para roçar seus lábios nos meus. O beijo inesperado me deixa
temporariamente paralisado, ela se aproveita do meu choque, espalhando
seu batom vermelho-sangue em minha boca enquanto força sua língua
entre meus lábios.
É agressivo. Violento. E estranho.
Estou beijando-a de volta sem pensar e pensando no que mais gostaria
de fazer com ela essa noite. Mas algo sobre sua súbita mudança de humor
me faz questionar seus motivos. Começa como uma pequena irritação e
rapidamente evolui para uma paranoia total. Quando eu a agarro pelos
cabelos e a afasto do meu rosto para examiná-la, a sala parece inclinar-se.
Eu pisco lentamente, tentando compreender o que estou vendo, mas ela é
pouco mais que um borrão quando minha mão se afasta dela. Tudo ao meu
redor parece balançar enquanto tento encontrar equilíbrio, antes que eu
perceba o que está acontecendo, estou agarrando meu peito. Meu coração
é um martelo contra minhas costelas enquanto tropeço para trás, tentando
recuperar o fôlego. Gotas de suor na minha testa, uma dor penetrante
apunhala meu crânio enquanto caio de joelhos, ofegante.
Eu não consigo respirar.
Alguém grita, então há murmúrios baixos enquanto eu caio de costas,
o corpo convulsionando contra o mármore duro. O último esforço
consciente que consigo fazer é forçar meus lábios a se separarem, tentando
desesperadamente inspirar ar. Mas nenhum vem.
Minha cabeça pende para o lado e a vida começa a escapar do meu
corpo com um último pensamento fugaz. Minha esposa é mesmo um
Moreno, ela acabou de me dar o beijo da morte.
CAPÍTULO TRINTA E QUATRO
IVY
Eu passo os próximos dez minutos sentada no sofá de veludo
exuberante do banheiro, ouvindo o som da música, risos e pessoas vindo do
outro lado da porta. Eu sei que tenho que voltar. Ele definitivamente está
sentindo minha falta agora, e estou surpresa que ninguém está batendo na
porta.
Relutante, eu me levanto, olho para o meu reflexo e reaplico o batom,
um vermelho escuro que tenho certeza que minha mãe aprovaria. Mercedes
se certificou de que eu levasse o tubo comigo para que eu pudesse me
reaplicar. Ela não quer que eu pareça mal. Isso faria as pessoas falarem,
como eu sou uma De La Rosa agora, isso importa, então eu esfrego com as
costas da minha mão. Uma pequena rebelião.
Ouço outro gongo, com um gemido, vou até a porta. Mas assim que
chego lá, ouço o grito de uma mulher, a estridência disso enviando um
calafrio através de mim que me faz parar no meu caminho.
Mercedes?
Eu giro a fechadura da porta e giro a maçaneta, mas quando o faço,
nada acontece.
Vozes altas e outro grito perfuram o estranho silêncio que parece ter
caído logo atrás da minha porta.
— Santiago? — Eu chamo, um pânico tomando conta de mim
enquanto tento a maçaneta novamente apenas para encontrá-la
emperrada. — Tem alguém aí? — Eu grito, batendo na porta, tentando a
maçaneta de novo e de novo sem sucesso.
Algo se quebra do lado de fora como se um garçom tivesse derrubado
uma bandeja de taças de champanhe de cristal.
Arranco minha máscara e a jogo no chão.
— Mercedes? — Eu chamo, minha bolsa escorregando para o chão
enquanto bato com os dois punhos. — Santiago!
Eu bato e bato, mas escolhi este banheiro porque era o mais distante
da sala onde as longas mesas estavam postas para o jantar, então talvez não
haja ninguém aqui.
— Alguém me solta! — Assim que eu digo as palavras, eu giro a
maçaneta pela centésima vez e desta vez, ela cede, não estou esperando
que isso aconteça, então quando a porta se abre, tropeço para trás caindo
contra a parede.
Eu me endireito, então corro pela porta para onde uma multidão de
pessoas se reuniu. Onde alguém está gritando ordens. Eu sei que as sirenes
que ouço estão vindo em nossa direção enquanto abro caminho, sabendo
que tenho que ver. Sentindo no fundo da minha barriga que tudo o que
acabou de acontecer é muito ruim.
E quando chego lá, quando vejo, não consigo processar direito de
primeira.
Mercedes está gritando. Ela está de joelhos, no chão está um homem,
sei que é ele. Nem preciso ver a máscara descartada, a estranha caveira que
ele usava. Como a máscara de um homem morto. Como a tinta em seu
rosto.
— Santiago? — Meus olhos se enchem de lágrimas quando coloco
minha mão no ombro de alguém para empurrá-lo para fora do caminho.
Ver.
E eu faço.
Vejo sua pele pálida. Seus olhos escuros desfocados, então se
fecharam.
— Santiago? — Eu pergunto novamente, minha voz um sussurro.
Ele não responde, mas Mercedes me ouve.
— Você! — ela acusa.
Eu mudo meu olhar para ela, o veneno em seus olhos quase me
fazendo cair para trás.
— Você! — ela sibila, apontando o dedo para mim.
Eu balanço minha cabeça, abro minha boca para falar. Para explicar…
mas explicar o quê? A equipe médica entra correndo. As pessoas seguem o
olhar acusador de Mercedes e se voltam para mim, então há um som, um
baque ao longe, no instante seguinte, a sala está mergulhado na escuridão,
um preto tão sólido, tão grosso que as mulheres ao meu redor gritam, sinto
mãos em mim, agarrando-me, unhas cravando-se em mim enquanto o caos
irrompe.
A escuridão e o barulho são vertiginosos, a expressão no rosto de
Mercedes antes das luzes se apagarem é aterrorizante. Isso em Santiago é
indescritível.
Morto?
Não. Não pode ser. Ele não pode estar. Não Santiago.
Um feixe de luz ilumina o espaço onde seu corpo está. Eu tento
empurrar para chegar até ele. Para ver por mim mesma.
— Sem pulso — diz um homem, sua voz superando a da multidão.
Sem pulso? Eles não podem querer dizer isso.
— …iniciar as compressões…
Eu abro minha boca. Não sei se é para gritar ou chamar o nome dele
ou para dizer a todos que saiam do meu caminho. Ele não pode estar morto.
Ele não pode. Mas há muitas pessoas. E quando estou prestes a empurrar
com força, algo envolve minha cintura. Sou puxada para as mãos de um
homem, o braço como uma barra de aço sólida circulando minhas costelas,
esmagando-as quando sou levantada do chão, as luzes piscando uma vez,
duas vezes voltando assim que sou levada daquele salão para outro, este
deserto.
O homem me coloca de pé, eu tropeço, então me viro para encará-lo.
Ele está vestindo uma capa escura com um capuz profundo que ele puxa
para trás para revelar um rosto mascarado como todos os outros.
Minha boca fica seca. O som do fundo da outra sala agora. Ruído
branco.
Não, sua máscara não é como as outras.
A dele é uma ameaça.
Eu me encolho, me virando em uma tentativa desesperada de
encontrar uma saída, vendo apenas a porta atrás dele enquanto ele se
aproxima de mim, me encurralando em um canto.
— O que você quer? — Eu grito quando minhas costas batem na
parede.
Ele não fala, no entanto. Em vez disso, seus dedos vêm ao meu queixo,
um aperto de ferro. Minhas mãos arranham seu antebraço, mas não
adianta. Ele é muito forte. E um puxão de seu pulso é tudo o que preciso
para a parte de trás da minha cabeça bater contra a parede.
É quando ele dá um passo para trás.
Quando eu tropeço para frente.
Estrelas dançam diante dos meus olhos, e a sala gira.
Estico a mão para me equilibrar, mas não há nada para me segurar,
apenas ar. Ele está dizendo alguma coisa, mas não consigo entender suas
palavras quando meus joelhos se dobram e eu caio no chão.
É quando eu sinto suas mãos em mim. Braços poderosos me
levantando. A sala escurecendo ao meu redor, meus braços flácidos e inúteis
enquanto ele me carrega para fora do complexo e para a noite.
// LIVRO
Silêncio Interior
Nasci com sangue nobre nas veias.
Herdeiro de uma dinastia poderosa.
Fortuna. Poder. Aristocracia.
Tentações muito perigosas para resistir.
Até que alguém tentou roubar tudo.
Marcado e quebrado, emergi das chamas.
Agora voltei para pegar o que é meu.
Vingança.
O primeiro item da minha agenda?
Fazer de Ivy Moreno minha esposa.
Segundo?
Dobrá-la até ela quebrar.